Киллиан Мерфи родился 25 мая 1976 года в Дугласе Ирландия в семье преподавателя французского языка и работника департамента образования. В семье вместе с Киллианом было еще трое детей. Тети и дяди Киллиана также работали учителями, как и его родители. Учился Киллиан в католической средней школе. Увлекался искусством и совсем не интересовался спортом.
Впервые Киллиан вышел на сцену еще в школе в возрасте 10 лет. Его учителем английского языка был писатель Уильям Уолл, и он поощрял мальчика заниматься актёрским мастерством. Вместе со своим братом Пади Киллиан в юношестве выступал дуэтом в нескольких музыкальных группах, мечтая о карьере рок музыканта. Им даже предлагал контракт известный лейбл, который был готов выкупить права на песню Киллиана, но Пади все ещё учился в школе, а Киллиан не был согласен с небольшим гонораром, поэтому контракт так и не заключили. Позже Киллиан признался: «Оглядываясь назад, я очень рад, что мы не подписали контракт», потому что все же он оказался не готов всю свою жизнь посвятить музыке.
После школы Киллиан поступил в Университетский колледж Корка и начал изучать юриспруденцию, но провалил экзамены за первый курс, т.к. больше внимания уделял изучению актерского мастерства, а не юриспруденции.
Его первой главной ролью была любительская постановка драматического общества «Наблюдайте, как сыновья Ольстера маршируют к Сомме», в которой главную роль сыграл комик Дес Бишоп. Киллиан также сыграл главную роль в их постановке «Лавка ужасов».
Позже Киллиан все же начал пробовать себя в короткометражных фильмах и переехал сначала в Дублин, а потом в Лондон.
Дебютом Киллиана на экране была лента «Солнечный ожог», вышедшая в 1999 году. Роль прожигателя жизни, сбежавшего от забеременевшей подружки в Америку, стала настоящим прорывом для Мёрфи. С этого момента актер все чаще появлялся на съемочной площадке.
Он снялся во многих театральных постановках, включая «Много шума из ничего» Шекспира (1998), «Деревенский парень» и «Юнона и Пэйкок» (обе 1999). Он начал сниматься в независимых фильмах, таких как «На краю» (2001), а также в короткометражных фильмах, включая «Предательство возвращается» (2000) и «Хранители» (2001). В экранизации «Дискосвиньи» (2001) и появился в телевизионной адаптации мини-сериала BBC «Дороги, которые мы выбираем». В этот период он переехал из Корка, переехав сначала на несколько лет в Дублин, затем в 2001 году в Лондон.
В 2002 году Киллиан снялся в роли Адама в театральной постановке «Форма вещей» Нила Лабута в Gate Theatre.
Он получил главную роль в фильме ужасов Дэнни Бойла «28 дней спустя» (2002)., который стал хитом в Северной Америке и имел успех во всем мире, впервые представив Киллиана перед массовой аудиторией. Его выступление принесло ему номинацию на «Лучший новичок» на 8-й премии Empire Awards и «Прорывное мужское исполнение» на MTV Movie Awards 2004.
В 2003 году он сыграл роль Константина в сценической постановке чеховской «Чайки» на Эдинбургском международном фестивале.
Он снялся в роли влюбленного, незадачливого продавца в супермаркете, который замышляет ограбление банка вместе с Колином Фарреллом в фильме «Разрыв» (2003), который стал самым кассовым ирландским независимым фильмом в истории ирландских кассовых сборов (пока «Ветер, который качает вереск» не побил рекорд в 2006 году).
У него была второстепенная роль второго плана в успешной голливудской драме «Холодная гора» (2003). Он изобразил солдата-дезертира, который разделяет мрачную сцену с персонажем Джуда Лоу, и пробыл в Румынии всего неделю. Киллиан заявил, что это была «масштабная постановка», отметив, что режиссёр Энтони Мингелла был самым спокойным режиссёром, которого он когда-либо встречал. Киллиан также сыграл мясника в фильме «Девушка с жемчужной сережкой» (2003) со Скарлетт Йоханссон и Колином Фертом.
