Чем запомнилась Ивановская область в годы Великой Отечественной войны? Наш регион был лишь прифронтовым, так что многие скажут, промышленностью, помощью фронту. Но было и нечто другое, о чем помнят сегодня многие, но не все жители. Например, почему одна из улиц областного центра носит название французского полка? Речь идет о полке «Нормандия-Неман». Связь его именно с Иваново в годы войны оказалась значительной. В принципе, у нас все и началось.
Легендарный французский истребительный авиационный полк «Нормандия-Неман» воевал во время Второй мировой в 1943-1945 годах.
В марте 1942 года к властям СССР обратился французский национальный освободительный комитет «Сражающаяся Франция». Они предложили направить в страну летчиков и авиамехаников, чтобы вместе с нами участвовать в боевых действиях против фашистской Германии. Так, 25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи.
4 декабря 1942 года эскадрилья эта была сформирована. Называлось соединение «Нормандия» в честь северной французской провинции, больше других пострадавшей от фашистских захватчиков. На гербе французских летчиков изображены львы. Известно, что Гитлер даже издал указ в отношении «Нормандии». Этих солдат запрещалось брать в плен или отправлять в лагеря – только расстрел на месте. Кроме того, отмечается, что у бойцов была свои форма и знаки отличия.
Местом дислокации французской эскадрильи был выбран ивановский аэродром. Здесь летчики «Нормандии» осваивали советские ЯК-1, ЯК-3, ЯК-9, ЯК-7 и ЯК-9т – самолеты, не требующие большой подготовки, меньше весом (считались самыми легкими истребителями в мире) и большей огневой силой.
Освоив самолеты, «Нормандия» покидает аэродром Иванова и отправляется в боевой путь в Белоруссию, Украину, Прибалтику.
Второе наименование «Неман» эскадрилья, уже преобразованная в легендарный полк обрела во время боевых действий по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман. Почетное наименование «Неманский» полк получил по поручению Иосифа Сталина.
В память о полке «Нормандия – Неман» в Иванове назвали не только улицу, что ведет к Северному аэродрому. С 2015 года памятник «Летчикам и техникам легендарного авиационного полка «Нормандия-Неман»» расположен в облцентре возле школы №56 на улице Лежневская. Но о подвигах полка рассказывают по всей стране – в музеях Москвы, Калининграда, Орла, Новосибирска, Козельска и др.