— Большинство современных историков связывают падение Римской Империи с целым комплексом причин, которые, несмотря на их разнообразие, тем не менее, можно в общем охарактеризовать, как… — Елена подняла взгляд от учебника по истории, рекомендованного для поступающих в университеты экономической направленности, — Олег! — она захлопнула книгу и юноша, сидящий перед ней, встрепенулся, — ты снова меня не слушаешь!
И вообще-то, Елена, работавшая репетитором уже больше пятнадцати лет, за этот срок повидала самых разношерстных учеников. Но, Олег был самым невыносимым из них! И только к нему, как она ни старалась, Елена никак не могла подобрать подход…
— Ну, почему же, слушаю, — широко ухмыльнулся парень, — могу вечность слушать! У вас, Елена Васильевна, очень красивый голос…
И он, растянув улыбку совсем уж до ушей, откинулся на спинку компьютерного кресла, закинув руки за голову.
— Олег! — щеки женщины вспыхнули от возмущения и… смущения, — у тебя на носу сессия! Тебя могут с первого курса уже отчислить при твоем уровне подготвки! Ты понимаешь, что если сейчас же не прекратишь свои шуточки и не возьмешься всерьез за ум, то тогда…
— А что вы делали в прошлые выходные? — вдруг задал Олег неожиданный вопрос.
— На даче была, у свекрови, кабачки окучивали, — честно ответила Елена.
И теперь уж рассердилась по-настоящему.
— Что за чепуха?!
Схватив линейку, она стукнула ей по столу так, что ученик чуть не свалился с кресла и тут же он быстренько сел, как надо - спина прямая, руки сложены на коленях, глаза - круглые и явно готов слушать очень внимательно.
— Прости, — Елена посмотрела на собственную руку с линейкой так, будто она принадлежала не ей вовсе. Вернула канцелярский предмет в органайзер, — послушай меня, Олег, пожалуйста! Я понимаю, что сейчас - еще лето… Никому учиться не хочется! — Елена вздохнула, — тем более - в твоем возрасте… Но! Тебе действительно надо серьезно подумать о своем будущем!
— Я понял, — Олег прищурился, — вы обо мне заботитесь! Как учитель об ученике. Верно?
— Да, все так, — кивнула, — и лучшее, что мы можем сейчас сделать, это…
— Вернуться к Древнему Риму, хотя, какое нам, казалось бы, дело, до этой древней старины? — хмыкнул Олег, — ладно! Давайте… Но, может, пропустим вступление? Лучше сразу обозначьте темы, которые хотите со мной проработать! Вы не думайте, кстати, что я совсем уж глупый и на уме - одни клубы и гонки, — он подмигнул ей, — хотя - в этом я реально крут! Ну, так вот - я на досуге ведь еще книжки читаю! Да и сериалы, кино люблю исторические… В общем, кое-что понимаю! Вам про что рассказать? Про экономику? Про морское право в ту эпоху? Или про гладиаторов?!
— Давай про морское право, — наконец-то улыбнулась своему ученику Елена, — и кстати - в кино и романах часто привирают! Ты лучше из серьезных трудов информацию черпай, договорились?
Олег кивнул… И оставшееся время от запланированных двух часов занятий прошло вполне прилично.
— Ну и жарища!
Елена едва не задохнулась от поднимавшегося с асфальта раскаленного воздуха, когда вышла из подъезда многоквартирного дома, в котором проживали Олег и его мама, по совместительству, между прочим, приходившаяся Елене лучшей подругой.
Поправив ремень сумочки на плече, Елена скривилась - синтетическая блузка в цветочек, с пышным бантом под горлом, была явно нехороша для такой погоды, а ноги - уже ныли от мозолей в новых туфлях.
Идя через дворы к остановке общественного транспорта, Елена остановилась у киоска с мороженым и купила себе эскимо. Нетерпеливо сорвала обертку из серебристой фольги, откусила сразу большой кусок, такой, чтобы горло обожгло желанной прохладой! И плевать, подумала она, сколько тут калорий, нужно иногда позволять себе маленькие слабости, а не то жизнь превратится в сущий кошмар!
Едва Елена успела доесть мороженое - как подъехал ее автобус. А в нем - предсказуемо для часа-пик ее сразу же зажали в давке какие-то граждане, в общем, на нужной остановке Елена вывалилась в состоянии, худшем, чем была до этой поездочки!
— Ну, вот… — расстроенно протянула она, заметив, что на новых колготках появилась стрелка. Потом бросила взгляд на часы и закатила глаза - до следующего занятия оставалось буквально четверть часа, так что заскочить домой, чтобы переодеться, она просто не успевала.
— Хочу свою машину, — пробурчала под нос себе Елена, спеша по тенистому двору.
