Речь идёт о тех летающих динозаврах, которых называют Авиалами. Авиалы - это группа оперённых манирапторов, которая включает в себя последнего общего предка позднеюрских археоптерикса и подобных ему китайских "летунов" и современных птиц, а также всех его потомков. Оперённых динозавров в конце юрского и начале мелового периодов было немало. Перьевой покров тогда был очень моден среди ящеротазовых динозавров. Иные и летать (или хотя бы планировать) могли. Например, четырёхкрылый китайский микрораптор. Авиалы же - это те из них, кто предпочёл полёт. Под полёт начали трансформироваться и их тела.
Появился грудной киль, к которому крепились мощные мышцы. Тазовые кости приняли "птичью" конфигурацию. Череп увеличился, чтобы вместить более крупный мозг, но и начал облегчаться. Часть авиал даже на заре своего существования начали избавляться от зубов, изрядно этот череп утяжеляющих. Раннемеловой китайский джехолорнис имел всего несколько зубов в своих челюстях, а его соотечественник и современник конфуциусорнис и вовсе щеголял беззубым клювом. Часть авиал решили, что длинный "рептильный" хвост мешает маневренности в воздухе и существенно его укоротили. Вместо кучи хвостовых позвонков появился пигостиль - несколько позвонков сросшихся в единое целое, вроде копчика у человека, к которому крепились рулевые перья.
К подобному, к слову, решению пришли и двоюродные братья авиалов - птерозавры. Их более поздние модели (птеродактилиевые) имели весьма короткие хвосты, особенно если сравнивать с длиннохвостыми ранними рамфоринхами. Именно те, кто сменил длинный хвост на пигостиль, и стали основным населением мелового неба, активно вытесняя оттуда вышеупомянутых птерозавров. Пигостилевые "почти птицы" в начале мелового периода делятся на конфуциусорнитид и орнитотораксов. И если первые всё ещё были летающими динозаврами-авиалами (правда, со вполне птичьими хвостом и клювом), то вторые признаются уже практически настоящими птицами, хотя многие из них были ещё весьма зубасты.
Орнитотораксы практически сразу распадаются на две эволюционные ветви: энанциорнисов ("противоптиц") и эуциорнисов ("истинных птиц"). Происходило это разделение около 130-135 миллионов лет назад где-то на территории нынешнего Китая. В принципе, представители этих двух эволюционных ветвей изначально были чрезвычайно похожи. Были они невелики, зубастые челюсти не спешили сменяться роговым клювом, но рулевые перья уже разбрасывались веером, а не крепились к длинному хвосту. Интересно, но их родичи конфуциусорнитиды в раннем мелу были гораздо более "птичьими" по облику, чем линии, которые привели к появлению современных птиц.
Основным отличием энанциорнисов от эуциорнисов было строение верхних конечностей, а конкретнее - строение вороньей кости и суставов, её окружающих. После создания реконструкций у учёных возникали ощущения, что крылья энанциорнисовых птиц буквально вывернуты по сравнению с птицами современных образцов. Отсюда, кстати, и название ("противоположные птицы"). Но именно эти "противоптицы" были основным птичьим населением почти всего мелового периода. Птицы "истинные" поначалу эволюционную гонку проигрывали.