В 1954 году Regency TR-1 стал первым серийным полностью транзисторным радиоприемником. А в ноябре 1955 года компания Zenith вступила в гонку “транзисторов” со своим Royal 500.
Серия Royal 500 стала вершиной линейки карманных транзисторных радиоприемников Zenith и пользовалась огромной популярностью. Неофициально радиоприемник получил прозвище “Owl Eye” («Совиные глаза») или просто “The Owl” («Сова») из-за внешнего вида. Первый Zenith Royal 500 представлял собой 7-транзисторную конструкцию с металлическим шасси и навесным монтажом, на задней части корпуса гордо отображал надпись “Tubeless All Transistor” («Без ламп, полностью транзисторный»). Транзисторы устанавливались в панельки как радиолампы, а не впаивались напрямую, эта особенность сохранилась даже в моделях с печатными платами.
Royal 500 был известен своими превосходными характеристиками, поскольку в большинстве других приемников использовалось всего 4-5 транзисторов. Кроме того, компания Zenith производила много собственных компонентов, а не использовала стандартные детали, которые могли бы ухудшить характеристики.
В результате радиоприемник превзошел большинство конкурентов благодаря своей способности принимать дальние станции и громкому и чистому звуку.
В первом производственном цикле было 4 разных шасси из-за ограниченного количества транзисторов от разных производителей. Также, Zenith часто обновляла свои модели в связи со стремительным развитием транзисторных технологий. В 1956 году Royal 500 был модернизирован для повышения производительности. В 1957 году на смену шасси с навесным монтажом пришла современная печатная плата, также был добавлен верньерный механизм для точной настройки.
Большое улучшение произошло в 1958 году с выпуском модели Royal 500D (на всех фото в этой статье). Теперь с 8 транзисторами, добавлен новый каскад радиочастоты и улучшена схема ПЧ, чтобы обеспечить лучший прием и более громкий звук. Был разработан новый динамик с перевернутым диффузором, который помог Zenith добиться лучшего качества звука.
На лицевой части корпуса было добавлено обозначение “Long Distance” («Длинная Дистанция»). Надпись “500D” впервые появилась на металлической поверхности, а значок короны над ней был уменьшен в размерах.
Корпуса 500-й серии были сделаны из «небьющегося» нейлона (а не из пластика), что позволило использовать их очень долго. Ручка могла поворачиваться назад, чтобы поддерживать радиоприемник под удобным углом, подниматься для переноски и складываться назад. Royal 500 был обозначен как «карманный радиоприемник», но при размере 89 x 146 x 38 мм он поместился бы только в большой карман пальто или сумочку. В отличие от многих других радиоприемников, таких как Regency, которые требовали специальных батарей, Zenith работал на 4 элементах типа АА, обеспечивающих более долгий срок службы при меньшей стоимости.
Royal 500 продавался за 75 долларов (примерно 830$ в наше время, 21 мая 2024).