Викторианская эпоха - период британской истории во времена правления королевы Виктории, длившийся с первой половины XIX до начала XX века. Она вошла в мировую культуру как эпоха аристократии и высоких моральных стандартов. Английское общество поощряло трудолюбие, благочестие, целомудрие и строгое следование нормам этикета.
Однако эта приверженность честным манерам доходила до абсурда. Например, неуместным считалось не только сквернословить на публике, но и использовать такие, казалось бы, невинные слова, как «ноги» и «руки», которые можно было назвать только конечностями. В викторианской Англии не только не существовало секса, но даже любые намеки на него были под запретом, вплоть до того, что беременным женщинам не разрешалось выходить из дома.
Из-за недостатка информации к моменту замужества девушки обычно не имели ни малейшего представления о семейной жизни. Поэтому первая брачная ночь становится для них огромным сюрпризом. Для жениха реакция невесты также является сюрпризом. После этого женщины могли выходить на улицу и путешествовать только в компании мужа, иначе это считалось недопустимым.
Запрет распространялся не только на самих женщин, но и на их работу. Например, книги авторов разного пола можно было ставить на одну полку только в том случае, если они были супругами, в противном случае книги авторов-женщин должны были находиться в отдельной комнате.
Может показаться, что это золотой век высокой морали и благочестия, но все было не так просто. Не случайно викторианская эпоха стала для современных британцев символом ханжества и лицемерия. Ведь мораль той эпохи была полна противоречий! Женщина не должна была знать о сексе, но в то же время общество требовало, чтобы у нее было не менее пяти детей. Родители должны были защищать этих детей от суровости реального мира, но в то же время детский труд на фабриках и шахтах был широко распространен. На Всемирной выставке в Гайд-парке публика требовала заклеить гениталии античных статуй, а сама королева Виктория - образец для подражания для всех британцев того времени - коллекционировала портреты обнаженных мужчин.
Эти противоречия и связанные с ними проблемы викторианской морали нашли отражение в произведениях писателей того времени. На смену романтизму пришел реализм. Процветали документальные, исторические и приключенческие романы, а также детективные и юмористические эссе. В своих произведениях писатели как поддерживали, так и критиковали морализаторские установки общества.