Это занятие было посвящено тоже истории, но - уже по Викторианской эпохе, а ученики - близняшки-вундеркинды тринадцати лет по имени Люся и Вера, отличались такой прилежностью, что у Елены настроение, что называется, взлетело до небес!
Нет, подумала она, наконец-то возвращаясь домой, сколько бы ни было в ней трудностей порой, а моя профессия мне нравится и менять ее, что бы там свекровь ни ворчала, я ни за что не стану! А вот машину, чтобы удобно было добираться, стоило бы купить…
Впрочем, один автомобиль в семье Елены уже был. Но, он принадлежал ее мужу - Борису. Точнее говоря, Елена тоже им могла иногда пользоваться, но скорее - чтобы съездить вместе со свекровью в выходной в гипермаркет - закупиться продуктами на неделю. А вот для личных целей… Тут Борис был категоричен - ему нужнее!
Правда, с эти его жена могла бы и поспорить… Она рассуждала так - Борису до работы ехать всего пятнадцать минут. А ей - в разные концы города мотаться, да если прибавить к этому то стужу зимнюю, то слякоть в межсезонье, а то - жару, вот как в это лето… В общем, ей было как бы не менее нужно! Но Борис и слушать не хотел…
— Если так надо, — однажды сказал он, — то купи сама!
Она тогда обиделась - потому что он ведь знал, как у нее с финансами обстоят дела! Как репетитор она, конечно, зарабатывала неплохо, но были и расходы! И первой статьей шел их общий семейный бюджет - Елена вносила половину от ипотечного платежа, плюс, тоже платила за продукты… А еще ей надо было помогать своему дедушке - Евгений жил в пригороде и в свои восемьдесят имел немало проблем со здоровьем. Ах, да, еще Елена то и дело тратила деньги на всякие как бы нужные ее семье вещи - то помогала свекрови обновить окна на даче, то подкидывала деньжат племяннице мужа, когда та готовилась к свадьбе… В общем, по факту откладывать на свои хотелки сильно было нечего! А вот муж, он, Елена точно это знала - зарабатывал немало и у него имелся отдельный счет с жирненькой такой суммой на нем (случайно однажды она увидела в его смартфоне открытое банковское приложение). Так что, да - машина пока что была чисто мечтой…
— Ну, наконец-то! — встретила Елену, едва та переступила порог, ее свекровь, — а я тебе все звоню, думала, почему молчишь?! Думала, может, ты вообще умерла уже!
— Ой, извините! — она спешно полезла в сумочку за смартфоном - и увидела кучу пропущенных, — я звук отключала, чтобы не отвлекали на занятиях… Простите, пожалуйста! А что-то срочное? Случилось что-то? — Елена всегда очень легко начинала беспокоится за свою семью.
— Хотела, чтобы ты в магазин заскочила по пути, — Тамара Андреевна недовольно поджала губы, — мясо-то кончилось! Пришлось на кости суп варить… Нехорошо так мужика своего кормить, конечно!
— Я поняла, — Елена понуро склонила голову, — извините…
Она терпеть не могла чувствовать себя виноватой, но, в последнее время это чувство захватывало неизбежно - как волна цунами на берег накатывала, стоило родным ее в чем-нибудь упрекнуть, а ей - подумать о том, что и правда - заслуживает, чтобы нотации читали!
— Погода такая стоит, — Елена решила попробовать поднять настроение свекрови, — хорошо, что мы на вашей даче систему автоматического полива установили, теперь ничего не пропадет!
— Кстати о даче, — свекровь подняла палец, — у тебя отпуск когда начинается?
— Через три недели! — не удержалась от счастливой улыбки Елена, — Боря вам уже показывал, какой отель мы выбрали? Такая красота! Первая линия и там есть…
— Ему отпуск отменили, — прервала ее свекровь, — он сказал, что в срочную командировку отправляют!
— Что?! — Елена так и застыла. Она просто не могла в это поверить, — но… Он ведь еще в феврале договорился! Начальник же сказал, что отпустит!
— Это у тебя работа, — хмыкнула свекровь, — когда хочешь - тогда и гуляешь! А у моего сына - ответственная должность! — она снова подняла палец - ее излюбленный жест, чтобы придать каким-либо словам важности, — так что… Но, то, что ты свободна будешь, нам очень кстати - поможешь на даче урожай перерабатывать.
Елена кивнула. Машинально это вышло. Тогда как в голове - еще не осознала случившееся.
— Пойду, переоденусь, — сказала она свекрови, проходя через коридор в их с мужем комнату - она примыкала к большой, смежной, именуемой тут по решению свекрови «залой».
Уютный, привычный, легкий домашний костюм из трикотажа. Елена собрала волосы в хвостик, прошла в ванную - смыть косметику. Еще не забыла критически осмотреть колготки и решила - можно спасти, пожалуй!
