Жорик сам не понял, как это произошло! Почему он оказался в полете? Как у него хватило сил так высоко прыгнуть навстречу огромной собаке? Как он смог сбить ее в воздухе? Как они упали на землю?...
На вид Жорик был самой простой дворнягой. Его украшала рыжая густая шерсть, хвост крючком и висячие уши, смешно подпрыгивающие на бегу.
Карие глаза, как будто всегда готовые заплакать, выдавали его добрую натуру. Все, кто видел Жорика в первый раз, тут же понимали, что эта собака не может укусить не то что человека, но даже самую безобидную зверушку.
Главной отличительной чертой Жорика была обыкновенная трусость…
Когда Жорик передвигался, морда его всегда была устремлена в землю, а нос время от времени издавал что-то похожее на хрюканье. Казалось, будто пес вынюхивает что-то важное, на самом же деле Жорик просто боялся поднять глаза…
В детстве, когда он был еще маленьким пушистым комочком, его погрызла злая соседская собака. Трагедия произошла, когда Алексей был в школе, но эту историю, наверное, тысячу раз ему рассказывал его отец.
Алексей, слушая, каждый раз думал про себя:
«Хорошо, что я этого не видел!»
После того происшествия Жорик стороной обходил всех собак, кошек, птиц и даже людей.
Алексей не был хозяином Жорика. По крайней мере, так для себя решил сам пес:
«Хозяин должен быть один - это Андрей, отец Алексея, а Леша для меня лучший друг! С друзьями – дружат, а не подчиняются им!» – рассуждал Жорик.
Именно поэтому Леша никогда не мог заставить Жорика сесть или подать голос. Алексей знал только одну команду, которую Жорик выполнял беспрекословно – гулять!
Так случилось, что гуляли они всегда вдвоем. Андрей, хоть и любил Жорика, все же предпочитал выгул собаки оставлять за сыном.
Прогулка делилась на два этапа. Сперва трусоватый Жорик, словно кабанчик, ищущий желуди под дубом, плелся под ногами Алексея, не смея даже поднять свой крючковатый хвост, пока они шли вдоль улицы.
Из-за всех заборов на них обрушивался многоголосый неодобрительный лай собак - скорее всего, они завидовали Жорику, потому что цепные псы хоть и живут на улице, гуляют довольно редко.
Первый этап прогулки всегда заканчивался одинаково: в конце улицы был единственный дом, где не жили собаки, но зато там обитали две сиамские кошки, как будто специально сторожившие Жорика на лавке у крыльца...
Завидев их, пес перебегал на другую сторону улицы и, поравнявшись с хозяином, так сильно поджимал хвост, что задние его лапы наступали на передние. Словно он хотел, чтобы его не было видно из-за ног Алексея.
А кошки каждый раз, издевательски ощетинившись, спрыгивали с лавки и, с присущей им ленью, пытались (или делали вид, что пытаются) напасть на Жорика.
Каждый раз Алексей громогласно говорил:
- Пошли вон!
И кошки делали вид, что испугались, и отступали, наверняка обсуждая между собой трусость собаки...
Как только они с Алексеем проходили мимо кошек, начинался второй этап прогулки. Улица заканчивалась в чистом поле, которое Жорик пробегал вдоль и поперек до тех пор, пока не валился с лап.
Только здесь, уверенный в своей безопасности, Жорик поднимал голову, выпрямлял свою собачью осанку, поднимал хвост и, повесив язык на бок, бегал до изнеможения. Алексей видел только его прыгающие из-за высокой травы уши...
*****
Жорик не помнил, когда именно они стали гулять втроем. Ему казалось, как будто так было всегда (на самом деле втроем они гуляли всего лишь год).
Однажды Алексей вдруг пришел не один, а с Мариной, представил ее Жорику и сказал, что сегодня она пойдет гулять с ними. Она сразу понравилась Жорику, потому что почесала ему живот.
Он разрешал это делать абсолютно всем, но почему-то абсолютно все отказывались...
Еще Марина принесла ему лакомство для собак, которого до ее появления он никогда не пробовал.
Девушка тоже влюбилась в Жорика с первого взгляда. Его прыгающие уши вызывали у нее приступы смеха, а трусость перед кошками и невидимыми собаками, лающими из-за сплошных высоких заборов, она оправдывала мудростью:
- Он не трус! Он мудрый! Понимает, что кошек обижать нельзя, поэтому и притворяется, что испугался, чтобы всех потешить.
Еще она подолгу с ним разговаривала после каждой их гулянки. Гладила его по спинке, чесала за ушком и спрашивала, как у него дела, он не отвечал, а она все равно спрашивала.
В общем, он быстро стал ее считать своим лучшим другом, таким же, как и Алексей, а может быть даже еще ближе…
*****
Однажды осенью Алексей, почему-то коротко подстриженный, вышел к Жорику. Он почесал ему за ушком, обнял его и сказал, что пока его не будет, за ним присмотрит Марина.
Сказал, что она обещала гулять с ним каждый день, что обещала приносить в два раза больше вкусностей, пока Алексей отсутствует. Потом ласково потрепал его в районе ошейника, а после просто уехал с отцом и больше не возвращался...
