Весна в этот год наступила неожиданно рано. Солнце было настолько активным и горячим, что клубника созрела намного раньше положенного срока.
Ее аромат беспрепятственно разносился по улицам города от овощных лотков, смущая не только детей, но и взрослых. Продавцы улыбались широкой улыбкой, приглашая к искушающим ягодами ящикам, заманивая отведать излюбленное лакомство всех, спешащих мимо разношерстных прилавков, людей.
Зоя Никифоровна, зашедшая в магазин за булочкой свежего хлеба, тоже учуяла сладкий аромат спелых ягод. Она повела носом, остановилась, наслаждаясь запахом. В голове всплыли яркие минуты детства и невероятного наслаждения. Она ходит между рядов высокой зелени клубники, доходящей до ее тоненьких оголенных коленочек и высматривает в густой листве самую прекрасную, волшебную, сладкую ягоду.
- Вот ты где спряталась, затейница. А я тебя все равно отыскала. Не убежишь, - игриво говорит ей девочка, словно у этой клубнички есть не только усы, но и уши. Ароматная мякоть пустила сок от прикосновения остреньких маленьких зубов, сок потек по подбородку. Она смахнула его ладошкой, и доев ягодку, облизала руку. – Вкуууснааая!
Малышка спешила дальше по ряду, наклоняясь над листочками и осторожно раздвигая их. На листочках копошились муравьи, летали вокруг пчелки, собирающие нектар и даже слизняк, оставляя на земле сверкающий на ярком солнце след после себя, подобрался ближе к ягоде, утолить свой непрекращающийся голод. Зоя осторожно передвигалась по грядке, чтобы ненароком не задеть маленьких букашек сандалями, не навредить им, не обидеть.
И по жизни она шла такими же осторожными шагами. Старалась жить тихо, скромно, правильно, по законам божьим, не огорчая близких, не обижая необдуманными словами.
Наверное, от этого и достался ей самый добрый и ласковый парень в мужья. Как увидел ее на танцах в клубе, так и пропал. Сложно было пройти мимо.
Она порхала в танце, словно яркая белая бабочка, в своем белоснежном платье, только что, сшитом мамиными умелыми руками. Нежная мягкая ткань красиво свисала складками.
- Зоенька! Будешь у меня самой красивой, - ласково смотрела на нее мама, пока она кружилась у маленького старого зеркала в прихожей, любуясь своим отражением. А отец, который сам выбирал в городе материю на платье, выглядывал из-за перегородки, украдкой вытирая слезы.
- Невеста совсем уж стала, скоро улетит от нас. Как она будет там? О-хо-хо. Дак, чего плакать-то, мы же рядом… лишь бы парень хороший был. Поможем!
Вскоре , Зоя красовалась уже в свадебном платье. Ей оно шло. Голубые глаза так и сияли из под длинной, кружевной фаты. Она смущенно прятала их и опускала вниз всякий раз, когда разгоряченные крепкими напитками гости, громко кричали: «ГОРЬКО».
Семейная жизнь изменила ее внешне. После рождения долгожданного ребенка она поправилась, налилась женской красотой, но всякий раз, когда Николай начинал говорить ей на ухо ласковые слова, она непременно смущалась и превращалась в ту самую робкую девочку, какой была на танцах в своем легком белоснежном платье, много лет назад.
- Ты все такая же. – Шептал он ей, лежа рядом в постели и гладя по руке своими шершавыми пальцами. Его глаза источали нежную трепетную любовь к ней.
- Какая?
- Волшебная, сказочная принцесса- лебедь.
- Скажешь, тоже…
- Да, ты моя принцесса. Ты нисколько не изменилась. Я тебя так сильно люблю…
И если с Колей они жили прекрасно, скромно, но без долгов, то его брат с женой всегда злились при виде их счастливых лиц.
- Опять улыбаются! И что им неймется, - шипела Ольга. Вечно, бегающая в заботах о хозяйстве, как рабочий конь. Они отстроили добротный дом, завели хозяйство, курочек, уточек, свиней. Имели земли не меряно, выращивали картошку, малину, клубнику, но всего этого им было мало. Мало машины капусты, мало зерна в мешках, стоящих рядами в сарайчике, картошки гуртами, мало денег. И вечные слова:
- Денег у нас нет, мы все в долгах, как в шелках, не то что вы. – Укоряла она брата с невесткой. - Откуда их брать и как нам жить? Прямо не знаем. Вот вам хорошо. Вы в городе живете, нет у вас ни забот, ни хлопот, одни праздники.
Зоя только уходила подальше, при этих словах.
Зачем спорить с человеком, зря расстраивать себя и переубеждать его. Тем более, что он не услышит здравых слов, сколько ни старайся. Такова его суть. А Ольга еще больше злилась.