Свекровь хозяйничала на кухне - к супу на ужин она собиралась подать еще жареную курицу и свой фирменный пирог с орехами. Елена грустно вздохнула - вкусненького хотелось, но, от выпечки она вынуждена была отказаться - из-за аллергии на орехи. А чтобы не пахло тем, от чего сразу же начинало мутить - приоткрыло окно на кухне.
— Дует, закрой! — велела свекровь.
— Извините, — подчинилась Елена.
Впрочем, ей удалось проветрить, когда пирог уже был испечен и убран прослаивать сметанным кремом в холодильник - свекровь в это время ушла в залу, чтобы посмотреть серию любимой мыльной оперы.
В положенное время домой вернулся муж. Тамара Андреевна и Елена как положено - встретили кормильца у дверей и спросили, как прошел у него день. Мать - подала сыну тапочки.
— Завал! — ответил Борис, — важный контракт на носу! Говорят, — он самодовольно ухмыльнулся, — меня повысят до начальника филиала!
— Всегда знала, что мой мальчик - самый лучший! — похвалила его мать.
Наконец, все сели ужинать. Говорили в основном муж Елены и ее свекровь, сама же она - вяло ковыряла куриную лапку вилкой - аппетита в такую жару не было совершенно. После ужина муж сел что-то важное делать за компьютером, свекровь - отправилась смотреть другой свой сериал, а Елена - решила тоже немножко отдохнуть и открыла исторический любовный роман…
Но, как-то не получалось никак погрузиться в увлекательную историю о любви между невинной богатой наследницей и повесой-графом! Мыслями Елена то и дело убегала почему-то в собственную жизнь… Странно это было - потому что она не принадлежала к тем людям, которые склонны к самоанализу и всяким там сложным размышлениям… Просто Елена жила. Как умела! И как ей до недавнего времени казалось - вполне счастливо! Вот только… В общем, сейчас происходило кое-что, что заставляло ее переживать… И Елена, как и многие люди, начала спрашивать себя - а когда же все пошло не так и что я сделала неверно?!
Она родилась в этом городе и во вполне обыкновенной семье. Ее мама носила очень красивое, как казалось Елене, имя - Аделаида. В юности мамочка мечтала стать оперной певицей, но, в школе ей указали на отсутствие слуха… Аделаида выучилась на технолога пищевого производства и всю жизнь проработала на хлебопекарном комбинате, но, отвечала там не за батоны и буханки, а торты - предприятие также выпускало их и пирожные.
В детстве Леночка страшно гордилась те, кем работает ее мама и распускала в детском садике и во дворе небылицы - мол, она эти тортики ест каждый день, просто на завтрак, обед и ужин! Детвора - охотно верила.
Когда об этом узнал папа - он посмеялся. А вот мама - рассердилась не на шутку и чтобы проучить дочку, оставила ее на День рождения без торта! Обидно, конечно, было Леночке до слез! Но, урок она, что называется, усвоила на всю жизнь и больше никогда, никому не врала.
Еще одним близким человеком, бывшим в жизни Елены с самого начала, был дедушка Женя, приходивший ей родным по отцовской линии… И он был, без тени преувеличения, необыкновенным, выдающимся мужчиной!
Кем только не успел побывать в молодости Евгений - и призером спортивного фехтования (но, оставить пришлось это дело из-за спорта), и поэтом (и на всякий праздник семейный, между прочим, он сочинял поздравление!), и экскурсоводом, водившим туристов по заповедным местам Крайнего Севера… А еще, побывал он в свое время - таксистом, крановщиком на стройке, рыбаком на огромном морском судне…
Кроме того, Евгений был известен как душа компании, неунывающая личность и тот, кто умеет хранить секреты и всегда может дать мудрый совет… А еще Евгений главными своими достижениями и успехами в жизни считал всего две вещи - свое отцовство и то, что он был дедушкой.
Лена просто обожала своего Женю! Она точно знала, что он всегда поддержит, поможет… И когда в пятнадцать лет она вдруг осиротела - потеряв родителей в автокатастрофе, то, никто не удивился, узнав о том, что Евгений оформил опеку над внучкой.
Но, сама Елена и только она знала - как тяжело перенес эту утрату Евгений. Да, он продолжал улыбаться каждый день, он делал то и это нужное, вот только… В его проницательном взгляде будто бы погас некий огонек. А однажды он признался внучке - мол, жизнь утратила краски и всякий вкус для него, держится только ради нее!
