Назавтра у нее был день рождения, и я отправился на поиски подходящего и достойного подарка. Мои средства, если судить по меркам крупных торговцев, казались ничтожными; однако, если бы мне удалось найти подходящий подарок, пусть даже самый незначительный, я был уверен, что он порадует ее и сделает меня вдвойне счастливым. А что это за подарок, я уже знал, поскольку у меня в моем скромном жилище был его образец, только столь убогий, что я стеснялся его преподнести. Я должен был найти где-то гораздо, гораздо лучший, если возможно, совершенный и без единого изъяна. Поэтому я отправился в большие магазины и увидел тысячу чудесных и прекрасных вещей.....
Однако я был настолько особенным, и мне было так трудно найти подходящую вещь, что я утомил продавцов и начал впадать в уныние. Все, что они мне показывали, было таким неправильным, таким дешевым. В отношении фактических расходов разногласий не было, так как я заранее назвал цену, которую я готов заплатить, или, скорее, которую я мог заплатить. Но характер и качество товаров не могли меня удовлетворить. Все, что они разложили перед моими глазами, казалось обычным, пустяковым, даже поддельным. Прекрасно выполненные и самые дорогие вещи, они все же казались где-то подделкой. Товары были подделкой. Она уже обладала гораздо лучшим. Нигде - а я побывал в лучших империях, где покупали свои вещи богачи и фавориты мира, - нигде не было той маленькой подлинной вещи, которую я искал. Все лучшее, что представало передо мной, казалось недостойным. Я сравнивал каждую с образцом, разбитым, но подлинным, который был у меня дома. И даже самый ловкий из продавцов не мог обмануть меня, потому что я знал.
- А это, например? - спросил я, далеко не довольный, но думая, что это может подойти вместо всего лучшего, что я мог найти. - Сколько стоит эта великолепная, украшенная драгоценностями вещь с маленьким гениальным сюрпризом на каждый день в течение всего года? Вы сказали...?
- Десять миллионов фунтов, сэр, - покорно ответил мужчина, окинув меня пристальным и вопросительным взглядом.
- Всего десять миллионов! - И я рассмеялся ему в лицо.
- Это была цена, которую вы назвали, сэр, - пробормотал он.
Я поднял голову и посмотрел на него с презрением и жалостью. И хотя он встретил мой взгляд, он колебался. На его усталых чертах появилось мягкое и удивительное выражение. В его маленьких глазках светилось что-то более нежное, чем свет звезды. И когда он ответил мне нежным голосом, почти шепотом, я увидел, что он улыбнулся, как улыбается человек, постигший божественное, неизреченное. Слава на мгновение озарила его сиянием, и в его голосе робко прозвучал намек на восхитительный трепет. Я едва уловил слова, так тихо он их прошептал:
- Боюсь, сэр, то, что вам нужно, вы не найдете в нашем заведении. Вы вряд ли найдете его. Этого нет в продаже. - Казалось, он на мгновение склонил голову в благоговении. - Это не продается.
И вот я вернулся в свой мрачный домик, не сделав ни одной покупки. Я с нежностью смотрел на свой маленький экземпляр, пытаясь представить, что он каким-то образом вырос в цене, в красоте, почти в великолепии. По крайней мере, сказал я себе, это не подделка. Это настоящее.....
И, сев за стол, я обмакнул сломанное перо в грошовую бутылочку с некачественными чернилами и начал свое поздравительное письмо:
"Сегодня твой день рождения, дорогая, и я посылаю тебе всю свою любовь..."
Будучи молодым, я подчеркнул слова, описывающие мой маленький подарок, думая таким образом увеличить его ценность.
Но я не закончил фразу, потому что мне нужно было найти еще одну вещь, чтобы послать ей, иначе она была бы разочарована. А день рождения бывает только раз в году. Но, хотя у меня уже был крошечный экземпляр этой другой вещи, которую я искал, он не казался мне достаточно хорошим, чтобы предлагать его. Хотя вещь и была подлинной, но поизносилась от частого использования. Ее блеск немного потускнел, так как я ежедневно прикасался к ней. Для особого подарка она казалась слишком обычной и привычной. Мне было стыдно посылать ее.
И я снова отправился в путь и искал... и искал... во всех вероятных и маловероятных местах, даже пробираясь в темноте к алтарям церквей, где случайно находил приоткрытые двери, и проникая в те тайные святилища, куда, как говорят, заходят помолиться те, кто ищет истину. Ибо я знал, что есть еще один маленький подарок от меня, который она будет искать - потому что он ей нужен.....
И поиски мои были чудесными и полными приключений, но такими долгими, что луна накинула капюшон на дверь своего серебряного шатра, а звезды померкли на востоке за ночными башнями, прежде чем я вернулся домой, израненный, больной, с пустыми руками и очень смиренный в сердце своем. Ибо нигде я не мог найти еще одну маленькую вещицу, которую она была бы рада получить от меня. К моему изумлению и в то же время к моей тайной радости, я не нашел ничего лучше того, что было у меня дома, - ничего, то есть безусловно подлинного. В большом количестве она нигде не продавалась. Вещь оказалась более редкой, чем я предполагал, и я почувствовал в себе восхитительный триумф.
Смирившись, благоговея, но несказанно гордый и счастливый, я сел за свое незаконченное письмо. Если бы я не отправил его немедленно, она не получила бы его, проснувшись утром в день своего рождения. Я закончил его. Я отправил его в том виде, в каком оно было - короткое, письмо немного дрожало, бумага была дешевой, с кляксами, пятнами и прочим:
"...и мой поклон".
А затем, как клочок бумаги, который закрывал другие подарки, но не должен был быть замечен, если она этого не пожелает, я добавил (над маленьким глупым именем, под которым она меня знала) еще один крошечный подарок - все, что я принес в этот мир или мог взять с собой, когда покину его:
Я написал: "С верой и правдой навеки твой".
Еще больше уникальной литературы в Телеграм интернет-магазине @MyBodhi_bot (комиксы, романы, детективы, фантастика, ужасы.)