Елена с детства гордилась, что жила в Северной столице. Ей нравились культурные и интеллигентные люди — с ними можно было поговорить о высоких материях и модных выставках. Деревенских жителей Елена старалась обходить стороной — они казались ей слишком простыми и недалекими. Кроме своих огородов они вряд ли чем-нибудь другим интересовались. И тут муж неожиданно сделал жене «сюрприз».
— Дорогая, помнишь я рассказывал о своей тете, которая живет в деревне? Так вот, я ее пригласил в гости, — радостно сообщил Олег и добавил, — пусть она прочувствует, как говориться, жизнь большого города.
Идея мужа Елене не понравилась. Только бедных и сельских родственников ей не хватало. Жена нахмурилась и несколько секунд обдумывала, как мягко «намекнуть» мужу, что его тетке здесь не место.
— Олег, твоя мысль, конечно, интересная, но не думаю, что выполнимая, — издалека начала Елена. — У каждого из нас работа — мы не сможем уделить твоей тети много внимания. Ей просто тут будет скучно и неуютно.
— Не переживай, — подмигнул Олег жене, — я все продумал. Развлекательной программой займется наша соседка — ей все равно делать нечего, тем более у нее есть две замечательные привычки: поболтать и погулять.
Елена мысленного выразила протест, но в слух не стала его озвучивать — она продолжала поддерживать «образ» хорошей и гостеприимной хозяйки. После ухода мужа на работу, она тут же набрала номер подруги.
— Свет, нужна твоя помощь, — без промедления начала разговор Елена. — Подскажи, как избавиться от деревенской тетки Олега. Не хочу позориться. Через две недели к нам придут знакомые и друзья — будем отмечать новую должность мужа, а тут такой «подарок» в виде необразованной и недалекой родственницы.
— Не волнуйся раньше времени, — спокойно ответила подруга, — думаю, она так долго не продержится. Деревенских жителей обычно пугает большое количество народа и активная жизнь. Устрой ей интенсивные экскурсии по городу — тогда она быстро домой засобирается.
Идея подруги очень понравилась Елене, поэтому она решила «помочь» с организацией досуга тети Веры. Она купила кекс и отправилась к соседке «поболтать».
— Валя, хочу тебя попросить об одном одолжении, — дружелюбно произнесла Елена, широко улыбаясь и выставляя на стол кекс. — Стань на пару недель личным гидом для родственницы мужа. Она женщина активная и любознательная, поэтому позаботься, чтобы гостья не заскучала, покажи ей все наши достопримечательности.
Соседка обрадовалась такому поручению, а то в последнее время многие отказывались от ее компании, говоря что-то типа «тебя слишком много» и «ты очень шумная и чрезвычайно активная». Глаза Вали загорелись азартным огоньком, поэтому она охотно кивнула.
Вечером Олег привел гостью. Она оказалась такой, как и думала Елена — простоватой и серой. Весть образ тети Веры выдавал в ней деревенского жителя. От этого факта Елена мысленно скрипнула зубами, а внешне изобразила приторную улыбку:
— Очень рада познакомиться, — выдавила она, — проходите, стол уже накрыт.
— Какая у вас просторная квартира, — в изумлении сказала тетя Вера, рассматривая комнаты, — только как-то пустовато, словно вы здесь временные жильцы. Ничего, я помогу придать вашему дому уют.
«Так и знала, что она ничего не понимает в минимализме. Вот только мне допотопных салфеточек и вазочек не хватает», — с ужасом подумала Елена. Поэтому она решила переключить внимание гостьи на местные достопримечательности.
— Так как вы в Санкт-Петербурге впервые, то это отличный шанс осмотреться. В наш город приезжают миллионы туристов, чтобы прикоснуться к уникальной культуре и прогуляться по красивейшим местам мира, — с гордостью предложила Елена. А чтобы гостья не передумала, тут же добавила, — гидом мы вас обеспечим.
Муж порадовался, что у него такая предусмотрительная и дружелюбная жена. Тем более у него дел в последнее время на работе стало еще больше. Вечер прошел в милых воспоминаниях Олега о детстве и его поездках в деревню. Елена молча кивала, а мысленно желала побыстрее избавиться от неудобной родственницы.
Следующий день для Елена прошел отлично. Соседка не подвела и позвонила в шесть утра:
— Самое время проникнуться началом дня, — бодро сказала она и пригласила тетю Веру на прогулку.
Их не было весь день. Домой тетка появилась лишь в десять вечера. Она казалась усталой, но одновременно и радостной.
«Ничего, — мысленно потерла руки Елена, — это только начало. Через три или четыре дня сама побежишь билет домой покупать». Дальше все складывалось тоже удачно — соседка энергично взялась за роль гида, поэтому деревенскую родственницу супруги видели лишь по ночам, а иногда только под утро.