— Вот, выучишься, — сказал Евгений с горьким смешком, — замуж выйдешь, в жизни то есть устроишься… И все, пора мне на покой - буду целыми днями в одну точку на стене смотреть, существовать стану…
Елена не верила, что так будет - ведь это был ее жизнелюбивый дедушка Женя! Но, когда ей исполнилось восемнадцать, когда она окончила университет, став историком, именно это с пожилом мужчиной и произошло - он перестал быть, как раньше…
И вот, сегодня Евгений достиг совсем уж преклонного возраста… И как же больно Елене было глядеть на своего старика! Он и правда - целыми днями или лежал, смотря телевизор (причем, часто почему-то с выключенным звуком!) или сидел у окна. Не брал в руки книг, а на улицу выбирался - реже редкого и только после настойчивых уговоров внучки. Да тут еще, честно говоря, время стало играть против него - навалились болезни, а врачи в большинстве свое разводили руками - мол, чего вы хотите, это же возраст!
Правда, сам Евгений в причине своей немощи винил еще внучку, а именно - ее брак.
— Ты выбрала недостойного мужчину в мужья, — иногда повторял Евгений.
— Дедушка, — в ответ на это грустно улыбалась Елена, — ну, который год ты про это? А я - все еще замужем и все у нас хорошо!
— Ты погоди, — хмурился тогда Евгений, — такие, как твой Бориска, рано или поздно себя проявляют!
Дедушка Лены, кстати, не считал нужным скрывать антипатию и при общении с Борисом, из-за чего между мужчинами постоянно едва ли не искрилось это напряжение и казалось, что они вот-вот, может и на дуэль друг-друга вызовут!
Тамара Андреевна, естественно, не терпела этого и поэтому, с периодичностью минимум раз в полгода, Елена выслушивала от нее неприятные слова о том, что Евгения - пора бы определить в специализированное учреждение, потому что он - совсем из ума выжил, а его квартирку - можно было бы выгодно продать…
— Не обижайте, пожалуйста, моего дедушку! — обыкновенно вспыхивала на это Елена, — я не хочу с вами говорить! — добавляла она как по стандарту.
И на несколько часов - свекровь и невестка будто бы играли в молчанку. А потом Тамара Андреевна звала ее пить чай - вот так, приглашая на вкусненькое под чашку чая, она привыкла мириться с сыном ли, или его женой. Но, напрямую, между прочим, не извинялась никогда - гордость не позволяла!
И все-таки… Если судить в целом, Елена была очень даже довольна своей жизнью! А на всякие повседневные расстраивающие мелочи - старалась не обращать внимания… В конце-концов, рассуждала она, в принципе не бывает так, чтобы жизнь у человека была - каждый день праздник! А уж о том, чтобы с мужем было полное взаимопонимание, без конфликтов и обид? Ну, такое бывает только в романах, да в кино про любовь!
А еще всегда и круглый год, что называется, Елену очень поддерживала ее профессия. Она считала, что ей крупно повезло - ведь она искренне любила свою работу! Правда, из-за этого тоже случались свои не самые приятные моменты…
Например, Лене было тяжело наблюдать, как какой-нибудь ее ученик, умненький явно, банально ленился, зарывая свой талант! Или же когда родители вдруг отказывались от ее услуг, хотя, если бы позанимались бы еще немного - был бы явный успех!
Что же до материальной стороны профессии, то ценник она держала умеренный и даже ниже рынка.
— Ладно уж, ты благотворительностью занимаешься и со всяких оборванцев копейки берешь, — однажды высказалась по этому поводу свекровь, — но для людей состоятельных могла бы и поднять тариф! Способны же заплатить!
Логика в словах свекрови присутствовала, но, для Елены это было дикостью - брать оплату, судя по материальному положению семей своих учеников! А еще ей всегда было чуть стыдно принимать плату с ребят своих родственников или друзей. Но, приходилось, само собой!
— Ты, Леночка, слишком уж правильная, — однажды сказала ей Марина - лучшая подруга, с которой они знали друг-дружку еще со школьной скамьи, — отрастила бы ты зубы - проще бы жилось!
— Зубы пусть отращивают пираньи и всякие гиены, — в тон ей ответила Елена, — а я и так не пропаду!
Они с Мариной выросли на одной улице, а окна их квартир - располагались аккуратно напротив и на одном уровне по этажам. Поэтому девчушкам-подружкам было очень удобно так общаться - они могли часами гримасничать и передавать друг-дружке сообщения знаками, для чего даже изобрели собственный секретный язык!
А то, что Марина была на несколько (но не на много!) лет старше подруги, не только не мешало, но и помогало им - с Мариной, как с более взрослой, Елену отпускали гулять далеко - например, в центральный парк. Да и в целом Марина относилась к ней с эдаким сестринским покровительством…
Правда, когда Марине исполнилось семнадцать и она уже школу заканчивала, между девчатами случилась размолвка. А дело было все в том, что Марина собиралась уезжать учиться в другой город.
— Так не честно! — со слезами обвинила ее Елена, — ты обещала, что мы никогда не расстанемся!
— Глупенькая, — рассмеялась подруга, — нам тогда сколько лет-то было? Дружбе расстояния не помеха!
