Мне часто снится этот день. Солдаты врываются в еще сонный дом, отталкивают мать, испуганно бросившуюся к входной двери. Она кричит мое имя, а я точно каменею, не веря, что все это происходит на самом деле. Мне доводилось слышать о том, что случается с изгоями, но и в кошмарном сне я не могла подумать, что страшные байки так реальны. Что настанет день, когда они станут частью моей жизни. Меня хватают, точно преступницу, предплечье взрывается болью от железной хватки солдата.
- Нет, - кричу я, - Это какая-то ошибка! Вы не можете!..
Меня не слушают.
Солдаты выволакивают меня на улицу. Их так много, что за их спинами мать не разглядеть, я только слышу ее плач и мольбы. Страх за себя на секунду отступает. Я боюсь, что она не сдержится, ударит кого-нибудь, пытаясь мне помочь. Я слишком хорошо понимаю, что это будет значить. Меня запихивают в кузов машины, хлопает дверь, и я оказываюсь в кромешной темноте.
Дверь машины хлопает. Я не вижу, что происходит позади нас, и пытаюсь понять по доносящимся звукам. Вытянутые в цепочку, мы стоим на коленях, заложив руки за голову. Рядом со мной Бэзил и Эндрю. Глаза Бэзила судорожно двигаются, точно он читает невидимую книгу. Я понимаю, он пытается что-то придумать, помешать неминуемому. Справа от меня Эндрю замер с глумливой улыбкой на лице. Кажется, он не верит в реальность всего происходящего. Его, наследника престола, не лишенного своего титула и права, собственные гвардейцы держат на мушке посреди зимнего леса.
- Итак, - впереди вновь появляется тяжелая фигура командира Блейкера. – В соответствии с требованием закона, прежде чем привести казнь в исполнение, я обязан огласить ваши обвинения. Магдалена Джейс, вы признаетесь виновной в государственной измене, многочисленных нарушениях правил двора, терроризме, а так же поддержке самозванца. Ваш приговор - смерть.
Бэзил Кейн...
- Так значит, вы с Коди сбежали из изолятора? – глаза Бэзила горят восторгом. Он напрочь забыл о своей коробке с кисло-сладкой лапшой, и жадно ловит каждое мое слово. –Как такое вообще возможно?
- Коди взломал базу и вытащил для нас липовые личные дела.
- Но этого мало! Скажи, что вы штурмом брали коридоры! Устроили переполох среди заключенных, открыли камеры!
Я смеюсь. Бэзил сейчас похож на ребенка, вылитый Тедди, когда я рассказываю ему легенды или сказания, которые в детстве мне читала мама в старой красной книжке.
- Нет. Там была охранница, красотка Эмбер...
- Нет!..
- Да! – хохочу я. Мы с Бэзилом уже немного набрались вина, и страшные минуты прошлого теперь мне кажутся уморительно смешными. – Так вот Коди...
- Нет!
- Да!
Бэзил заходится в истерическом смехе и едва не налетает глазом на палочки для еды. Теперь уже я хохочу, глядя, как он потирает щеку.
- Я бы дорого отдал, чтобы ее увидеть. Скажи, что она была под сто килограммов и у нее росли усы...
- Джон Прюитт, обвиняется...
- Где ты был? – мы сидим на кухне Бэзила и расправляемся с пачкой чипсов. Сам Бэзил давно уже спит, а я слишком рада видеть Коди в этой квартире, чтобы так быстро его отпустить.
- Летал в Карст, навещал старика Прюитта. У него пошаливает здоровье, пришлось приложить усилия, чтобы устроить его в программу помощи пожилым.
- Взломал базу?
- Разумеется. Но нужно было пройти с ним несколько десятков врачей, чтобы получить на руки справки о состоянии здоровья. У него совсем плохое зрение, чтобы он сам этим занимался, да и с головой проблемы. Знаешь, он, кажется, и в самом деле верит, что я его сын.
- Коди, - начинаю я и умолкаю, потому что не знаю, стоит ли вообще об этом спрашивать. – А твоя мама...
