Орден Славы был учрежден указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 ноября 1943 года (который позднее дополнялся другими нормативными документами) для награждения лиц рядового и сержантского состава Красной Армии, а также в авиации со званием младшего лейтенанта, проявивших себя в боях за Советскую Родину, храбрость, мужество и бесстрашие.
Автором рисунка ордена был художник Н.И. Москалев. Перечень подвигов, за которые вручалась награда, был очень широк и по объему уступал только перечню заслуг ордена Отечественной войны. Вот только некоторые из них — орденом Славы военнослужащий награждался «за то, что: ворвавшись первым в расположение противника, личной храбростью содействовал успеху общего дела; находясь в загоревшемся танке, продолжал выполнять боевую задачу; в минуту опасности спас знамя своей части от захвата противником; из личного оружия меткой стрельбой уничтожил от 10 до 50 солдат и офицеров противника; лично захватил в плен вражеского офицера; ночью снял сторожевой пост (дозор, секрет) противника или захватил его; из личного оружия сбил самолет противника…» и многие другие заслуги.
Кавалеры всех трех степеней ордена Славы получали право на присвоение воинского звания: рядовые, ефрейторы и сержанты - старшина; старшина - младший лейтенант; младший лейтенант - лейтенант. Орден Славы состоит из трех степеней: I, II и III степени. Высшей степенью ордена является I степень. Награждение производится последовательно: сначала третьей, затем второй и, наконец, первой степенью.
Орден представляет собой пятиконечную звезду, слегка выпуклую с лицевой стороны. В середине ордена в круглом медальоне диаметром 23 мм, обрамленном лавровым венком, помещено рельефное изображение Кремля и Спасской башни. В нижней части круга - красная эмалевая ленточка с надписью "Слава". Края звезды и медальон в центре обрамлены с лицевой стороны бортиком. На оборотной стороне ордена в круге диаметром 19 мм выполнена рельефная надпись "СССР". Расстояние между противолежащими вершинами звезды 46 мм.
Орден Славы I степени изготовлен из золота, II степени — из серебра с позолоченным медальоном в центре, а III степени — полностью выполнен из серебра. Орден с помощью ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. На ленте пять продольных равных по ширине чередующихся полосок: три черного и две оранжевого цвета. По краям лента имеет по одной узкой оранжевой полоске шириной 1 мм.
Орден Славы носится на левой стороне груди и при наличии других орденов СССР располагается после ордена "Знак Почета" в порядке старшинства степеней. Одним из первых орденом Славы III степени был награжден сапер сержант Г.А. Исраелян (17.11.1943). Первыми кавалерами ордена Славы II степени стали саперы-разведчики 10-й армии Западного (1-го Белорусского) фронта рядовые С.И. Баранов и А.Г. Власов (10.12.1943). Первое награждение орденом Славы высшей, I степени состоялось в июле 1944 года. Первыми полными кавалерами ордена Славы стали помощник командира взвода старший сержант К.К. Шевченко и сапер ефрейтор М.Т. Питенин (22.07.1944).
Уникальным в истории Великой Отечественной войны стал 1-й батальон 215-го Краснознаменного полка 77-й гвардейской Черниговской Краснознаменной орденов Ленина и Суворова стрелковой дивизии 69-й армии 1-го Белорусского фронта, отличившийся при освобождении Польши 14.01.1945 года, где все бойцы (кроме командиров) были удостоены ордена Славы III.
Полных кавалеров ордена Славы более 2,5 тысяч, среди них 35 омеров. В их числе 4 женщины и 4 человека, удостоенных звания Героя Советского Союза: артиллерист гвардии старший сержант А.В. Алешин, летчик-штурмовик младший лейтенант авиации И.Г. Драченко, морской пехотинец гвардии старшина П.Х. Дубинда, артиллерист старший сержант Н.И. Кузнецов.
По состоянию на 1989 год орденом Славы I степени награждено 2620 человек, орденом Славы II степени – 46473 человека, орденом Славы III степени – 997815 человек.