Но, выяснилось, что помеха - вскоре Марина совсем забросила писать и звонить Елене, а та, обидевшись, тоже не писала и не звонила!
Воссоединились подружки только через четыре года, когда Марина вернулась в родные края. Елена к этому времени - уже была студенткой исторического факультета.
— Вот уж не ожидала! — снова подняла ее на смех Марина, — я-то думала, ты шутила, когда в детстве игрушки закапывала в песочнице и говорила, что вырастешь археологом!
— Вообще-то, это совсем разные профессии, — ответила Елена.
— Ой, да какая разница, — махнула рукой ее подруга, — все равно много денег на этом не заработаешь!
Сама Марина решила стать менеджером - она мечтала построить карьеру, грезила о статусе настоящей бизнес-леди! И вскоре у нее все начало получаться - она устроилась в крупную фирму и ее повышали и премировали так часто, что это даже вызывало слухи…
И как вскоре выяснилось - не на пустом месте они возникали! Оказалось, что Марина крутит роман с заместителем генерального директора. А он, между прочим, был женатым человеком!
И вообще-то, Елена всегда горой была за подружку и кажется, все на свете ей готова была простить, но тут - они снова рассорились.
— На чужом несчастье счастья не построишь! — высказалась с чувством Елена.
— Ой, других слов от фольклориста я не ожидала, — отмахнулась Марина.
— Я историк, вообще-то, а это - просто мудрая поговорка…
Марина в ответ поведала ей целую историю о том, что на самом деле - ее любовник несчастлив в своем браке и что жена готова его отпустить, только вот нужно немножко подождать…
Но все обернулось совсем иначе - заместитель генерального и его супруга погибли в автокатастрофе. Да еще выяснилось, что она была беременной, а непосредственно перед моментом трагедии, он разговаривал по телефону с Мариной, а его жена - горько рыдала… Обо всех этих нюансах поведал случайный свидетель - один автомобилист, стоявший в одном потоке с несчастливой машиной перед тем, как она слишком рано - до того, как красный свет светофора сменился зеленым, рванула через перекресток…
Елена тогда даже не знала, как относиться к подруге - похоже было на то, что Мариночка кое-о-чем умалчивала, но, с другой стороны, она ведь тоже пострадала - потеряла возлюбленного! А еще она была тоже беременна от него.
Он, кстати, оказался человеком в какой-то мере даже благородным - в его завещании, которое этот мужчина составил десять лет назад, была вписана Мариночка - соответствующие изменения внес в него два месяца назад, то есть по срокам - когда мог узнать о том, что станет отцом сразу для детей от двух своих женщин…
И таким образом Марина стала обладательницей весьма солидного, так сказать, капитала. Родня покойных пыталась, правда, с нею судиться, но у Марины нашелся заступник - один крутой юрист.
— Представляешь, он бесплатно для меня работает! — похвасталась Марина лучшей подруге, — думает, что я его люблю!
— Ты что, притворяешься, чтобы не платить за его услуги?! — в шоке задала вопрос Елена.
— Ну, что ты, — захлопала ресницами уже весьма опытная в обращении с противоположным полом ее подруга, — я ничего такого не делаю! Он сам все не так понимает… Потом я ему все объясню, а сейчас, ну, сама подумай, зачем мне от такого подарка судьбы отказываться?!
Юриста Марина бросила, как только выиграла суд. А потом - она уволилась из фирмы и открыла собственный бизнес.
И вот тут Елена лучшую подругу поддерживала на сто процентов - она всегда верила в то, что та добьется огромных успехов! И вскоре уже цветочные киоски, принадлежащие Марине, появились по городу и даже по области, точно первоцветы на лесной полянке…
— Давай ко мне! — не раз звала Марина Елену, — станем вместе бизнес-леди!
Но, Елена не могла - она уже, что называется, прикипела сердцем к своему ремеслу… Да и боязно было - она была уверена, что некоторым людям вести бизнес просто не дано по уму и она - в числе этих неудачников.
Марина, естественно, была главной подружкой на свадьбе Елены, а еще - бесплатно, в качестве подарка, обеспечила торжество множество цветов, а саму невесту - изысканным букетом из орхидей элитных сортов…
— Ну, хоть мужа себе приличного ты выбрала, — сказала Марина, — я уж боялась, станешь женушкой какого-нибудь академика!
Борис и Елена, между прочим, познакомились не без участия Марины. А дело было так - Лена забежала в один из ее магазичиков, чтобы купить букет цветов для себя лично, а Борис - выбирал цветочную композицию на юбилей мамы.
— Вы с ума сошли? — спросил он у Елены, когда та ответила честно на вопрос флориста о том, по какому поводу приобретаются цветы, — такая красивая девушка должна цветы в подарок от мужчин получать! Давайте ка я… — и он успел приложить свою карточку к терминалу прежде, чем Елена даже рот открыла, — вот, готово!
