Палеогенетики проанализировали 42 генома людей периода Дзёмон, живших на современных Японских островах в каменном веке. По оценкам ученых, предковая популяция этих людей отделилась от древних жителей материковой части Восточной Азии примерно 27–19 тысяч лет назад, после чего ее эффективная численность заметно сократилась. При этом ученые обнаружили, что в этой популяции шел положительный отбор на генетические варианты, позволяющие приспособиться к жизни в условиях холодного климата. Препринт исследования доступен в репозитории bioRxiv.org.
Около 50 тысяч лет назад, когда сапиенсы расселялись за пределами Африки, современные Японские острова выглядели совершенно иначе из-за более низкого уровня Мирового океана. Так, Хонсю, Сикоку и Кюсю были частями единого острова палео-Хонсю, а Хоккайдо вместе с российским Сахалином были частями полуострова палео-Сахалин-Хоккайдо-Курильский (палео-СХК), который соединялся с материком в районе устья Амура. После подъема уровня Мирового океана Хоккайдо оказался отрезан от материка, а между бывшими частями палео-Хонсю и материком значительно расширился Корейский пролив, что способствовало длительной изоляции островного населения.
Судя по археологическим данным, первые охотники-собиратели заселили эти земли около 38 тысяч лет назад, о чем говорят найденные орудия из обсидиана. Эпоха верхнего палеолита продолжалась в доисторической Японии примерно до 15 тысяч лет назад, после чего наступил период Дзёмон. В отличие от предшественников, люди периода Дзёмон, продолжавшегося до I тысячелетия до нашей эры, начали изготавливать керамическую посуду, хотя и продолжали оставаться охотниками-собирателями-рыболовами. В достаточно изолированном состоянии население Японских островов оставалось примерно до 2300 лет назад, после чего последовала значительная миграция выходцев из материковой Азии, которые не только принесли с собой производящее хозяйство, но и впоследствии ассимилировали или вытеснили аборигенное население.
Юсукэ Ватанабэ (Yusuke Watanabe) из Токийского университета совместно с коллегами из Италии и Японии исследовал популяционную историю людей периода Дзёмон. Для этого ученые проанализировали 42 древних генома, 17 из которых уже были опубликованы в предыдущих работах.
Для начала ученые решили выяснить, по какому маршруту заселялись палео-Хонсю и палео-СХК. В эпоху верхнего палеолита у предков людей периода Дзёмон были две возможности попасть на эти земли. Первая — преодолеть Корейский пролив, который в то время не был очень широким, и заселить палео-Хонсю, с которого уже можно было добраться на полуостров палео-СХК. Вторая — по суше сначала заселить палео-СХК, а затем доплыть до острова палео-Хонсю. Или же палео-Хонсю и палео-СХК заселялись независимо. Исходя из имевшегося в распоряжении ученых ограниченного набора генетических данных, они склонились к гипотезе с одной точкой входа на будущие Японские острова: сначала предки людей периода Дзёмон преодолели Корейский пролив, а затем с палео-Хонсю переселились на палео-СХК.
Дальнейшие анализы позволили выяснить, когда популяция предков людей периода Дзёмон отделилась от жителей материковой части Восточной Азии. По оценкам исследователей, это произошло примерно 27–19 тысяч лет назад. После этого события эффективный размер отделившейся популяции сократился. На палео-Хонсю ее размер начал восстанавливаться в начале периода Дзёмон, в то время как на палео-СХК такого процесса не наблюдалось. Между собой популяции палео-Хонсю и палео-СХК, по данным палеогенетиков, разделились в период между 10 и 8,8 тысячи лет назад.
Кроме того, исследователи обнаружили, что у предков людей периода Дзёмон шел положительный отбор на те генетические варианты, которые позволяют приспособиться к жизни в холодном климате. Так, ученые обнаружили у них полигенные признаки того, что они могли лучше справляться с холодом за счет несократительного термогенеза в бурой жировой ткани. Некоторые современные популяции также лучше приспособлены к жизни в условиях холодного климата, чем жители остальной планеты. Например, это касается инуитов, части австралийских аборигенов, а также бушменов. Однако во всех трех случаях механизм их адаптации отличается от того, что исследователи выявили у жителей доисторической Японии.
Ранее на N + 1 рассказывали, как ученые исследовали керамику периода Дзёмон, возраст которой составлял от 4 до 5,3 тысячи лет. В пяти изученных артефактах они обнаружили следы тараканьих оотек.