- Ее давно нет. Умерла за год до Аттестации, - выдает он точно на автомате, и я понимаю, большего от него я уже не услышу. Но проходит минута, и теперь спрашивает он,
- А ты не пыталась найти место захоронения своей?
Я качаю головой. У меня нет сил для этого.
- Самозванец Эндрю Теппел...
- Почему ты решила мне помочь? - спрашивает он, выдохнув сигаретный дым. Часы только что отбили полночь, последнюю для нас в этом дворце.
- Стоило передать тебя Теппелам?
Эндрю пожимает плечами. Он мрачно затягивается снова, и тушит сигарету о подоконник.
- Ты рискуешь жизнью. После всего, что я натворил... Не понимаю.
- Неудивительно. Ты же сын своих родителей.
Эндрю бросает на меня раздраженный взгляд, но увидев, что я шучу, прыскает от смеха. Я почти никогда не видела улыбку на его лице и поражаюсь тому, как она его преображает.
- Что ты так на меня смотришь?
- Тебе нужно почаще смеяться. Говорят, смех продлевает жизнь.
- Надеюсь, ты права. Тогда эти две венценосные сволочи скоро... Эй, ты ничего не говорила про чёрный юмор.
Я толкаю его в плечо и Эндрю смеётся. Смеётся легко и с удовольствием, отпуская прочь тревоги и опасения.
- Магдалена... Спасибо. Если я когда-нибудь...
- Я уже все забыла, - прерываю я его и протягиваю ладонь. - Ты ведь вновь не полезешь с поцелуями?
- Ох, такой момент испортила, - картинно ворчит он и пожимает мою ладонь. - А я мог бы так ярко описать его твоему гвардейцу. Ладно, шутки в сторону, я хочу ещё раз пройтись по плану..
... - На основании перечисленных обвинений, все ранее упоминавшиеся лица, а так же их сообщники подлежат казни через расстрел. Исполнение наказания должно быть произведено незамедлительно, - Блейкер складывает указ и окидывает нас всех взглядом.
- Командир, последний вопрос перед смертью, - подаёт голос Эндрю, - как вы оказались на месте раньше нас, если о нем не знал никто, кроме здесь присутствующих?
Блейкер на секунду заминается, точно не зная, должен ли он отвечать или нет, но затем сам себе кивает и поясняет, - отслеживающие устройства ставят на все машины, находящиеся в королевском гараже. И на этот джип тоже, - он кивает на машину Бэзила. - Мне был дан приказ внимательно присматривать за Джейс, Кейном и Прюиттом. И не напрасно - машину Кейна кто-то взял в то время, когда тот находился под арестом, и бросил в лесу, рядом с шоссе, ведущим в лесное имение.
Бэзил матерится. Блейкер едва заметно кривит губы и отходит назад, прочь с линии огня.
- По моей команде...
Бэзил протягивает ладонь ко мне и я сжимаю его пальцы. Весь мир сейчас сузился до него одного, последнюю опору, все ещё держащую меня в этом мире. Его и ледяного пожирающего душу страха.
- Внимание...
Господи, помилуй мою душу. Господи, помилуй мою душу. Господи, помилуй мою душу.
- Целься...
Тишину разрывает оглушительный звук. Я падаю лицом на землю. Мир перед глазами начинает гаснуть. Я точно проваливаюсь в пуховую подушку, ничего не ощущая, ничего не слыша и не в силах дышать. Страшный звук повторяется снова, ещё ближе, ещё протяжнее.
- Прекратить! Немедленно прекратить!
Я скорее угадываю значение сказанного, чем разбираю слова. Чьи-то руки подхватывают меня за плечи и краски, звуки, ледяной воздух вновь обрушиваются на меня.
- Магдалена!
Это Бэзил и Эндрю держат меня. Оба белее снега, но живые.
- Что? - губы не слушаются, тело точно чужое. Только их объятия не дают мне упасть. - Что?
Взгляд мой лихорадочно скользит по лесу, выхватывая отдельные картинки и ни на чем не останавливаясь. Но затем в калейдоскопе разрозненных видений я замечаю это лицо и мир проясняется.
