Потеряв мужа, с которым прожила всего десять лет, Валентина Гагарина написала книгу «108 минут и вся жизнь», сберегла и вырастила дочек, как просил когда-то Юрий Алексеевич.
Они познакомились на танцплощадке. Ей было двадцать, ему — двадцать один. Валя работала в Оренбурге телеграфисткой и училась в медучилище.
Набравшись смелости, будущий лётчик пригласил симпатичную девушку на вальс, а потом попросил разрешения проводить домой. А вот Юра ей поначалу не очень понравился. Это потом она поняла, что ей достался настоящий мужчина и преданный муж.
Их роман развивался медленно. Валентина Ивановна вспоминала, что довольно долго они просто дружили, подолгу разговаривали по душам, ходили в кино и парк, на танцы… Решились объясниться друг другу в любви через два года после знакомства. Оба были уверены: хотят быть вместе на всю жизнь. Свадьбу сыграли в Оренбурге. Родители Гагарина не смогли на неё приехать, поэтому позднее молодые устроили ещё одну свадьбу в родном городе Юрия специально для его мамы и отца. Подходило окончание учёбы в авиаучилище, Юрию предстояло отправляться к месту службы.
А Вале нужно было ещё год учиться в медучилище. Они приняли решение расстаться на год. Это было тяжело, зато молодожёны проверили свои чувства. И ещё раз убедились: они не могут жить друг без друга.
Через год Валя прилетела к мужу в Мурманск. И вскоре у них родилась дочь Елена. Тогда Юрий и представить себе не мог, что совсем скоро его имя прогремит на весь мир.
Однажды в части, где он служил, появились незнакомые офицеры. Они вызывали к себе лётчиков, подробно беседовали с каждым, некоторым предлагали попробовать летать на «новой технике». Гагарин заинтересовался предложением. Оказалось, специальная комиссия набирает первый в истории отряд космонавтов. Их было всего 20. Тех, кому предстояло осваивать полёты в космос. Скоро Валентине снова пришлось собирать чемоданы: Юрий получил вызов в Москву.
Его новая служба была сопряжена с максимальной секретностью. Даже жена толком не знала, чем он занимается. Было понятно одно: предстоит что-то очень рискованное. 7 марта 1961 года Валя родила вторую дочку — Галину. Она видела, что муж очень счастлив, любит её и девочек, но при этом его мысли заполнены другими заботами. В какой-то из дней, любуясь крошечной Галей, он тихо сказал жене: «Береги девчонок, Валюша».
12 апреля Юрий уехал на службу. И только днём Валентина узнала, что муж стал первым космонавтом. Прибежала запыхавшаяся соседка, с порога закричала: «Валя, включай радио! Юра в космос полетел!» Только позднее, после гибели Гагарина, было обнародовано письмо, которое он написал жене перед тем полётом. Он просил ее не убиваться с горя, растить девочек, постараться, чтобы они стали не белоручками, а «настоящими людьми». Муж в письме снимал с неё все обязательства и просил устраивать свою личную жизнь, быть счастливой.
Тогда, в 1961-м, Гагарин с триумфом вернулся на Землю и стал всенародным героем. Валя почти не видела мужа: он пропадал на встречах, конференциях, в командировках… Но каждую свободную минуту старался проводить рядом с женой и дочками. Скучал, если подолгу их не видел. А ещё скучал по небу. Теперь летать было некогда. Да и берегли его, не подпускали к самолётам. Ему выдали удостоверение со словами: «Пропускать везде». Он обедал с президентами, премьер-министрами, кинозвёздами, английской королевой. Возвращаясь домой, он рассказывал Валентине о людях, с которыми встречался. Ей было интересно и радостно, она гордилась мужем, но видела, что он мучительно тоскует по своему делу. По полётам. Гагарин долго добивался разрешения на продолжение службы. И ему это разрешили. Он снова летал! Это было счастьем. Но однажды случилось непоправимое. Он не вернулся из полёта. 27 марта 1968 года стало траурным днём для Валентины и девочек. Она снова и снова перечитывала письмо, которое ей передали. «Вырасти дочек и устраивай личную жизнь».
Вдова первого космонавта честно выполнила первую часть завещания мужа. А вторую… Об этом она не хотела думать. Какая личная жизнь, если её муж, её единственная любовь, больше никогда её не обнимет… Закончилась для неё личная жизнь. Отныне все силы, вся любовь, все заботы Валентины Ивановны принадлежали дочкам. Воспитывала, учила, поддерживала.
Дружила с коллегами Гагарина по отряду космонавтов, с их жёнами. Новые друзья ей были не нужны. Всю жизнь работала в Медицинском управлении Звёздного городка. Окна её квартиры выходили на памятник Юрию Гагарину.
В середине 90-х Валентина Гагарина вышла на пенсию. Ей предлагали огромные гонорары за участие в ток-шоу, но этой женщины было твёрдое представление о чувстве собственного достоинства, о верности, любви и уважении.
Валентина Гагарина, вдова первого космонавта в 2020 году. Ей было 84 года, и больше полувека она хранила верность погибшему мужу. Это была по-настоящему космическая любовь.