- Ты посмотри, какая стерва, и разговаривать не хочет со мной. Мы ей не ровня, городская с…
Она пыхала зло ядом, не понимая одного, что ни одного огурчика из родимой теплицы, ни одного помидорчика с поля, ни одной клубнички не смогла она хоть раз предложить своим родственникам, даже за деньги... Все на базар несла, каждую шелушинку – травинку на рынок, на продажу. А денежки в кубышку. Под матрац.
Только им всегда не везло. То жук колорадский, дьявол американский, всю картошку попортит, то капустянка – стерва ростки сожрет, то бабочка на листья нападет или еще хуже, град побьет все насаждения. И снова труд, затраты на семена, саженцы и тяжелая работа. А в груди копится злость, ненависть к нерадивым ленивым родственникам, «прохлаждающимся» в городе.
Николай не обращал на брата внимания, работал, как мог, жил, как умел, больше уделял внимание своей семье, возил сына на рыбалку, стараясь не попадаться родственникам на глаза.
И вдруг…. В один прекрасный день все мгновенно закончилось. Страшная трагедия произошла на дороге в тот самый день, когда Алексей с Николаем возвращались домой из командировки. Они ехали довольные собой и результатами проделанной работы. Директор будет доволен удачно составленными договорами, и премия уже маячила на горизонте, когда на дорогое, шустрый водитель побитого старенького жигуленка, решил обойти фуру. Он резко выскочил на середину дороги и врезался прямо в лоб машины Николая. Визжали тормоза, сбитая машина вылетела на обочину, перевернулась несколько раз и остановилась. В этот миг сердце Зои тревожно забилось, и она присела на стул, держась рукой за грудь.
- Что с тобой, Зоя Никифоровна, - спрашивали коллеги по работе.
- Не пойму. Дыхание перехватило… случилось что…
Зоя сидела за столом тихая, спокойная, напичканная до предела уколами и таблетками. Она не могла говорить, открывать рот и даже шевелиться. Безвольное тело помогали передвигать подруги. На столе в рамочках, перевязанных черными лентами, стояли портреты мужа и сына Алексея. Умные добрые глаза смотрели на знакомую комнату из-за холодного стекла. Теперь так будет всегда. Теперь сыну всегда будет двадцать восемь лет, теперь он будет приходить к ней в гости только во снах. Какая нелепая смерть. Какая жуткая несправедливость….
- Колееенькааа, Лешенькааа….
Она осталась совсем одна, в одночасье потеряв самое дорогое и близкое сердцу, любимого мужа и сына.
Тишина в комнате пугала. Она лежала на кровати, свернувшись клубочком и грезила наяву. Звонок в дверь оторвал ее от этого бесконечного разъедания души.
- Здравствуйте, тетя Зоя, - на пороге стояли два ее племянника Антон и Олег. – А мы тут проездом, вас навестить решили.
Зоя молчала, отстранилась к стене, пропуская их вперед.
- Как живете, можете?
Зоя странно оглядела их. В голове проскочила единственная мысль:
- С чего это вдруг они вспомнили обо мне. Наверное, как зовут, у матери спрашивали, не знают и имени моего, а туда же, тетя Зоя!
- Может, надо что сделать вам, так вы только скажите.
- Нет!
- Может, лекарства какие нужны? Купим!
- Нет.
- Может…
- Что вам надо? – Прямо спросила она их. Ребята застыли на минуту.
- Ну, вы же теперь совсем одна, ни кого нет с вами, а мы- то рядом. Единственные родственники у вас остались. Самые близкие. Поможем, чем сможем.
- Не надо, у меня все есть.
Она скрестила руки на груди, тупо глядя на них.
- Вспомнили… бедолаги, небось, деньги понадобились. – Пронеслось в голове.
- Оставьте меня!
Пришлось племянникам ретироваться несолоно хлебавши.
- Знаем, что есть, - сетовали они на улице, не получив желаемого. – И дом огромный и квартиры, дача опять же. Зачем она ей? Зачем ей одной столько. А нам бы помощь была какая. Что делать будем? - Решали они, усаживаясь в машину.
- Надо еще раз приехать, глядишь смириться со временем, настроение другое будет. - Предложил Антон. – Нельзя терять такой шанс. Ну, кому это все достанется? Государству? Фонду какому нибудь или соседям шустрым. Она такая дурная, отдаст, не скривится.
- Нет, надо мать подключать. Иначе дело швах. Может долги закроем. – Продолжил Олег.
- Это верно!
Вскоре в квартире появилась сама Ольга. Час, а может и больше, с любезной улыбкой на лице сетовала на свои проблемы, кучу долгов, кручинилась, жалуясь на нехватку денег.
- Что ты хочешь? – Наконец, успела вставить свое слово Зоя.