Блейкер и гвардейцы полукругом стоят рядом с ещё одной дворцовой машиной, задняя дверь которой открыта. Там происходит какое-то движение, и когда спины гвардейцев расступаются, я снова вижу его. Это не предсмертный бред и не галлюцинация.
- Тедди?
- В сторону, - страшным голосом кричит он и жестом велит водителю подвезти его кресло к нам. - Мэгги, вставай, слышишь?! Вставай!
Я пытаюсь выполнить его просьбу, но ноги не слушаются меня. Бэзил с трудом поднимается сам, и тянет меня следом.
- Все вставайте, - голос Тедди взволнованно дрожит. - Все кончено. Никто больше не навредит вам!
- Ваше высочество, - обращается к нему Блейкер. Его взгляд мечется между нашими фигурами, - эти люди... Все они предали корону. У меня приказ об их немедленной казни.
- И принца Эндрю?
Сейчас Тедди меньше всего похож на самого себя. Я впервые вижу в нем не своего милого малыша, но принца Теппела, будущего короля Соединенного королевства. Он смотрит на Блейкера с такой ненавистью, что тот с трудом выдерживает этот взгляд, норовя раз за разом отвести взгляд в сторону.
- Ваше высочество, этот человек самозванец. В нем нет ни капли королевской крови. Вы знаете закон...
Тедди с изумлением переводит взгляд на Эндрю. Вид у него такой, словно он разом лишился сил, я подаюсь вперёд, но моя помощь ему не нужна. Плечи Тедди расправляются, он жестко говорит,
- Этот человек, как вы его назвали, мой старший брат, командир Блейкер. И не имеет значения, есть ли в нем королевская кровь или нет. Никто не посмеет причинить ему вред, пока я жив.
Лицо Эндрю проясняется. Он с восторгом и обожанием смотрит на брата, но тот не сводит взгляда с командира. А Блейкер окончательно теряет самообладание.
- Но приказ королевы...
- Королевы?
Этот удар Тедди переносит хуже, чем предыдущий. Он оборачивается ко мне, точно ожидает опровержения, но я только киваю. Тедди стискивает поручень кресла и оно скрипит.
- Вы говорили о законе, командир? Тогда я напомню вам ещё один. Приказ любого члена королевской семьи может быть отменен другим представителем династии, если он занимает более высокое положение в иерархии. Вчера я был бы бессилен что-то изменить, но с сегодняшнего дня моё положение в династии становится выше положения моей матери. Теперь я третий... - он сбивается и бросает взгляд на Эндрю, который грустно ему кивает, - нет, второй по значимости человек Соединенного королевства. Я - наследник престола и будущий король. И я приказываю вам сложить оружие. Эти люди находятся под моей личной защитой. Давайте, Блейкер, попытайтесь снова поставить их на колени, и следующим, кого я прикажу расстрелять, будете вы.
И лед трогается. Командир Блейкер низко склоняет спину, а следом за ним перед Тедди преклоняются и все остальные гвардейцы.
- Парни, вы слышали? Расходимся, - отдает приказ начальник стражи, но Тедди протестующе поднимает ладонь вверх.
- Нет. Вы останетесь. Сейчас вы отключите все переговорные устройства и отслеживающие маячки на машинах. Всех машинах, командир. А потом вы сопроводите меня в Хеллборн.
- Но, ваше высочество...
- Мы совершим длительную увлекательную поездку, в которой вы будете обеспечивать мою безопасность. Вы полагаете, я позволю вам или вмешательству моего отца снова поставить жизни этих людей в опасность? Отключайте маячки. Хэмфри? - зовет он своего водителя. - Проследи, чтобы никто из гвардейцев, включая их командира, не связывался с дворцом. Сэр, - его взгляд обращается к Эйбу, безошибочно признавая в нем лидера, - вы сможете убедиться, что маячки в машинах отключены?
