Ричард Каррингтон был любительским астрономом, который жил в Лондоне. 1 сентября 1859 года он отправился в свою частную обсерваторию незадолго до полудня с намерением рисовать солнечные пятна.
Однако ему предстояло увидеть нечто совершенно новое для себя. Он описал это как два участка интенсивно яркого и белого света. Это также наблюдал другой астроном, Ричард Ходжсон.
То, что они видели, было мощным солнечным всплеском, который продлился всего несколько минут. Однако частицы, которые были выброшены в сторону Земли, вызвали самый мощный зафиксированный геомагнитный шторм в истории.
Солнечный шторм, получивший название Событие Каррингтона, вызвал красочные и интенсивные полярные сияния. Обычно видимые в районах вблизи полюсов, теперь они были видны гораздо шире. Северное сияние (Aurora borealis) можно было увидеть на юге до Карибского моря, а южное сияние (Aurora Australis) наблюдали в Сантьяго, Чили.
Яркие огни продолжались всю ночь, и люди сообщали, что могли читать свои газеты без искусственного освещения, многие вставали утром слишком рано, думая, что уже светло.
Настоящие проблемы начались с тысячами миль телеграфных линий связи, которые пересекали мир. Мощный энергетический всплеск вызвал сбои в системах, пожары и искры из телеграфных аппаратов.
Одним из замечательных явлений было то, что некоторые телеграфисты обнаружили, что могут работать со своими аппаратами даже после отключения источников питания, благодаря «ауроральному току».
Оценки показывают, что Событие Каррингтона было самым интенсивным геомагнитным штормом за последние 500 лет. Если подобное событие произойдет сегодня, учитывая нашу гораздо большую зависимость от сложных технологий, включая тысячи орбитальных спутников, последствия могут быть поистине катастрофическими.