Мы едва коснулись поверхности летописи окаменелостей. Чего до сих пор не хватает палеонтологам?
«Тайны динозавров» раскрывают скрытную сторону «ужасных ящериц» и все вопросы, которые не дают палеонтологам спать по ночам.
МЫ НАХОДИМСЯ В СЕРЕДИНЕ величайшей в истории лихорадки ископаемых. Забудьте о Костных войнах 19 века или начала 20 века — сегодня палеонтологи находят динозавров быстрее и больше, чем раньше. В среднем они открывают новый вид нептичьих динозавров каждые две недели. Среди новинок этого года — длинношеее травоядное чукарозавр, утконос Малефика и куполообразное платитолус.
Однако, несмотря на такую невероятную скорость открытий, в палеонтологической истории, которую мы пытаемся собрать воедино, отсутствует множество динозавров.
Если бы у искателей динозавров был выбор, геология Земли напоминала бы луковицу. Эксперты работали бы с идеально сложенными слоями осадочных пород, содержащими исчерпывающие сведения обо всех видах, обитавших в древних средах обитания во все времени. Но такая удача ускользнула от ученых. С 1800-х годов геологи и палеонтологи признали, что летопись окаменелостей неравномерна и спорадична и состоит из отложений, которые накапливались в таких средах, как ручьи, океаны и пустыни, покрытые дюнами. Большинство живых существ были съедены или разложились задолго до того, как успели превратиться в окаменелости.
Обстоятельства должны быть подходящими для образования ископаемого. Наиболее идеальные условия включают относительно влажные низменности, где реки, ручьи и другие текущие воды могут нести необходимый песок и ил для покрытия тел. Осадочный покров помогал предохранять будущие окаменелости от поедания падальщиками или разрушения стихиями. Когда осадок превратился в камень, насыщенная минералами вода просочилась через заключенное в оболочку тело и заменила кости, а иногда и мягкие ткани в процессе, называемом перминерализацией. Характер реакции менялся от случая к случаю, на него влияло все: от размера динозавра до местной окружающей среды. Это объясняет, почему мы находим некоторых доисторических существ в виде частичных, беспорядочных скелетов, а других — в виде хорошо сохранившихся окаменелостей, окруженных перьями, в которых ни одна кость не смещена.
В конце концов, палеонтологам приходится работать с небольшой долей истории жизни на Земле. Даже некоторые из лучших мест в мире для охоты за ископаемыми далеки от совершенства. Рассмотрим великолепные полосатые слои скал в Провинциальном парке динозавров в Альберте, Канада, популярном месте для открытия потрясающих видов позднего мелового периода, таких как хохлатый утконос ламбеозавр и зубастый тираннозавр горгозавр. В обзоре окаменелостей, обнаруженных в парке в 2013 году, палеонтологи обнаружили, что динозавры весом более 60 кг часто обнаруживаются со степенью готовности около 78 процентов, тогда как динозавры весом менее 60 кг обычно обнаруживаются со степенью готовности около 7,6 процента. (Палеонтологи часто могут отличить виды даже от таких ограниченных останков, основываясь на тонких анатомических особенностях, которые эксперты каталогизируют с течением времени.) Очевидно, древние экосистемы были гораздо более суровыми в отношении мелких экземпляров, что скрывало их многочисленность в периоды расцвета их видов.
Летопись окаменелостей также изобилует ошибками в выборке. Палеонтологи приходят в эту область со своими собственными идеями о том, что искать, и многие из них заинтересованы в изучении мегафауны, которая привлекает больше внимания общественности и представляет меньше проблем для раскопок. Чуть больше столетия назад, когда палеонтологи начали обследовать скалы Альберты возрастом 75 миллионов лет, больших динозавров было гораздо легче найти. Музеи – как в провинции, так и в далеких городах, таких как Нью-Йорк – жаждали почти полных, эффектных рептилий, чтобы заманить посетителей. Неудивительно, что та же оценка, проведенная в 2013 году в Провинциальном парке динозавров, показала, что палеонтологам потребовалось в среднем 33,6 года, чтобы обнаружить и назвать виды, вес которых превышает порог в 60 кг, и 65,9 года для тех, кто был легче.