- Ты же теперь одна, вот мы и подумали. Давай-ка, перебирайся к нам. Будешь жить с нами, к нам переедешь, а квартиру и дом мы продадим. Чего нам с тобой делить. Мы же не чужие, будем жить вместе, одной семьей, так сказать. Комнату тебе выделим светлую, окнами в сад. Там и диван есть и шкаф.
- Ту маленькую, где и собака не развернется? Помниться у вас там стоит диван и шкаф, у которого дверь от тесноты открыть невозможно. Нет, Оленька. Благодарю покорно. Я еще сама при силах, слава Богу. Проживу, как нибудь здесь, в своем доме.
- Так мы же единственные родственники твои. Помогла бы деньгами племянникам своим, подсуетилась.
- А с чего мне вам помогать? Ты мне что, квартиру покупала или продуктами снабжала, чтобы я тебе обязанной была.
- Забудь старые обиды. Зачем вспоминать былое. Начнем все с нуля. Наши внуки будут с тобой играть, - не слушая Зою продолжала говорить Ольга, - как раз посидишь с ними, присмотришь, сводишь на занятия. Подумай, как весело тебе будет, а тут что? Скукота смертельная и страх одиночества, болезни навалятся, слезы…
- Олечка, я вообще – то, еще работаю.
- Уволься! Уволься, и не раздумывай, пенсия у тебя есть, а ребята машину завтра пригонят, заберем вещи нужные, остальное продадим. И не беспокойся, сами все сделаем. Вон ведь какие у тебя комоды красивые. Дорого, наверное, стоят. – Она провела рукой по лакированной поверхности стола, - а стол вишь какой, князьям только сидеть тут, а не тебе!
- Ну, кому сидеть за таким столом я сама решу, а тебе пора домой, на автобус опоздаешь. – Резко ответила Зоя.
- Успею. Ты бы подумала, а? Мы переживаем за тебя, ночей не спим. – Обняла Зою за шею, стараясь поцеловать в губы. Зоя брезгливо отвернулась и вытерла щеку рукой.
На этом атака родичей не закончилась. Они стали часто посещать строптивую женщину, уговаривая всеми силами: сдать квартиры в аренду.
Вот и сегодня, Антон снова встретил ее у работы.
- Теть Зой. Клубника пошла. Поле все красное от ягод, вы бы видели, а вот собирать ее некому. Народ нынче пошел ленивый. Клубнику собирать отказываются. Представляете? Раньше отбоя не было от сборщиков, в очередь становились, а теперь ни-ко-го. Ерунда какая то. – Сетовал племянник.-- А дело дрянь. Набегают тучи, если дождь будет затяжным, того гляди – весь урожай пропадет. Спасать надо. Людей нанимать. Деньги нужны.
Собираем собственными силами, да разве успеешь? Всей семьи четверо детей, две жены, да родители. Мать, звонит по всем знакомым, предлагая выйти на сбор урожая.
- Так ты меня клубнику собирать зовешь или денег просишь работников нанять? Ползать по полю я не собираюсь, а денег для вас у меня тоже нет. Спасибо за клубничку Антошенька.
Не получив желаемого результата, уехал расстроенный племянник, выругавшись про себя в машине, чтоб тетка не слышала.
Она осуждающе смотрела ему вслед.
- Квартиру хотят, деньги, а сами с пустыми руками приходят. Тьфу на вас. Жадобы.
Она доехала на трамвае до своей остановки и зашла за хлебом. Тут и настиг ее снова запах клубники.
- До чего приятно, аж с ног сшибает, вкусно.
Мужчина, не старый, но и не молодой, пригласил ее отведать самую спелую клубничку.
- Бери, не стесняйся, своя, домашняя, только что на веточке висела.
- Так и только что. Наверное, второй день продаешь.
- Проверь, красавица. Сам собирал, вот этими руками. – Он показал свои натруженные руки. – Не брызганная, экологически чистая. Кабы не внучка, едри его все за ногу, никогда бы не стал тут стоять.
- А что такое? Денег просит? Все они теперь в деньгах нуждаются, молодежь! Только гроши подавайте им на завтрак и ужин.
- Да нет, одна она у меня, болеет, операция нужна срочно, вот и стою здесь. А так бы ни в жизнь сюда не встал. Стыдно мне. Всю жизнь работал, а теперь торгашом стал.
Зоя купила клубнику. Два квартала с удовольствием ощущала аромат, идущий от ягод в лоточке. А потом вернулась к мужчине.
- Что с девочкой?
А дальше было все очень просто. Зоя оплатила операцию Анечке, помогала пройти реабилитацию в центре и теперь они вместе собирают собственную клубнику у дома, весело теребя листики, скрывающие ароматные сочные ягоды, тающие во рту.
А родственники только рты открыли от такого ...