Могучее тело напряглось, было видно, как под кожей перекатываются крепкие мышцы. Казалось, что чудовище приготовилось к прыжку, но нет – оно лишь сделало усилие, чтобы выпустить ядовитый шип-стрелу из своего хвоста.
Несчастный путник, оказавшийся на пути мантикоры, упал, а монстр приближался к нему. Умирая, человек видел три ряда огромных зубов в пасти, тянущейся к нему...
Согласитесь, история эта вполне годится для современного триллера. Однако такие «сказочки» рассказывали ещё в древние времена – причём знали их и стар, и мал. В ту пору слово «мантикора» приобретало вполне определённые и жуткие черты. Так что же это за монстр из мифов? Где он водился? И как из страшного людоеда превратилась в жертву?
Страшный зверь
Древнегреческая мифология знает немало чудовищ, но мантикору можно по праву назвать одним из самых жутких порождений фантазии человека. В некотором роде она походит на сфинкса, у неё тоже имеется человеческая голова на львином теле. Однако самой жуткой деталью облика этого существа выступает его хвост.
Здесь описания разнятся. Кто-то из античных авторов рассказывает, что у «мартихоры» имеется жало, подобное скорпионьему; кто-то описывает хвост как пучок огромных игл, которые монстр способен использовать в качестве стрел. Одно из самых ярких описаний чудовища даёт Клавдий Элиан:
«Всякого, кто приближается к ней, она поражает своим жалом… Ядовитые шипы на её хвосте по толщине сравнимы со стеблем камыша, а в длину имеют около 30 сантиметров… Она способна победить любое из животных, за исключением льва».
Обитатель далёких земель
Античные историки не называли мантикору вымышленным зверем. Напротив, они писали о ней так, словно не сомневались в реальности этого существа. Более того, указывались даже точные места обитания жуткого гибрида льва, человека и скорпиона. Далеко не в одном историческом источнике говорится, что мантикор можно было встретить на индийских землях. Но почему именно там?
Как считают исследователи, Индия в качестве места обитания жутких монстров была выбрана неспроста. Во-первых, немногие греческие торговцы и путешественники бывали в этих краях и были знакомы с местными диковинками. Экзотическая природа давала людям огромный простор для фантазий, а вполне привычные для индийцев звери приобретали откровенно мифические черты.
Во-вторых, в Индии есть животное, которое и сегодня является грозным хищником. В прежние времена одно только его появление наводило ужас на местных жителей. Речь идёт о тигре. Согласитесь, вряд ли люди решались приблизиться к хищнику, чтобы детально рассмотреть его облик. Тигры, появляющиеся в долинах на закате, в рассказах людей превращались в страшную мантикору.
К слову, на связь с тигриным «племенем» указывает и расцветка мифического существа – оно описывается как красный «огненный» зверь. А что же, помимо шипов на хвосте, называли жутким оружием этих чудовищ?
Коварный охотник
Средневековые бестиарии изобилуют самыми разными, но в целом схожими описаниями мантикор. Авторы их и правда упивались рассказами о жутком монстре, который словно был создан для убийства. Не только хвост, но и зубы считались грозным оружием мантикоры. Они были огромными и росли в три ряда. В некоторых вариантах рассказов зубы мантикоры и вовсе находились в горле.
Но это было, скорее, «явное» оружие чудовищ. Помимо того, они обладали особенным жаром. Пожелав поживиться человечинкой (а звери эти действительно считались людоедами), они могли заманить жертву в ловушку сладким голосом. Мантикора могла издавать рык, подобный трубе или же нежно петь, словно свирель. Средневековый автор Уильям Кэкстон отмечал:
«Сладким змеиным шипением она (мантикора) притягивает к себе людей, чтобы затем пожрать их».
Превращение в жертву
Интересно, что со временем мантикоры в рассказах начали превращаться из хищников в жертв. В современной культуре их можно встретить в качестве персонажей компьютерных игр или фантастических романов.
При этом нередко главный герой начинает настоящую охоту на мантикору, что доказывает его силу, ловкость и храбрость. Конечно, в древних преданиях едва ли можно отыскать подобные истории. Но, с другой стороны, и тигры у нас теперь вызывают не первобытный ужас, а восхищение красотой могучего зверя.
История мантикоры показывает, какой причудливой может быть игра человеческого воображения. Эти существа оказались лишь вымыслом людей, впечатлённых обликом суровых хищников. Однако описание этого монстра, предания о нём показывают, что природа во все времена поражала людей своей грозной силой, а порой пугала его таившейся опасностью, которая скрывалась во всём неведомом и диковинном.