Медалью Пушкина награжден внучатый племянник командарма Александра Лизюкова гомельчанин заведующий кафедрой русской и мировой литературы Гомельского госуниверситета им. Франсиска Скорины Иван Афанасьев.
Государственную российскую награду белорусский ученый получил за большой вклад в развитие культурно-гуманитарного сотрудничеств между Россией и Белоруссией – так говорится в указе президента Владимира Путина о награждении.
Одним из направлений этого сотрудничества стало установление побратимских отношений между Воронежем и Гомелем в 2019 году, инициатором которых и был Иван Афанасьев. Гомельский ученый в Воронеж, где навсегда увековечена память деда – защитника нашего города, приезжал не раз. Приезжал в 2008 году, когда под Воронежем поисковики обнаружили останки командарма, принимал участие в перезахоронении. Приезжал, передавая воронежским аграриям именной комбайн «Командарм Лизюков», выпущенный машиностроителями «Гомельсельмаша» под руководством Николая Афанасьева, отца Ивана Николаевича и тогда гендиректора предприятия. Приезжал и зимой прошлого года, отметив вместе с воронежцами 80-летие освобождения города.
- Это заслуженная оценка вашей многолетней трудовой деятельности по сохранению памяти нашего общего героического прошлого и наших общих героев на благо развития культурно-гуманитарного развития сотрудничества России и Беларуси, - отметил исполняющий обязанности (на момент выхода указа) главы городской администрации Воронежа Сергей Петрин в поздравительной телеграмме Ивану Афанасьеву по поводу награждения российской медалью Пушкина.
Поздравления Иван Афанасьев также получил от заместителя председателя Госдумы Алексея Гордеева.
- Прежде всего, мне хотелось бы сердечно поблагодарить дорогих побратимов-воронежцев за высокую честь, которую они оказали мне, выступив с ходатайством о награждении меня медалью Пушкина. Горжусь тем, что именно общественная воронежская инициатива, которая сама по себе стала для меня настоящей наградой, была поддержана посольством России в Республике Беларусь и завершилась признанием на высшем государственном уровне важности нашей совместной многолетней работы. Сердечно благодарю всех, кто поздравил меня с высокой государственной наградой России! Делаю это с особенным душевным трепетом, поскольку моя награда – земной поклон памяти моей мамы, племянницы братьев Лизюковых, которой не стало в феврале этого года. Мама делала всё, чтобы поддержать меня и воронежских друзей в наших трудах, - прокомментировал «Горкому 36» Иван Афанасьев.
Инициатор наших побратимских отношений и ученый-филолог также подчеркнул, что для него, гуманитария, медаль Пушкина сродни медали «За отвагу» для солдата, а значит она – не просто оказанная честь, но также возложенная ответственность.