По мнению учёных, черепахи появились на Земле задолго до людей. Например, морские черепахи обитают в океанах мира на протяжении более 100 млн. лет.
Характерной особенностью строения черепах является костно-роговой или костно-кожистый панцирь. Размеры черепах от 12 см до 2 м.
Черепахи — рекордсмены по долголетию среди всех позвоночных животных. Гигантская черепаха по имени Айвата прожила не менее 150 лет, а слоновая черепаха Гариетта дожила до 175 лет.