Она смутилась, пробормотала растерянно слова благодарности, а он, усмехнувшись, пошутил о том, что вот - теперь-то он ее поймал и требует номерок телефончика!
Так начался их роман… Ну, в каком смысле роман - Борис больше не совершал никаких таких эффектных поступков, как при знакомстве. Не то, чтобы Елена их ожидала… Но, однажды она спросила его, а ты меня, случайно, не разлюбил ли?
— Нет, — ответил он и посмотрел на нее, как на самое глупое существо на свете, — но, зачем нам теперь вся эта суета? Нам теперь нужно просто понять, подходим ли мы друг-другу!
— А что потом? — спросила Елена и сердце у нее замерло, потому что ей показалось, что от его ответа - зависит ее дальнейшая судьба.
— Можно, в принципе, пожениться, — ответил Борис, — с матерью я уже поговорил. В принципе, она не будет против!
Да, по сути, предложения руки и сердца, такого, про которые можно потом рассказывать детям и на которые подружки реагируют восхищенными ахами, не было. Борис просто через некоторое время сказал, что, наверное, пора! Елена сказала, что она тоже как-то не против.
— Ну, все, — грустно усмехнулся Евгений, когда внучка сообщила ему эту новость, — не видать тебе фамильных сережек с рубинами!
— Деда, — улыбнулась тепло Елена, — мне уже не пять лет, чтобы верить в сказки! А если серьезно, то я и обидеться могу, — добавила она шутливо, — Борис - мой мужчина! Вот увидишь - мы с ним еще восьмидесятилетний юбилей свадьбы отмечать будем!
Да, была в семье Лены такая легенда - якобы когда-то, давным-давно, когда ее далекий предок вышел из крепостных благодаря своему мастерству ювелира, то барин, дав ему вольную, также позволил забрать любое из драгоценных украшений. Мастер этот выбрал сережки с рубинами - он мечтал, что подарит их своей суженой, когда встретит ее! Легенда умалчивала о том, встретил ли, но, как бы точно было известно, что однажды эти сережки были утрачены - то ли разбойники отняли, то ли потеряли просто…
Но! Еще дедушка самого Евгения, а потом - его отец и вот, наконец, сам Евгений - порой шутили о том, что есть, мол, у нас сережки с рубинами, но вам, потомки, мы их отдадим только тогда, когда будем довольны выбором вашего спутника или спутницы жизни!
А Елена замуж вышла, между прочим, в очень даже симпатичных сережках из серебра с крохотными жемчужинками - она их купила себе в подарок с первой зарплаты.
И полетела, помчалась вперед семейная жизнь! И как то часто бывает у людей - оглянуться не успела, а вот, уже прошло много лет… А потом все круто переменилось.
Марина замуж так и не вышла, но, порой у нее случались пылкие романы. Бизнес ее процветал во всех смыслах. А потом, когда сыну Марины было девять, она вдруг решила отправить его учиться в Швейцарию.
— Ты что?! — изумилась и в нехорошем смысле Елена, — это же школа-интернат! Ты же его… Только пару недель в году будешь видеть!
— Зато мой мальчик получит достойное образование, — ответила с гордостью за свою материнскую заботу Марина, — ничего - сперва поревет, потом - благодарить будет!
Елене было жалко и ребенка и свою подругу… Но, ничего тут поделать она не могла!
И снова летели вперед годы… И вот, буквально в прошлом году, Олег наконец вернулся домой. Но не просто так…
А дело было все в том, что его отчислили из крутого университета в Лондоне, куда он отправился учиться, окончив школу в Швейцарии. По собственному желанию он оттуда ушел! Мама его была в ярости. Елене не застала семейного конфликта, но, подруга ей потом все в красках описала.
— Неблагодарный! Нужно было, видимо, лупить его в детстве! — с чувством сказала Марина и заплакала.
— А может быть, не все так плохо? — пыталась утешить ее Елена, — он ведь не бездельником у тебя вырос! Ты ведь сама говорила - он волонтером работал много где…
— Вот именно! — глаза Марины сверкнули, — блох с бездомных собак вычесывал! Бомжам обеды раздавал! Ну, какая тут может быть польза?!
— Добро, — робко сказала Елена, — да как же ты не понимаешь?! Это же значит, что Олег…
— Нет, это ты не понимаешь! — жестко оборвала ее Марина, — и не смей больше делать вид, будто знаешь моего сына лучше меня!
Лена не обиделась тогда на лучшую подруга - ведь на эмоциях можно всякого наговорить… Олег же, немного еще побунтовав - он грозился матери, что уедет автостопом путешествовать по миру, наконец, согласился поступить в университет на выбранную ей профессию - антикризисный менеджер.