- Я могу даже сделать так, что они уже никогда не включатся, мой принц, - с удовольствием отзывается Эйб. Тедди ему кивает и тот, решительной походкой направляется следом за Блейкером. Мисс Поллин и Сомса Тедди отсылает взмахом руки и те поспешно направляются прочь, в сторону припаркованного вдалеке пикапа. Возле Бингли он на секунду останавливается, но на помощь приходит Эндрю.
- Мой водитель уже доказал вою верность. Он затаится на пару недель, а потом Коди выправит ему документы.
- Коди? - изумленно переспрашивает Тедди.
- Да, малыш, боюсь, что я так и не представился. Я Коди, - он протягивает изумленному Тедди руку и тот ее машинально пожимает. - Конрад, если быть точным.
- Понимаю, почему ты сменил имя, - бормочет малыш и напряжение последних минут спадает. Коди заливается истерическим хохотом, а я, не в силах сдержать слезы, утыкаюсь лицом в плечо малыша. Он глади меня по волосам, шепчет нежные слова, просит успокоиться, но я не могу. Меня сотрясают рыдания, но это хорошие слезы. Мы живы. Все закончилось.
118.
- Ты уверен, что хватит трех часов? - спрашивает Тедди, глядя на Бэзила взволнованным взглядом.
- Да. Я знаю многие объездные пути, не волнуйся.
- Как же, - пожимает плечами малыш. - Пока вы не напишете леди Катерине, я места себе не найду.
Гвардейцы уже расселись по машинам, Эйб, Сомс, мисс Поллин и Бингли уехали, остались лишь мы четверо и Тедди.
- Я могу обнять тебя на прощание? - спрашивает Бэзил, и не дожидаясь ответа, стискивает Тедди в объятиях. Тот обхватывает его руками и долго не отпускает.
- Мы прощаемся не навсегда, мой маленький принц, - ободряет его Бэзил. - Мы еще вернемся.
- Ты обещаешь?
- Я приложу к этому все усилия.
Он уходит к Коди, прогревать двигатель джипа и Тедди провожает Бэзила долгим взглядом.
- Спасибо... - сконфуженно говорит Эндрю. - Я... Как...
- Я знал, что сегодня что-то произойдет. Магдалена сказала мне. Бингли отслеживал машины, увидел джип, машины Эндрю и гвардейцев. И мы приехали.
- Слава богу, - впервые я вижу Эндрю таким заробевшим. - Я... Мне жаль... Тедди, знал бы ты, как мне жаль... Если бы я только мог...
- Знаю. Просто пообещай мне, что к прошлому не будет возврата. Настанет день, когда ты вернешься домой. И я хочу видеть тебя здоровым.
- Мне нет обратного пути, - мягко возражает Эндрю, но нервный кивок выдает его. Тедди наклоняется вперед и с протягивает руку брату, который охотно ее сжимает.
- Рано или поздно я взойду на престол. И тогда двери в Гленсдейл снова распахнутся. Моему брату всегда будет место в моей стране, в моем доме и моем сердце.
- Я вернусь, - обещает Эндрю. - Время наступит...
Время наступит... Любимая присказка Коди, которую я так часто слышала в изоляторе.
Что-то пробуждает во мне. Боль расставания и страх развеиваются, как дым, уступая место спокойной уверенности в будущем. Великая тишина, - это ли ты имела ввиду, мама?
- Мы вернемся, - эхом подхватываю я слова принца. Эндрю тактично отходит в сторону, давая нам с Тедди возможность попрощаться. Его самообладание тотчас уступает, он крепко сжимает меня в объятиях и светлые кудряшки щекочут мне нос.
- Обещай, что станешь часто писать Катерине. Я так сильно буду по тебе скучать.
- Обещаю. А ты береги себя. И не делай из родителей монстров. Они любят тебя, а любовь часто толкает людей на страшные поступки. Не дай случившемуся изменить тебя, я буду очень сильно расстроена, если это произойдет.
- Я не смогу без тебя, - его голос дрожит.
