Наиболее эффектная представительница семейства Чайных и ближайшая родственница дарящей чайные листья камелии китайской (Camellia sinensis).
Представляет собой вечнозеленый кустарник или дерево высотой от 1,5 до 6, а иногда до 11 метров.
Продолжительность цветения у разных сортов разная, но обычно от одного до трех месяцев. Удивительно, но у этого растения время цветения - это период покоя. Рост начинается у камелии после цветения, весной.
В Японии цветок носит название «ябу-нубах», а у китайцев «сон-цфа» – «горный чай». Когда наступает время его цветения, в японских храмах устраивают праздник фонарей. Все могилы покрывают цветущими ветками камелий и, начиная с вечера, в продолжение всей ночи освещают маленькими фонариками.
Первое письменное упоминание о камелиях датируется I веком нашей эры, когда губернатор провинции острова Кюсю расправился с главарем банды преступников с помощью дубины, сделанной из древесины камелии. Поэтому эта часть Кюсю называется Цубаки (椿, тсубаки) по японскому названию камелии японской (Camellia japonica) , а само место битвы названо «Кровавое поле». Название отразило тот факт, что цветки дикой Цубаки — ярко-красного цвета, а первый в истории белый цветок этого вида появился только в VII веке и вызвал такой интерес, что его даже принесли показать императору Тэмми.
За свою историю камелии были культурными символами с зачастую противоположными значениями. Сначала камелия Цубаки была одним из символов богини солнца Аматэрасу, а во время запрета христианства в Японии она же стала символом Иисуса Христа для японцев-католиков, которым было запрещено носить крест.
Католическая церковь в Нагасаки поныне украшена орнаментом из цветков Цубаки. Изначально эта камелия была также символом долголетия. Существует поверье, будто эфирные масла камелии положительно влияют на интеллектуальное развитие людей, особенно мальчиков.
Этот цветок идеально передает японский вкус, основанный на простоте, асимметрии и близости к природе.