Екатерина Великая дружила с французскими философами-просветителями и покровительствовала литературе. При этом она любила лесть и плохо выносила критику. Любые не понравившиеся ей книги она могла запретить, а их авторов наказать.
Какие писатели при ней подверглись жестокому преследованию? Почему Екатерина сначала разрешила, а потом запретила частные типографии? И какие книги она считала наиболее вредными?
Тень Петра III
Екатерина была по происхождению немкой. Она взошла на престол в результате переворота, который завершился убийством ее мужа Петра. Императрица опасалась, что ее воцарение могут счесть незаконным и поэтому стремилась убрать из литературы неугодные ей упоминания о кратком времени правления Петра III и его смещении с трона.
Если российскую литературу на эту тему она могла контролировать, то издания зарубежных авторов, которые печатались за границей, были вне ее власти. Уже через год после воцарения Екатерина с возмущением писала об исторических записках французского публициста Гудара, посвященных Петру III.
Она запретила продавать эту книгу в России и приказала впредь книгопродавцам посылать реестры выписываемых ими из-за границы книг на одобрение в Академию наук и Московский университет.
Екатерина лично руководила подготовкой учебника по российской истории. В нем проводилась мысль о том, что Петр III добровольно отрекся от трона и вскоре скончался от естественных причин.
Нет пророка в своем отечестве
Императрица была очень милостива к европейским вольнодумцам. Она состояла в переписке со многими из них и даже помогала им материально. Например, узнав о серьезных финансовых затруднениях Дени Дидро, она выкупила его библиотеку и назначила ему приличное жалование.
Была ли она так благосклонна к отечественным просветителям? К сожалению, нет. Екатерина считала, что она вправе единолично руководить просвещением российского общества и не терпела в этом смысле никакой конкуренции. Так, ее очень раздражала просветительская активность Николая Новикова, который выпускал в своих типографиях почти четверть издаваемых в России книг.
Императрица дала поручение архиепископу Платону найти в изданиях Новикова крамолу. Но тот, после тщательного штудирования его книг, пришел к выводу, что в них нет ничего предосудительного. Но это не помешало Екатерине открыть на Новикова дело. Его обвиняли чуть ли не в масонском заговоре, а затем признали государственным преступником и шарлатаном.
Новиков действительно состоял в масонской ложе, но его деятельность была связана сугубо с просвещением и благотворительностью. Во время неурожая он спас от голодной смерти жителей около ста деревень, привлекая помощь меценатов и жертвуя на это собственные сбережения.
Судьба Новикова сложилась трагически. В 1792 г. он был приговорен к 15 годам тюрьмы. Наказание отбывал в Шлиссельбургской крепости. Его типография была уничтожена, а книги сожжены. Освобожден же он был сразу после восшествия на престол императора Павла в 1796. Но вышел он на свободу уже глубоко больным и сломленным человеком.
Смертный приговор за книгу
Особое негодование у императрицы вызвала книга Александра Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву». В ней не было призывов к свержению власти, но содержалась критика существующего строя. На личном экземпляре книги Екатерина оставила множество едких и циничных пометок. Автора она называла бунтовщиком, который, по ее мнению, был даже хуже Пугачева.
Что же такого опасного было в этой книге? Современному читателю она покажется вполне невинной. В ней автор рассказывает о своем путешествии, попутно отмечая увиденные им недостатки. Книга наполнена сочувствием к крепостным, которых можно было продавать как вещь и подвергать самым жестоким наказанием. Екатерина усмотрела в этом клевету и заявила, что положению русского крестьянина у хорошего помещика можно только позавидовать.
Автор «вредных умствований» был приговорен к смертной казни как особо опасный преступник. В ожидании казни Радищев составил завещание и стал готовиться к смерти. Но затем Екатерина милостиво заменила казнь на десятилетнюю ссылку в Сибирь. Свободолюбивый писатель был лишен дворянства, наград и чинов, и отправлен в Илимский острог. После смерти Екатерины его помиловали. Написанная им книга была под запретом вплоть до революции 1905 года.
Страх перед революцией
В начале правления Екатерина очень хотела прослыть либеральной и просвещенной императрицей. Она зачитывалась Вольтером, Руссо и другими вольнодумными философами. Цензура носила несистематический характер.
Часто под запрет просто попадали книги, которые не понравились самой императрице. Например, ее разгневала книга французского астронома Шаппо де Отроша о его поездке в Россию. Среди прочих впечатлений он посмел говорить о том, что в стране царит взяточничество и казнокрадство.
В 1783 г. Екатерина издала указ о вольных типографиях, что положительно сказалось на развитии книгопечатания. Новые типографии возникли не только в Москве и Санкт-Петербурге, но и в провинции. Резко выросло количество издаваемых книг и улучшилось их качество.
Но после революционных событий во Франции всё резко изменилось. Императрица запретила вольные типографии и ограничила ввоз иностранных книг. В сентябре 1796 года, незадолго до своей смерти, она издала указ об учреждении профессии цензора и обязательной проверке всех книг перед печатанием. Фактически это стало началом формирования государственного института цензуры в Российской империи.