- Я всегда буду рядом с тобой, думать о тебе и представлять нашу встречу. Помни, всего четыре часа пути отделяют тебя от Центрального союза. Мы очень близко, и никто не сможет навсегда нас разлучить. Моя подруга Кейт постарается стать тебе хорошим другом. Она славная, и леди Катерина тоже была ею довольна. Ты не останешься один. В этом мире множество людей любят тебя, малыш, и мы придем на помощь, едва ты только позовешь.
- Магдалена, - кричит из машины Бэзил, - нам пора.
- Я люблю тебя, Тедди Теппел, - шепчу я и в последний раз целую его светлую макушку. - Я очень сильно тебя люблю.
Эпилог.
Небосвод уже теряет яркие предзакатные краски. Солнечный диск едва виднеется над далеким горизонтом, утопая в теплом южном море. На мгновение, отвлекшись от мыслей, я останавливаюсь, завороженная этой тихой красотой. Теплая вода играет под ногами, ступни все глубже погружаются в песок. Пляж пуст, но издалека доносятся зажигательные звуки сальсы и смех отдыхающих. Господи, как же хорошо!
Мечта Коди о тихом пристанище на берегу южного моря сбылась. Вот она, далекая вереница бунгало, темнеющая вдали как нитка бус. Дом.
Эндрю не ошибся, полагая, что найдет идеальное место для всех нас. Так и вышло. Могла ли я подумать в изоляторе, что моим покровителем будет бывший король Центрального союза Эллиот Фелсен, ныне счастливо проживающим с семьей во дворце южного Ивстона? Кто мог представить, что чужая страна станет нам настоящим домом? Мы живем счастливо, наслаждаясь каждым днем и не боясь за свои жизни.
Центральный Союз, в отличие от Соединенного королевства, - мир самых современных компьютерных технологий. Вдоволь насладившись простыми прелестями цифрового интернета, Коди быстро нашел свое место при дворе. Годами вынашиваемые ими идеи, наконец-то, смогли быть реализованы. Бывший король и нынешний принц весьма заинтересован вопросами безопасности, а потому с восторгом встречает каждую идею Коди.
Мой друг находится в таком фаворе, что является во дворец в яркой цветастой рубашке с пальмами и фламинго, и никто не смеет его упрекнуть в столь чудовищном нарушении дресс-кода. У Коди вольная жизнь и свободный график, а потому я часто вижу, как он, выйдя из своего бунгало, отправляется на подводную охоту. Честное слово, таких крабов, которые он готовит на открытом огне возле дома я не ела даже во дворце.
Для Бэзила тоже нашлось место. Переговорив с Эндрю, принц Эллиот решил попробовать его в качестве личного стража своего старшего сына и не прогадал. Не знаю, кто получает больше удовольствия от этого союза, Бэзил или малыш Майкл. Сейчас ему семь, это замечательный, веселый мальчишка, гораздый на всеразличные шалости и шутки. Сейчас Бэзил скорее исполняет роль партнера по играм, но однажды, если у короля Георга так и не появится наследник, этот малыш унаследует престол. Тогда Бэзил станет очень важным человеком в столице.
Он живет в ивстонском дворце, но почти все свое свободное время проводит на пляже. Как и Коди, Бэзил просто одержим крабами, вот только не ловит их, а поглощает в ужасном количестве, так что я уже начинаю переживать о его форме. Впрочем, новое хобби Бэзила легко компенсирует его обжорство. Для Бэзила морские удовольствия связаны не с охотой, а с серфингом.
Его неизменный напарник Эндрю. Нельзя сказать, что их отношения изменились в одно мгновение, на это ушло много времени, но вода сближает. Они частенько вместе пьют пиво и что-то оживленно обсуждают, и я вижу в этом начало долгой и крепкой дружбы. Общение с Бэзилом благотворно влияет на Эндрю. Он больше не употребляет ежедневные дозы лекарства, ограничиваясь краткими курсами лечения. Эндрю заметно окреп. Кожа его обрела красивый карамельный цвет, волосы выгорели и отросли, и пляжные красавицы с большим интересом заглядываются на него.