Однако гостья не возмущалась, а наоборот, приходила вдохновленная. Елена предполагала, что тетя Вера «сломается» и откажется от бесконечных экскурсий, но произошло неожиданное — гостья сама стала больше интересоваться местными достопримечательностями. Расспрашивала про необычные дома и истории известных людей. В результате про скорый отъезд в деревенские дали можно было забыть.
— Спасибо вам, — поблагодарила тетя Вера и улыбнулась, — гулять по такому красивому городу — это отдельное наслаждение, поэтому мне хочется вам отплатить тем же. Поделюсь некоторыми секретами, как сделать дом более уютным и теплым.
От таких слов Елена напряглась и подумала: «Только не это».
— Вот, купила разные мелочи, пока Валя меня знакомила с местными красотами, — улыбнулась гостья и стала разворачивать покупки.
На диване постепенно росла горка «подарков». Все идеи тети Веры по улучшению их квартиры отдавали простой и приземленностью. Но больше всего злила Елену поддержка мужа. Он с радостью принимал ненужные «безделушки» и даже решил под них прибить полку в гостиной.
— У меня полный провал, — пожаловать Елена подруге на следующий день, — родственница никуда уезжать не собирается. Через пять дней у нас вечеринка. Что делать?
— Подойди к родственнице мужа с другой стороны — попробуй с ней подружиться, — предложила подруга. — Изобрази из себя заботливую хозяйку и предложи ей провести день в спа-салоне. Для деревенских жителей это настоящая экзотика. Если не согласится, то подключусь я. На вечеринке плотно ей займусь, так что проблем она тебе точно не доставит.
Попытка отправить гостью в спа-салон провалилась. Тетя Вера округлила глаза, когда увидела цены, и наотрез отказалась, сказав, что не собирается разорять племянника.
Дальше у Елены все дела пошли кувырком. Гостья активно занялась помощью по дому. Пылесосила, вытирала пыль и стала готовить ужины. И если пирожки и борщ интеллигентная Елена кое-как пережила, то от идеи «навести уют» в их идеальной квартире ей стало плохо. Но хуже всего, что Олег поддержал свою тетку.
Перед приходом гостей жена с беспокойством осматривала квартиру. В гостиной появился стеллаж с сувенирами из разных стран. Елена даже не успела возразить подобной нелепости. На стене ровными рядами висели рамки с семейными фотографиями. А на диване лежал большой плед. В гостиной больше не было строгости и возвышенности. Дом превратился в обычную среднестатистическую квартиру.
С тяжелым сердцем Елена ждала прихода гостей. Мозг услужливо подкидывал ей картинки провала. Ведь от ее репутации женщины с утонченным вкусом не осталось и следа. Утром весь вид хозяйки выражал вселенную скорбь. Она мысленно уже представила, как от нее отворачиваются друзья и шушукаются за спиной знакомые из-за несуразных деревенских «обновлений» интерьера.
К изумлению Елены ничего из ее опасений не сбылось. Гости благосклонно приняли идеи тети Веры. А начальник Олега и вовсе заявил:
— Как же уютно у вас стало, так и тянет остаться подольше, а то раньше было ощущение, что пришел в государственное учреждение.
Остальные гости поддержали это высказывание. От такой неожиданной реакции Елена растерялась и не знала, что сказать. При этом тетя Вера на время вечеринки ушла к соседке, поэтому даже краснеть за простую женщину из глубинки не пришлось.
На следующий день во время завтрака тетя Вера заявила:
— Кажется я у вас загостилась, пора мне собираться домой. Да и не хочу больше вам неудобства причинять.
— Какие неудобства, — тут же возмутился Олег, — оставайся, живи сколько захочешь.
Елена от такой новости за секунду замерла, а потом выдала:
— Так не пойдет. Мы еще не успели друг друга узнать получше, тем более вы обещали меня научить домашним хитростям. С гостиной у вас замечательно получилось. Предвкушаю, как изменится кухня под вашим руководством, — с энтузиазмом сказала она.
Муж от удивления приподнял брови — он не ожидал подобной реакции от жены. Две недели она всем видом показывала, что ей неудобно из-за приезда тети Веры, а тут такой поворот. За столом возникла неловкая пауза. Олег с немым вопросом смотрел на жену, а та с нетерпением ждала ответ от гостьи.
Тетя Вера взглянула на супругов и чуть улыбнулась:
— Ну, если вы меня так просите, то могу немного задержаться.
Следующие две недели Елена и тетя Вера улучшали быт и вносили уют с помощью мелочей. Это так понравилось хозяйке квартиры, что она решила сделать из этого хобби. Как же приятно и другим помогать находить радость в обычных вещах.
Через месяц тетя Вера вернулась домой, но обещала на следующий год опять их навестить.
После того, как тетя Вера помогла Елене обустроить уютный дом, она вспомнила о своей бывшей невестке Наталье, которая также мечтала о тёплом семейном очаге, но её свекровь превратила эту мечту в настоящий кошмар, читать рассказ...