Родился художник в 1934 году и встретил войну в родной деревне семилетним ребёнком. Его мать, Анастасия Васильевна, трудилась в колхозе, а отец, Садофий Васильевич, занимался коневодством. В семье были старший брат Алексей (скончался до рождения Петра), сестра Груша и младшая сестра Лена, которая умерла во время войны. Отец ушел на фронт и погиб в феврале 1945 года, согласно извещению. Петру приходилось совмещать учебу с уходом за младшими детьми и работой в колхозе: пас свиней, коз, ездил ночью на лошадях и собирал картофель.
В 1941 году начались призывы мужчин на фронт, и вскоре в деревню стали поступать печальные известия о гибели. Это коснулось и семьи Семенова — его отец пал смертью храбрых в феврале 1945 года, всего за несколько месяцев до Победы.
Картина «Похоронка» художника Петра Семенова бережно воссоздает душераздирающий момент жизни военного времени — трагическую весть о гибели близкого человека на фронте. Это извещение, которое в народе именовалось «похоронкой», навеки меняло жизнь семей, превращая жен во вдов, а детей — в сирот. Так выглядела похоронка в период Великой Отечественной войны.
На картине Семенова изображена горюющая мать. Она уронила голову на скатерть, а её натруженные, черные от работы руки распростёрты по столу, выдавая её простое крестьянское происхождение. Горе матери передано художником с поразительной точностью и глубиной. Ее поза выражает безысходность и отчаяние. Горе ее очевидно, но в ней также ощущается стойкость и внутренняя сила, необходимые для того, чтобы справиться с утратой.
Отдельное внимание на картине уделено взглядам и позам детей, стоящих за спиной матери. Дочь, сжимает кулаки и подносит их к лицу, словно еще не успела осознать утрату. А сын, как старший ребенок, и теперь единственный мужчина в семье, уже успел повзрослеть за эти несколько минут. Он понимает всю тяжесть ситуации и принимает на себя роль главы семьи, осознавая, что ему теперь предстоит стать опорой для своих близких.
Картина «Похоронка» передает не только детские воспоминания художника о военном времени и трагедию его семьи, но и переживания всех, кто столкнулся в войну с невосполнимой утратой.