"Когда и какой бюрократ не был убежден, что Россия есть пирог, к которому можно свободно подходить и закусывать?"
(М.Е. Салтыков-Щедрин)
Крымская война 1853-1856 годов показала экономическую отсталость Российской Империи от Западного мира. В Европе в ту пору уже гремела индустриальная революция. Царь Николай Первый - палач декабристов, прозванный "Палкиным" за чудовищную систему телесных наказаний в армии, якобы так переживал поражение в Крымской войне, что заболел и скоропостижно скончался. Сменивший его на троне Александр Второй "Освободитель" был не меньшим упырем-кровососом, чем его державные предшественники и потомки, но понимание необходимости государственных реформ заставило императора приступить к их выполнению. Одним из главных проектов стала отмена крепостного права.
Тверское дворянство и купечество тогда считались одними из самых прогрессивных в нашей стране.
Группа дворян, во главе со своим губернским предводителем Алексеем Унковским, подписала петицию, в которой призывала освобождать крестьян только с землёй, а затем декларацию. В "Положении об отмене крепостного права", которое они адресовали царю, дворяне предложили радикальные для того времени перемены! Также дворянский съезд призывал к созыву собрания от всех сословий - земскому собору. Среди вольнодумцев были основатель тверской женской учительской школы Павел Максимович, представители рода Бакуниных, знавший А.С. Пушкина Алексей Вульф.
Не было времени для скуки и у Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина.
Родившийся на тверской земле прославленный писатель служил с 1860 по 1862 годы в столице Верхневолжья в должности вице-губернатора. Михаил Евграфович всячески боролся с ленью, дуростью и казнокрадством в рядах подчиненных. Каждую неделю он выставлял на улицу напротив здания Присутственных мест стол и принимал жалобы на должностных лиц от простых граждан, а на стене его кабинета висел "расстрельный" список самых зарвавшихся чиновников. В канун отмены крепостного права писатель заводил дела и на сходивших с ума от вседозволенности помещиков-садистов. Одним из примеров деятельности Салтыкова-Щедрина стало дело бежецкого помещика Шамшева. Последний, измываясь на сестрами Марфой и Любовью Евлампиевыми, у первой вырвал из головы прядь волос, а вторую чуть не довел до самоубийства.
Само крестьянство без восторга встретило отмену крепостного права. Для подавления народных волнений даже вводились войска.
Так как же отреагировал на тверскую дворянскую петицию крестьянский "освободитель" Александр Второй? Многие из бунтарей подписавших воззвание были арестованы и провели пять месяцев в Петропавловской крепости, потом еще два года отбывали наказание в исправительном доме с лишением права занимать общественные должности. А уставший от тщетной борьбы за справедливое общество на административном поприще Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин в итоге сделал выбор в пользу литературного творчества.
P.S. Интересный факт! После отмены крепостного права благодаря тверскому прогрессивному дворянству некоторые крестьяне получили полную свободу. Среди них были и предки президента РФ В.В. Путина, переехавшие из под села Тургиново (40 км. от Твери) в Санкт-Петербург.