Микологи переоткрыли в чилийских лесах гриб Austroomphaliaster nahuelbutensis, который был известен по единственной встрече в 1982 году. Исследователи обнаружили несколько подходящих под описание плодовых тел еще в мае прошлого года — а теперь генетический анализ подтвердил их видовую принадлежность. Как отмечается в пресс-релизе природоохранной организации Re:wild, которая два года назад включила A. nahuelbutensis в список самых разыскиваемых биологических видов, это первый случай повторного открытия гриба.
Грибы (Fungi) играют ключевую роль в экосистемах. Они разлагают отмершие останки живых организмов, участвуют в формировании почв и вступают во взаимовыгодные отношения с деревьями. Кроме того, их плодовые тела служат пищей для многих существ, от беспозвоночных до людей. Однако, несмотря на огромную важность грибов для благополучия окружающей среды, эти организмы, в отличие от животных и растений, практически не привлекают внимания специалистов по охране природы.
Впрочем, в последнее время ситуация меняется. Например, в 2022 году сотрудники некоммерческой организации Re:wild впервые включили гриб в обновленный список из 25 самых разыскиваемых биологических видов, не встречавшихся людям по меньшей мере несколько десятилетий. Этой чести удостоился Austroomphaliaster nahuelbutensis из семейства рядовковых (Tricholomataceae) — единственный представитель своего рода, который отличается серовато-коричневыми с красноватым оттенком плодовыми телами, которые достигают высоты в четыре-пять сантиметров и обладают вдавленной шляпкой. Он приходится родственником привычным нам опятам (Armillaria) и говорушкам (Clitocybe).
A. nahuelbutensis был открыт микологом Норберто Гарридо (Norberto Garrido) в 1982 году, во время экспедиции в вальдивские леса хребта Кордильера-де-Науэльбута (последнее слово в переводе с языка мапуче означает «большая пума») на юге Чили. Научное описание вида было опубликовано шесть лет спустя на основе единственного собранного экземпляра. Но ни самому Гарридо, ни его коллегам больше ни разу не удалось встретить A. nahuelbutensis в природе. В распоряжении специалистов не было фотографий «гриба большой пумы» — и оставалось неясным, с какими деревьями он образует микоризу и какие у него требования к условиям окружающей среды. Некоторые авторы даже высказывали опасения, что он уже исчез по неизвестной причине.
В середине мая 2023 года на поиски потерянного гриба отправилась команда микологов под руководством Даниэлы Торрес (Daniela Torres) из природоохранной организации Fungi Foundation. За неделю, проведенную в национальном парке Науэльбута, исследователи дважды обнаружили в нотофагусовых лесах плодовые тела, подходящие под описание A. nahuelbutensis по макроскопическим и микроскопическим признакам. Одно из них они нашли самостоятельно в первый день экспедиции — а в последний день, во время образовательной прогулки, местный житель указал им на целую группу таких же. Торрес и коллеги собрали несколько экземпляров этих грибов и после возвращения в лабораторию сравнили выделенную из них ДНК с генетическим материалом образца из коллекции Гарридо. Анализ занял несколько месяцев. По его итогам выяснилось, что грибы, найденные в мае прошлого года в парке Науэльбута, действительно относятся к виду A. nahuelbutensis. Таким образом, потерянный гриб удалось переоткрыть спустя 42 года после единственной встречи.
Торрес и ее коллеги намерены продолжить изучение A. nahuelbutensis, чтобы больше узнать о его биологии и уточнить границы ареала. Так они смогут обеспечить необычному грибу эффективную защиту.
Несколько лет назад ученые уличили два вида птиц из умеренных лесов Чили — зарянковых тюрко (Scelorchilus rubecula) и дроздовых тюрко (Pteroptochos tarnii) — в любви к трюфелям. Пернатых застали за поиском и поеданием этих и некоторых других грибов. А анализ помета тюрко подтвердил, что они регулярно едят разнообразные грибы и распространяют их споры по лесу.