Астрономы сделали редкое и дразнящее открытие экзопланеты, похожей на Землю, находящейся в 40 световых годах от Земли, которая может быть лишь немного теплее, чем наш собственный мир.
Потенциально обитаемая планета, названная Глизе 12b, обращается вокруг своей звезды каждые 12,8 дней, по размеру сравнима с Венерой (то есть немного меньше Земли) и имеет расчетную температуру поверхности 42°C (107°F), что ниже, чем у большинства из 5000 с лишним экзопланет, подтвержденных на данный момент.
Но есть ли у нее атмосфера?
Получение ответа на этот вопрос жизненно важно, потому что это покажет, сможет ли Глизе 12b поддерживать температуру, пригодную для существования жидкой воды – и, возможно, жизни – на ее поверхности, а также откроет ответы на то, как и почему Земля и Венера развивались так по-разному.
Глизе 12 b ни в коем случае не является первой обнаруженной экзопланетой, похожей на Землю, но, как заявило НАСА, существует лишь несколько таких миров, которые заслуживают более пристального внимания.
Новый мир был объявлен «ближайшим, транзитным, умеренным миром размером с Землю, обнаруженным на сегодняшний день» и потенциальной целью для дальнейшего исследования космическим телескопом «Джеймса Уэбба».
Ближайшая к нам экзопланета, похожая на Землю, и, возможно, самая известная — это Проксима Центавра b, которая находится всего в 4 световых годах от нас. Однако, поскольку это не транзитный мир, нам еще многое предстоит узнать о нем, в том числе о том, есть ли у него атмосфера и потенциал существования жизни.
Большинство экзопланет обнаруживаются транзитным методом, когда планета проходит перед своей звездой, с нашей точки зрения, вызывая падение яркости родительской звезды.
Во время транзита свет звезды также проходит через атмосферу экзопланеты, и некоторые длины волн поглощаются. Разные молекулы газа поглощают разные цвета, поэтому транзит создает набор химических отпечатков пальцев, которые можно обнаружить с помощью телескопов, таких как Уэбб.
Глизе 12b также может иметь большое значение, поскольку она может помочь выяснить, способны ли большинство звезд в нашей галактике Млечный Путь, то есть холодные звезды, содержать планеты умеренного пояса, имеющие атмосферу и, следовательно, пригодные для жизни.
Ведь Глизе 12b вращается вокруг холодного красного карлика под названием Глизе 12, который находится почти в 40 световых годах от Земли в созвездии Рыб.
«Глизе 12b представляет собой одну из лучших целей для изучения того, могут ли планеты размером с Землю, вращающиеся вокруг холодных звезд, сохранять свою атмосферу, что является важным шагом для продвижения нашего понимания обитаемости на планетах по всей нашей галактике», — сказал Шишир Дхолакия, докторант из Центр астрофизики Университета Южного Квинсленда в Австралии.
Он возглавлял исследовательскую группу вместе с Ларисой Пэлторп, аспиранткой Эдинбургского университета и Университетского колледжа Лондона.
Размер родительской звезды экзопланеты составляет около 27% от размера нашего Солнца, а температура поверхности составляет около 60% от температуры нашей собственной звезды.
Однако расстояние, разделяющее Глизе 12 и новую планету, составляет всего 7% расстояния между Землей и Солнцем. Таким образом, Глизе 12b получает от своей звезды в 1,6 раза больше энергии, чем Земля от Солнца, и около 85% энергии, которую получает Венера.
Эта разница в солнечном излучении важна, поскольку означает, что температура поверхности планеты сильно зависит от атмосферных условий. По сравнению с расчетной температурой поверхности Глизе 12b, составляющей 42 °C (107 °F), средняя температура поверхности Земли составляет 15 °C (59 °F).