1650-е годы
Карибское море
Пират с Ямайки Пьер из Дюнкерка по кличке Француз промышлял грабежом относительно небольших испанских судов, что возили купеческие товары. Не брезговал захватом рыбацких баркасов и барков ловцов жемчуга.
В один из своих очередных рейдов Пьер вышел в открытое море на перехват испанского торгового судна, имея на своем барке двадцать шесть отчаянных парней. Но Пьер где-то ошибся в расчетах. Судно, которое ждали на маршруте Маракайбо – Кампече, то ли не появилось, то ли его прозевали… Короче, Пьер собрал свою команду и стали решать, куда плыть дальше. Не возвращаться же на Ямайку с пустыми руками. Посовещались и отправились к берегам Ранчерии, расположенной недалеко от Рио-де-Аче, чтобы поохотиться на ловцов жемчуга. В районе Ранчерии имелась неплохая отмель, на которой обитало множество моллюсков, имевших жемчуг в своих раковинах.
Обычно в это время на этой отмели под охраной сторожевого военного корабля испанского флота промышляли ловцы жемчуга, прибывающие туда на десяти – двенадцати барках. Они прибывали из Картахены, крупного испанского города, расположенного на берегу современной Венесуэлы.
Сторожевой корабль, который находился в полумиле от флотилии ловцов жемчуга, имел двадцать четыре орудия. Пушками были вооружены и барки. На самом большом из них пираты насчитали восемь орудий.
Барки стояли на якоре у самой отмели. Негры ныряльщики (по два на каждом барке) занимались своим промыслом, когда появились пираты.
Чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени, они двигались не поднимая всех парусов вдоль берега, выдавая себя за судно из Маракайбо.
Зная, что обычно жемчужницы каждый день сдаются на самую большую барку, имевшую солдат на своем борту, пираты подошли к ней. Предложили экипажу сдаться. Испанцы, которых на барке оказалось до шестидесяти человек, в ответ дали залп по пиратам из пушек, но… получили ответный залп, после чего пираты высадились на барке. А далее сработали рефлексы. Испанцы так боялись пиратов, что, имея втрое больше народа, сдались без боя.
Что делают после этого пираты? Они загоняют пленников в трюм, топят свой барк и под испанским флагом уходят в открытое море. Таким манёвром им удалось обмануть капитана сторожевого корабля.
Тот решил, что пиратский барк потоплен, и упустил момент, когда можно было перехватить барк. Когда же понял, что на барке пираты, которые уходят в открытое море с жемчугом, то пустился за ними в погоню.
До самой ночи испанцы гнались за пиратами, не в силах их догнать. Но тут на помощь испанцам пришли сами пираты. Желая сбежать от преследователей, они подняли при сильном ветре все паруса, и… грот-мачта не выдержала.
Треснула. После этого испанцы без особого труда догнали барк и захватили его. В плен к испанцам угодили двадцать два пирата, многие из которых имели ранения. Но перед тем, как сдаться, Пьер выторговал себе и своим людям условие, что ни он, ни его люди не будут в плену таскать камни или известь. Обычно местные испанцы в течение трех - четырех лет использовали пленных пиратов на тяжелых строительных работах. А когда те становились непригодными к тяжелым работам, отправляли в Испанию для наказания.
Таким образом, пираты сносные условия жизни в плену себе выторговали, но добыча в виде жемчуга стоимостью в сто тысяч реалов была потеряна.
Се ля ви, как говорят французы в таких случаях.
(Источник: Эсквемелин)