Срыв у Эндрю был лишь один раз, когда ему на глаза попалась статья о мероприятиях, проводимых в Гленсдейле в память о погибшем принце. В статье королева с тоской и болью рассказывала о том, как любила старшего сына, и каким страшным ударом стал его уход. Это звучало столь цинично, что даже я испытала гнев, что уж говорить об Эндрю?
К счастью, все обошлось малой кровью. Если таблеткам и духовным практикам, к которым он пристрастился, не удается справиться с эмоциями, Эндрю, вооружившись мачете, уходит в джунгли и возвращается оттуда совершенно измотанным, но спокойным. В тот раз он исчез на двое суток, и когда мое волнение достигло предела, он наконец-то вернулся.
Как и мы с Коди, Эндрю живет на пляже, отвергнув предложение принца Эллиота занять любую свободную спальню во дворце. Ему пришлось наступить на горло своим амбициям и найти работу. Это не Королевство, с его центрами распределениями и рейтингами. За все нужно платить, а потому праздновать лентяя не выйдет.
Едва ли в Ивстоне, за исключением принца Эллиота, найдется человек более сведущий в вопросах управления, чем он. Поэтому Эллиот и приставил Эндрю советником к неопытному мэру Ивстона Аарону Кармайклу. Аарон в недавнем времени был стражем, выбился в управленцы благодаря героизму в войне с конфедератами и верности принцу. Он очень простой человек, и с охотой принимает советы Эндрю.
Я это знаю, потому что провожу на вилле мэра почти все свое время. Я так и не поддалась на уговоры принцессы Кьяры стать гувернанткой Майкла. Снова вместе с Бэзилом следить за юным принцем было мне невмоготу. Я страшно скучаю по Тедди, и не могу представить, что его место займет какой-то другой мальчик.
Не мальчик. Две очаровательные девочки-двойняшки, дочери мэра Кармайкла стали моим спасением. Я безумно люблю их, и не могу представить свою жизнь без них. Я не перестаю думать о своем малыше, письма к которому раз в неделю передаю через леди Катерину. Но моя рана медленно рубцуется, хотя шрам от нее никогда не исчезнет.
- Близняшки совсем тебя вымотали? - руки Эндрю ловят меня в плен. Я вздрагиваю, и он смеется. - Тише, Джейси-Джейс, это всего лишь я.
- Грейс сегодня расспрашивала меня о бабочках, - шепчу я, зная, что он поймет. Эндрю тяжело вздыхает.
- Я тоже по нему скучаю. Но скоро день рождения принца Майкла. Эллиот уже отослал приглашение в Гленсдейл. Мы увидимся Тедди в следующем месяце. Время наступит...
Да. Время наступит...
- Я поговорил сегодня с Бэзилом, - выждав минуту, продолжает Эндрю. - Сказал, что у меня самые серьезные намерения, и я не собираюсь отступать.
- Я за вас с ним очень рада.
Он хрипло смеется, утратив от волнения привычную мелодичность голоса.
- Я долго ждал, Джейси-Джейс, больше года, думал, что все пройдет. Но не проходит. А после того, как Бэзил начал общаться с Натали Бейсотер... В общем, я знаю, я совсем не тот, кто может тебе что-то предложить. Я персона нон-грата, у меня нет ничего, кроме доски для серфа, бунгало и кучи лекарств под кроватью. И, если ты меня пошлешь куда подальше...
- Не пошлю.
Он ничего не говорит в ответ, лишь сильнее сжимает меня в объятиях. И хотя Бэзил навсегда останется в моем сердце первой любовью, я готова идти дальше. Это новая жизнь, новый старт. Я не знаю, где мы окажемся через год или два, но слепо верю в свою судьбу.
Жизнь подобна морю. Волны непредсказуемы - то сбивают с ног, то покорно ластятся, щекоча кожу. За штормом следует штиль, за расставанием новая встреча.
Закат окончательно теряет свои краски, но я не хочу уходить. Дыхание Эндрю щекочет ухо и впервые за долгое время я ощущаю себя абсолютно счастливой.
Ночь ступает в свои права. Зажигаются яркие южные звезды. Ложатся на воду сверкающими тенями.