Эта закономерность сохраняется и для других пород, содержащих динозавров, таких как знаменитая формация Хелл-Крик, расположенная в нескольких штатах, которая сохраняет последние дни существования динозавров на западе Северной Америки. Несмотря на то, что палеонтологи давали имена маленьким динозаврам, когда находили их окаменелости, эксперты начали активно рассматривать более миниатюрных рептилий только в последнее десятилетие или около того.
По одной из оценок, более 70 процентов обнаруженных видов динозавров все еще скрыты от обнаружения.
Конечно, удивительно, что мы вообще знаем о каких-либо динозаврах. Каждый окаменелый скелет или след превзошел все шансы рассказать нам об экосистемах, с которыми мы никогда не сможем познакомиться напрямую. Детали того, как изменились эти древние среды обитания, имеют решающее значение для дебатов о том, процветали ли динозавры или боролись с трудностями, когда великая Эра динозавров приближалась к своему завершению 66 миллионов лет назад.
Например, палеонтологи раньше задавались вопросом, почему 75 миллионов лет назад в западной части Северной Америки бродило гораздо больше видов динозавров, чем 66 миллионов лет назад, незадолго до падения астероида, которое их уничтожило. Некоторые эксперты полагали, что эти существа уже приходили к тому времени в упадок. Но когда исследователи посмотрели на то, как изменились доисторические места обитания за этот период в 9 миллионов лет, они обнаружили, что среда, лучше сохраняющая окаменелости, со временем уменьшилась. Тёплое мелкое море, разделившее Северную Америку, вытекло с континента, унося с собой влажные, болотистые низменности, которые так массово увековечили динозавров. Таким образом, 66 миллионов лет назад на континенте, вероятно, обитало больше видов динозавров, чем мы когда-либо узнаем. Этот разрыв возник в результате изменений на самой планете.
Так где же могла обитать эта пропавшая фауна? Есть все основания полагать, что динозавры карабкались по древним горным хребтам, но горы — это горячие точки эрозии, а не отложений, поэтому скоплений отложений, необходимых для сохранения тел динозавров, там не было. Проблема эрозии также актуальна для некоторых пустынь, например, в современном национальном парке Арчес. Хотя совершенно естественно думать о динозаврах, блуждающих среди просторов яркого песчаника, эти ландшафты были слишком сухими, чтобы динозавры могли быть похоронены и окаменели в них.
Также вполне возможно, что некоторые «редкие» виды из хорошо задокументированных ископаемых слоев были перенесены туда частями после смерти. Подумайте о тяжелобронированных анкилозаврах, которых выбрасывало в море, или о длинношеих зауроподах, обитавших на холмах, но известных по костям, выброшенным в пещерные системы, где они были похоронены. Залежи окаменелостей часто представляют собой места, где организмы сохранились, а не обязательно те, где они жили.
Поскольку Земля — не луковица, большая часть летописи окаменелостей является неравномерной и остаётся необнаруженной. Одна из оценок 2006 года, хотя и несколько устаревшая, показала, что более 70 процентов видов динозавров всё ещё скрыты и необнаружимы.
Большая часть того, что мы узнали об истории динозавров, пришла из более поздних периодов триаса, юры и мелового периода. У нас гораздо меньше информации о середине каждого мезозойского периода, о временах, когда формировались новые виды динозавров и экосистемы, в которых они процветали, развиваясь вместе с ними. Когда эксперты обнаруживают этих животных, они обогащают наши знания об тех загадочных временах в истории динозавров. Например, в 2019 году палеонтологи описали острозубого асфальтовенатора из средней юры в Аргентине. Этот вид предлагает некоторый контекст для появления первых в мире по-настоящему гигантских хищников, таких как аллозавр. Именно в этих средних главах мы можем узнать больше всего — о динозаврах, которые, скорее всего, вскоре изменятся и бросят вызов тому, что, как мы думаем, мы знали о мире миллионы лет назад.
Буду несказанно благодарен если, зайдя однажды, останетесь с каналом навсегда.
Желающие поддержать канал, в ЧЕТВЁРТЫЙ раз поднимающийся из дзеновских руин, могут присылать донаты.
Номер карты Сбербанка — 2202 2068 8896 0247 (Александр Васильевич Ж.). Пожалуйста, сопроводите перевод сообщением: «Для Каморки»