В 2004 году он гастролировал по Ирландии с театральной труппой «Друид» в «Плейбое западного мира» (играя персонажа Кристи Махон) под руководством Гарри Хайнса, который ранее руководил Киллианом в 1999 году в театральных постановках «Джуно» и «Пэйкок», а также в «Деревенском мальчике».
1 октября 2005 года Киллиан появился в роли доктора Джонатана Крейна в фильме Кристофера Нолана «Бэтмен: Начало» (2005). В главной роли Кристиан Бейл, Киллиану досталась второстепенная роль доктора Крейна, чье альтер-эго — суперзлодей Пугало.
Он сыграл главную роль психопата Джексона Риппнера, который терроризирует Рэйчел Макадамс во время ночного перелета в триллере Уэса Крейвена «Ночной рейс» (2005).
Киллиан получил несколько номинаций на премию «Оскар» за свои злодейские роли 2005 года, среди них номинация как лучший злодей на MTV Movie Awards 2006 за фильм «Бэтмен: Начало». Entertainment Weekly включил его в список «Летних MVP» 2005 года, в который вошли 10 артистов с выдающимися прорывными выступлениями.
Киллиан снялся в роли Патрика Киттен Брейдена, ирландской трансгендерной женщины в поисках своей матери, в комедийно-драматическом фильме Нила Джордана «Завтрак на Плутоне» (2005). Киллиан был номинирован на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль в мюзикле или комедии «Завтрак на Плутоне» и получил четвертую награду Ирландской академии кино и телевидения за лучшую мужскую роль. Журнал Premiere назвал его выступление Киттен в своей статье «24 лучших выступления 2005 года».
В 2006 году Киллиан снялся в фильме «Ветер, который качает вереск», фильме об ирландской войне за независимость и гражданской войне в Ирландии, который получил Золотую пальмовую ветвь на Каннском кинофестивале.
Киллиан вернулся на сцену в главной роли месте с Нив Кэмпбелл в театре New Ambassadors в лондонском Вест-Энде с ноября 2006 по февраль 2007 года, сыграв главную роль в пьесе Джона Колвенбаха «Песня о любви».
В 2007 году вышли фильм «Пекло» и романтическая комедии Пола Сотера «Насмотревшись детективов». В этом же году Киллиан снялся в роли Ричарда Невилла, редактора психоделического радикального андеграундного журнала Oz в фильме «Хиппи Хиппи Шейк», но проект сильно затянулся и в итоге был отложен на 2011 год.
Киллиан ненадолго появился в роли Пугала в фильме Нолана «Темный рыцарь» (2008), сиквеле «Бэтмен: Начало», прежде чем сыграть главную роль в фильме «Запретная любовь» — о любовном треугольнике с участием поэта Дилана Томаса — с Кирой Найтли, Сиенной Миллер и Мэттью Рисом.
В июле 2008 года Киллиан ирландское почтовое отделение An Post выпустило серию из четырёх марок по мотивам ирландских фильмов, на одной из них кадр из фильма «Ветер», который качает вереск» с участием Киллиана .
В 2009 году Киллиан снялся вместе с рок-певицей Feist и актёром Дэвидом Фоксом в фильме «Вода» режиссёра Кевина Дрю. Киллиан также снялся в криминальной драме «Щедрость Перрье» от создателей «Разрыв», в которой он сыграл мелкого преступника, скрывающегося от гангстера, которого сыграл Брендан Глисон.
В 2010 году он вернулся в театр в постановке «От Голуэя до Бродвея и обратно», который был сценическим шоу, посвященным 35-летию театральной труппы «Друид». В психологическом триллере «Пикок» (2010) с Эллиотом Пейджем, Сьюзан Сарандон и Биллом Пуллманом. Затем Киллиан снялся в фильме Кристофера Нолана «Начало», сыграв предпринимателя Роберта Фишера, в сознание которого проникает персонаж Ди Каприо Кобб, чтобы убедить его закрыть свой бизнес. В том же году Киллиан также снялся в эпизодической роли программиста Эдварда Диллинджера-младшего, сына оригинального антагониста Трона Эда Диллинджера (Дэвид Уорнер) в фильме «Трон: Наследие».