— Спасибо хоть на этом, — ворчливо жаловалась Марина, — жалко, что ему уже восемнадцать - так бы могла припугнуть, что сдам в детский дом!
И вот, как раз ради того, чтобы Олег учился хорошо, Марина и решила нанять Елену в качестве репетитора. А она - согласилась. Более того - твердо решила, что ради счастья лучшей подруги, она будет заниматься с Олегом так старательно, как ни с одним из своих учеников!
Вот только… Елена сразу поняла, что парень собрался в университет больше чтобы матери угодить, чем для себя. Он натурально зевал на их занятиях! Ему все было скучно, ничего не интересовало… Хотя, нет, была одна тема, на которой он оживлялся, а именно - великие (и прочие) географические открытия.
— Хотел бы я однажды уехать далеко-далеко и начать все заново, — как-то сказал Олег.
И вообще-то, у Елены было строгое правило - не переходить на личные разговоры с ученикам, ведь она была очень серьезным преподавателем. Но, такое у нее в тот день был унылое настроение (она поссорились за завтраком с мужем и свекровью одновременно), что она сказала совсем для себя не обычную вещь.
— Я тоже! — и улыбнулась.
И так уж вышло, что с этих пор они с Олегом стали понемножку общаться… Она спрашивала, как у него прошла неделя? И он рассказывал о друзьях, о том, как здорово погуляли в клубе или же - помогали чистить старых лошадей в одном приюте… Мог поделиться историей, как пытался пожарить цыпленка-гриль и чуть не спалил кухню и про то, какое кино посмотрел и что о нем думает… Елена тоже рассказывала про свою жизнь, хоть и смущалась - ей казалось, что Олег слушает ее из вежливости, ведь, что может быть интересного в том, как она гонялась за букинистической книжкой или ездила на на рынок вместе со свекровью, где та упала в рыбных рядах и прямо на прилавок с крабами?! Но, Олег всегда, казалось, интересовался живо ее жизнью!
А потом… В общем, Елена так и не могла понять - а когда же все пошло не так, но, просто в какой-то момент Олег вдруг начал… С нею флиртовать. Невинно так! Но, задевал ее каждый раз. Лена сперва думала, он так шутит - мало ли, какие у молодежи современной тренды в забавах! Но, чем больше проходило времени, тем больше ее начинало это пугать…
Потому что, ну… Да просто это было ненормально, неправильно! Ведь Олег был ее учеником! И сыном лучшей подруги… И разница в возрасте - он ей в сыновья годился! Плюс, еще она была замужем… В общем, думать о таком было страшно! Вот только…
Олег, кажется, не понимал ее протестов. А она - никак не могла ему напрямую запретить так себя вести! Потому что боялась - а вдруг она не так все поняла, а он - ничего такого не подразумевал?!
И вот сейчас, когда Елена только-только понадеялась, что ей удастся от всех навалившихся на нее житейских трудностей взять перерыв, внезапно выяснилось, что, как говорится - у судьбы на нее другие планы!
Отпуск отменялся. Вместо него - добро пожаловать на дачу! А ведь речь шла не только о том, чтобы подобно жирному тюленю, целыми днями валяться на морском бережку… Елена вообще-то рассчитывала на то, что совместный отдых позволит им с Борисом, ну, наладить взаимоотношения.
Потому что в них в последнее время тоже все было непросто! Супруг к ней охладел… И раньше-то не был щедр на комплименты, а теперь - даже обыкновенного «спасибо» от него за вкусный ужин Лена не слышала! Кроме того, он в шутку, но с издевательским оттенком, сравнивал ее с другими женщинами - которые были моложе, стройнее, имели точеные носики и подправленные пластическими докторами губы, пришитые реснички!
— Как думаешь, стоит взять такую или вот такую в секретарши, когда получу повышение? — однажды спросил у жены Борис и ткнул ей под нос планшет.
— Так это же мисс красоты Бразилии! — не поняла она, зачем он показывает ей фото красоток.
— А что, — ухмыльнулся Борис, — захочу и такая у меня будет! Статус, понимаешь ли, позволяет… И даже обязывает!
Елене тогда стало очень обидно. Тем более, что накануне она побывала в салоне красоты, но, супруг и не заметил новую стрижку! Но ее, кстати, заметил ее юный ученик…
— Вам идет, — сказал Олег, — линия шеи стала видна! Так… элегантно! А знаете, вы напоминаете мне одну английскую принцессу! Не припомню только ее имя…
Елена уже собралась его как следует отчитать и заодно - потребовать ответа насчет нюансов экономического становления Венеции в период Возрождения, но тут вдруг Олег достал из своего письменного стола конверт с наличными и протянул его Елене.
— Мама утром на отдых уехала, просила передать - за следующие три наших занятия.
