22 июня 1941 года молодой художник-портретист Евгений Кобытев с отличием закончил университет и вскоре ушел на фронт добровольцем. Фашисты взяли его батальон в окружение и отправили в концлагерь «Хорольская яма». Это был громадный глиняный карьер, куда загнали десятки тысяч пленных.
По подсчетам историков, в «Хорольской яме» пытались выжить около 60 тысяч людей. Так художник описывает тягостную атмосферу ямы: «Везде толпятся, ютятся, сидят и лежат люди. Целый день до вечера ты стоишь в отстойнике, месишь холодную грязь и стараешься пробраться в толпу товарищей: где теснее, там теплее». Жизнь Евгению спасла записная книжка. В ней он зарисовывал портреты узников. Когда надсмотрщики увидели наброски, то стали заказывать ему портреты.
В 1943 году Кобытев сбежал из плена и вернулся на фронт. После войны он чувствовал себя обязанным рассказать миру о пережитом. Так появилась книга «Хорольская Яма: Документальная повесть», написанная на основе его дневников