Андрей как-то сказал Жорику, что Леша в армии, что время пройдет быстро и Жорик не должен сильно грустить, потому что не заметит, как быстро тот вернется. Он говорил, смотря куда-то вдаль, облокотившись на метлу, которой подметал дорожку вокруг дома.
Марина не обманула Жорика. Она действительно приходила каждый день и действительно приносила в два раза больше вкусностей.
Во время их первой прогулки вдвоем волнение Жорика было таким сильным, что он даже сомневался, стоит ли идти гулять.
Если лающих из-за забора собак еще можно было преодолеть, быстро пробежав мимо, то что делать с теми двумя кошками, которых всегда отпугивал Алексей, Жорик не знал.
Марина никогда их не прогоняла. Жорику почему-то всегда казалось, что она сама прячется от них за Алексеем. И вот они подходили к ним...
Маленькие монстры обнаружили отсутствие главного защитника пса и решили воспользоваться моментом. Они поднялись с лавки раньше обычного, а их шерсть ощетинилась в два раза больше, чем всегда.
Жорику показалось, что даже солнце на небе зашло за тучи, сердце билось с невероятной скоростью и силой. Он зажмурил глаза и в полной темноте побежал вперед, надеясь только на чудо.
С закрытыми глазами он даже не обратил внимание на то, что своим лбом сбивает с ног Марину. Неизвестно, сколько это продолжалось, как вдруг Жорик услышал громогласное:
- Пошли вон! - не такое страшное и басистое, как у Алексея, но не менее уверенное и твердое.
Он открыл глаза и увидел, что кошки отступают. Жорику стало невероятно радостно и легко, он даже усмехнулся над собственной трусостью, что с ним бывало крайне редко.
После этого он понял, что с ним защитник не хуже Алексея. Но для безопасности, на всякий случай, все же стоит обходить стороной опасных кошек, однако это не повод отменять прогулки!
*****
Год и вправду прошел быстро. Однажды Марина сказала Жорику:
- Сегодня мы последний раз идем гуляем вдвоем, а завтра приедет Леша и мы снова будем все вместе! Он звонил сегодня, передавал тебе привет и сказал, что купил что-то вкусное для тебя.
С этими словами они вышли на улицу. Собаки, как всегда, обрушили на них свой лай. Все было, как обычно, но что-то насторожило Жорика...
Когда они прошли мимо очередного глухого, высокого зеленого забора, почему-то из-за него не раздался лай, самый грозный и злой лай, который сопровождал каждую их прогулку.
Жорик в ту же секунду подметил, что калитка, всегда закрытая на засов, сегодня была отперта...
Панический страх охватил пса. Страх такой силы, что все его четыре лапы стали ватными, а тело перестало слушаться. Он повернулся в сторону ужасающей калитки и увидел, как огромная черная собака, похожая на медведя, словно молния вырывается на улицу и бежит в их сторону!
Марина, ничего не подозревая, прошла мимо, и в тот момент находилась спиной к приближающейся опасности. Жорик онемел, он не смог даже гавкнуть, чтобы предупредить.
Эти огромные лапы, гигантская морда, исполинский размер собаки заставили его сердце спрятаться в его собачьи пятки!
Жорик до последнего думал, что собака направляется к нему, но в момент прыжка врага он вдруг осознал, что нападает собака не на него, а на девушку...
Жорик сам не понял, как это произошло! Почему он оказался в полете? Как у него хватило сил так высоко прыгнуть навстречу огромной собаке? Как он смог сбить ее в воздухе?...
Как они упали на землю? Как покатились кубарем? Как он вскочил и как сквозь поднявшуюся пыль увидел испуганные глаза друга?...
Он не понял, откуда в его глотке взялось такое грозное рычание, и уж тем более не понял, как он заставил врага отступить, поджав хвост!
Он понял лишь одно - он защищал друга, так же отважно, как она каждый день защищает его от ужасающих кошек!
Плачущая девушка обняла Жорика за шею и целовала так долго, что ему казалось, это не закончится никогда…
На следующий день приехал Алексей. Он привез Жорику огромную кость, которую пес грыз, пока приходили и приходили многочисленные гости, встречающие Алексея после долгой разлуки.
Уже поздним вечером они пошли гулять втроем: Марина, Алексей и Жорик. Теплый осенний вечер был наполнен запахом прелой листвы.
Жорик впервые шел по улице с высоко поднятой мордой. Ведь он знал, что может защитить своих друзей и больше никого не боялся. Разве что… двух кошек в конце улицы.
Сегодня был особенный день, поэтому Жорик решил не трусить даже перед маленькими монстрами. Он уверенно поднял морду повыше, распустил свой крючковатый хвост и твердой походкой направился вперед.
И все же, сердце его предательски екнуло, потому что кошки как будто не заметили в нем перемены и, как обычно, встали с лавки, намереваясь напасть…
Пес, на всякий случай, все же решил перебежать на противоположную от кошек сторону улицы, но тут раздалось громкое, сотканное из двух голосов:
- Пошли вон! - и кошки снова отступили.
Алексей, уже наслышанный о вчерашних подвигах героя, все нахваливал Жорика:
- Ну, смельчак! Ну, молодец!
И под смех своих лучших друзей Жорик побежал в поле, наслаждаться прогулкой и этим чудесным осенним вечером...
Автор ДМИТРИЙ ЖДАНОВ