— Марина уехала? — удивилась Елена, — а мне ничего не сказала…
— Да я тоже не ожидал, — пожал плечами юноша, — то говорила, что дел невпроворот, а тут - вечером пощебетала по телефону со своим ухажером и утром уже собрала вещи!
— Марина встретила кого-то? — Елене стало неприятно - лучшая подруга в последнее время как-то отстранилась, перестав делиться, как прежде, тем, что происходило в ее жизни.
— Понятия не имею, что это за тип, — хмыкнул Олег, — надеюсь только, что сюда она его не притащит!
— А мне кажется, это было бы здорово, — Елена поправила на носу очки, — если бы у тебя появился отчим! В смысле - друг, наставник…
— Да староват я для такого уже! — закатил глаза Олег, — поздно меня воспитывать!
— Прекрати качаться на стуле, упадешь и сломаешь себе что-нибудь, — строго заметила Елена.
— Но вас я готов слушаться! — резко прекратил качаться парень и уставился на нее так, что снова она ощутила - заливает уши краска.
— Так, думаю, на сегодня хватит, — дрожащими руками Елена принялась собирать со стола книги, — ой! — две упали на пол, она присела за ними.
Олег - тут же оказался рядом и они соприкоснулись руками, а потом - вскинули друг на друга взгляд… И так близко очутились! Что почти столкнулись носами…
— Леночка, — вдруг бесцветным голосом сказал Олег, — а я, кажется, влюбился…
У Лены сердце пропустило удар. И вообще она почувствовала себя так странно… Будто бы в открытый космос отправили, а оттуда прямиком - на дно Марианской впадины!
Медленно и осторожно, будто Олег был опасным хищником, голодным саблезубым тигром, она поднялась и отступила от него на шаг. Прижала книжки к груди - как будто щит! Теперь-то все стало окончательно ясно!
— Позволь… — он протянул к ней руку.
И она отшатнулась, как от огня. Едва опять не выронив книги, выхватила из сумочки конверт и кинула его на стол.
— Занятий больше не будет! Прости! Я вспомнила - уже обещала взять на репетиторство кое-кого! — затараторила Елена, — мы больше не увидимся. Никогда! И не звони мне… Прошу! — на последних словах у нее из глаз брызнули слезы и она, споткнувшись на пороге его комнаты, кинулась в коридор.
Прочь из квартиры лучшей подруги! Не дожидаясь лифта - бегом по лестнице, вниз! И только когда рысью преодолела расстояния до остановки и заскочила в так вовремя подошедший автобус, Елена позволила себе отдышаться и вытереть слезы. На бумажном платочке, конечно, остались следы туши. Сдавливаемая пассажирами со всех сторон, она полезла в сумочку за зеркальцем - не поправить макияж, тут это просто не было возможно, но, хоть довытираться нормально, чтобы не быть похожей на панду…
И вдруг заиграла мелодия входящего вызова на смартфоне. Елена нахмурилась - кто звонит?! И тут же вспомнила - это была ее дальняя знакомая, староста из ее университета! Общались иногда и вот, недавно она улетела куда-то в жаркую страну в составе археологической экспедиции - откопали какую-то пирамиду…
— Привет, — шмыгая носом, ответила на звонок Елена, — а я уж думала, тебя поглотило проклятие разоренной гробницы! — пошутила она на тему того, что они с ней давно не созванивались - в месте раскопок связь практически отсутствовала.
— Лена, ты говорить сейчас можешь? — очень странно начала беседу знакомая, — у меня самолет только что сел! Я в аэропорте…
— И? — недоуменно спросила Елена, потому что пауза затягивалась.
— В общем, твоего Бориса только что видела - на посадку шел… — приятельница замялась.
— Так он у меня в командировку отправился, начальство срочно выдернуло из отпуска, — сказала Елена, но, по сердцу уже скребло коготками плохое предчувствие.
— Мне кажется, это не командировка, — с жалостью сказала приятельница, — он с женщиной был…
— Так, наверное, коллега с ним! — пискнула Елена и вот честно - не поддерживай ее народ в переполненном транспорте - рухнула бы на пол.
— Он с Мариной был, — с сочувствием закончила приятельница, — они… В общем, вместе!
И одного последнего слова хватило на то, чтобы воображение нарисовало Елене красочную картинку того, как на самом деле обстояли дела. Не было никакой командировки! А в люксе отеля, который она выбирала с таким энтузиазмом, будет жить с Борисом не она… Правда, Марина действительно улетела на отдых! И ухажер у нее появился… Только теперь уже Елена совсем не могла порадоваться за лучшую подругу, нашедшую свое счастье! Потому что ценой этого - оказалось ее собственное несчастье, разбитая жизнь…
— Лена? Ты как там?! Лена, послушай…
Но она уже не могла больше говорить и сунув телефон обратно в сумочку просто горько заплакала… И плевать уже было на то, как там тушь потечет!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.