В 2011 году Киллиан выступил в сценической монодраме «Мистерман», написанной и поставленной режиссёром Эндой Уолш, с которой он ранее работал над «Дискосвиньями». Первоначально постановка была поставлена в Голуэе и был доставлен в St. Ann's Warehouse в Бруклине, Нью-Йорк.
Его выступление получило признание критиков, получив театральную премию Irish Times Theatre Award и премию Drama Desk.
Он сыграл главную роль в британском фильме ужасов «Побег», который вышел ограниченным тиражом. Он также снялся в научно-фантастическом фильме «Время» (2011) с Джастином Тимберлейком и Амандой Сейфрид в главных ролях.
В 2012 году Киллиан снялся в фильме «Красные огни» с Робертом Де Ниро и Сигурни Уивер. Он сыграл Тома Бакли, помощника персонажа Уивер, который занимается расследованием паранормальных явлений. Фильм был высоко оценен критиками. Киллиан в третий раз повторил свою роль Пугала в «Темный рыцарь: Возрождение легенды» (2012), а также сыграл Майка второго плана в британском независимом фильме «Сломленные» (2012). Его выступление принесло ему премию British Independent Film Award в номинации «Лучший актёр второго плана».
Наконец, судьбоносный для карьеры актера 2013 год, в котором Киллиан снялся в роли Томаса Шелби в телесериале BBC «Острые козырьки» о преступной группировке в Бирмингеме в период после Первой мировой войны.
«Острые козырьки» похвалили и получили высокие оценки. Второй сезон начал транслироваться на BBC в октябре 2014 года. 25 августа первый эпизод 5-го сезона транслировался на BBC One.
В 2013 году Киллиан дебютировал в качестве режиссёра с музыкальным клипом на сингл группы Money «Hold Me Forever». Видео с участием танцоров Английского национального балета было снято в театре «Олд Вик» в Лондоне.
В 2014 году Киллиан снялся в драме «В воздухе» и фильме Уолли Пфистера «Превосходство». Оба они получили в основном неблагоприятные отзывы критиков, согласно агрегатору Rotten Tomatoes. В 2015 году он снялся в фильме Рона Ховарда «В сердце моря». В 2015 году он записал разговорный вокал в треках «8:58» и «The Clock» с альбома Пола Хартнолла «8:58».
В 2016 году Киллиан снялся в фильме Бена Уитли «Перестрелка» и сыграл солдата чехословацкой армии времен Второй мировой войны Юзефа Габчика, который участвовал в операции «Антропоид», убийстве Рейнхарда Гейдриха в «Антропоиде». Руперт Хоксли из The Telegraph поверил выступлению Киллиана в «Антропоиде», но высказал мнение, что его «не просят делать очень много, кроме как курить и выглядеть озадаченным».
В 2017 году Киллиан сыграл контуженного армейского офицера, которого извлекают с потерпевшего крушение корабля в военном фильме Кристофера Нолана «Дюнкерк».
В октябре 2021 года Киллиан Мерфи был утверждён на главную роль в фильме Кристофера Нолана о создателе атомной бомбы Роберте Оппенгеймере. 21 июля 2023 года фильм вышел в прокат. В марте 2024 года Мерфи получил «Оскар» за роль в этом фильме.
В 2024 году Мерфи присоединился к работе над шахтёрской драмой «Кровь истекает углём» в качестве исполнителя главной роли и продюсера.
Личная жизнь:
О личной жизни Киллиана Мерфи известно мало. С супругой Ивонн Макгиннесс он встречался около 8 лет. В 2004 году они поженились. У пары двое детей. Несмотря на то, что артист редко появляется с супругой на публичных мероприятиях, в интернете все же можно найти фотографии пары. Он предпочитает не говорить о своей личной жизни вне актерской деятельности и не появлялся в телевизионных ток-шоу до 2010 года, когда был гостем ирландского Late Late Show в рекламе «Сорвать куш».
В 2015 году он был назван одним из 50 самых хорошо одетых мужчин по версии GQ.
В 2023 году усталый и разочарованный взгляд актёра стал «мемом».