На окраине большой деревни, не спрятанной глубоко в лесу, стоял дом. Перед ним располагался небольшой сад с клумбами, несколько деревьев и лавочка, один край которой опирался на перевёрнутое ведро. Цветы и деревья ещё были мокрыми от ночного дождя, и капли блестели на солнце, словно драгоценные камни. Всё это хозяйство окружала хилая оградка.
— Мы правильно пришли? — неуверенно спросил мужчина свою "красивую" жену.
— Похоже на то, — ответила она, пиная у покосившейся калитки чью-то женскую туфлю.
Обойдя калитку, которая держалась на честном слове, пара дошла до двери дома.
— Смотри, тут вырытая могила! Может, зря пришли? — продолжал беспокоиться мужчина, уже стоя на пороге. Но поймав строгий взгляд жены, вмиг остепенился и легонько стукнул в дверь. Дверь медленно качнулась и рухнула с грохотом внутрь здания.
— Кто там? — из глубины дома раздался спокойный голос хозяйки.
— Простите, пожалуйста, я не специально, я всё починю! — запричитал мужчина, пытаясь поднять дверь с пола.
— Проходите, с дверью разберемся потом, — снова раздался женский голос.
За прилавком спиной к посетителям стояла хозяйка, увлечённо что-то помешивая в котелке на огне.
— Да брось ты её, — фыркнула женщина, оторвав своего мужа от нелепых попыток вернуть дверь на место. Подойдя к прилавку, она продолжила:
— Понимаете, нам сказали, что вы можете нам помочь. Мы всё перепробовали, вы последняя наша надежда!
Хозяйка дома повернулась к супружеской паре, оторвавшись от котелка. Перед ней стоял высокий крепкий мужчина средних лет, стыдливо смотрящий в пол, и, видимо, его жена. На вид ей было лет сорок пять, неопрятная одежда, грязные волосы завязаны в пучок. Она держала своего супруга за руку, будто провинившегося ребёнка.
— Рассказывай! — ткнула локтем своего супруга женщина.
— Ну, это… — начал мямлить мужик, не поднимая глаз, но быстро замолчал.
— Да что ты, в самом деле! — ещё раз ткнула его локтем женщина, — Понимаете, мы давно в браке, и вдруг возникла деликатная проблема.
— Понимаю, — прервала ее хозяйка спокойным томным голосом, — я думаю, что смогу вам помочь, но не бесплатно, разумеется.
— Мы накопили немного денег, я надеюсь, этого хватит? — с огоньком в глазах сказала женщина и бросила мешочек с монетами на прилавок.
— Нет, нет. Речь не о деньгах. Скажем… — хозяйка поднесла пальцы к подбородку и начала ими перебирать, прикидывая что-то в уме. Осмотрев ещё раз супругов, произнесла:
— Скажем, пару дней из жизни. Это ничтожный отрезок времени, мелочь, согласитесь? Ну и починить дверь, конечно.
Глаза клиентки на миг обрели задумчивый вид. Но, видимо, приняв во внимание перспективы счастливой семейной жизни, быстро вновь загорелись азартом:
— Я согласна! — схватив свой мешочек с прилавка, выпалила женщина.
— Минуту, пожалуйста! — спокойным голосом сказала хозяйка и снова повернулась к котелку.
Подкинув дров, она принялась хватать что-то с полок и закидывать в кипящую жидкость. Водя пальцем по строкам лежащей рядом книги, хозяйка помешивала своё варево и периодически добавляла ингредиенты.
— Пургато, Карота, Ликоперыицисусцептибилити, Увам Пульменти, — старательно проговаривала она, заполняя котелок.
Оторвав от пола взгляд, мужчина смотрел, как в котелок летят картофельные очистки, гнилая морковь и тухлые помидоры. Затем ещё одно непонятное месиво исчезло в глубинах этого адского сосуда. Неприятный запах постепенно наполнял комнату. Ком встал в горле, и мужчина начал зеленеть в ожидании того, что ему придётся пить это страшное зелье.
— Это всё мне нужно будет выпить? — дрожащим голосом спросил он, указывая на котелок.
— Ой, простите, я что-то увлеклась, — вновь повернулась к ним хозяйка, — нееет, что вы, это я вечером свинью кормить буду. Для вас вот это.
Она поставила небольшую бутылку перед супружеской парой. В этот момент мужчина впервые рассмотрел хозяйку. Это была молодая девушка, лет двадцати пяти на вид. Тонкие руки с необычайно светлой кожей опирались на прилавок. Миловидные черты лица и карие глаза скрывались за распущенными темными волосами. Светлое летнее платье с узорами подчёркивало её фигуру.
— Но сперва плата, — улыбнулась девушка и поставила на прилавок шкатулку. Вынув из неё прозрачный осколок, она написала на нем цифру два. Протянув руку с осколком к женщине, она коснулась им её груди.
— Хм, странно, ну-ка, а вы? — хозяйка коснулась осколком груди мужчины. Кристалл засветился голубоватым светом.
— Ну вот и славненько! — быстро спрятав осколок, сказала хозяйка.
Она вручила бутылку с зельем мужчине и разъяснила инструкции по применению. Выхватив долгожданное лекарство из рук своего супруга, женщина торопливо попрощалась и направилась к выходу.
— Спасибо вам, — робко произнёс мужчина и подошёл к валяющейся двери.
— Оставьте её, лучше завтра займётесь ремонтом, сегодня я устала, — махнула рукой хозяйка.
— А всё же, что это за средство? — уже с порога спросил мужчина.
— Называется Фортиссимум Винум, впрочем, больше вам ничего не нужно знать. — ответила хозяйка, указав на его жену возле калитки. Женщина махала ему рукой и кричала, чтоб он торопился, так как их ждёт комната в таверне.
Спустя несколько минут дом опустел. Потянувшись, хозяйка магазина подошла к массивному деревянному шкафу. Сняла с него тяжёлый замок и достала ещё одну шкатулку. Светящийся осколок с цифрой пополнил хранилище таких же осколков с разными номерами. Взяв с полки книгу, девушка вышла в сад.
***
"Когда же рабочие уже закончат с колодцем?" — возмущалась про себя хозяйка дома, глядя на размытую дождём яму.
Вздохнув, она присела на очень надёжную лавочку. Птички щебетали, ветер колыхал листья на деревьях, дополняя приятным летним шелестом пение пернатых.
"Как же надоело учить латынь, — думала про себя девушка, открыв старую книгу, — все пальцы уже чёрные от этих букв, неужели нельзя было использовать нормальные чернила?"
С недовольной миной на лице хозяйка дома погрузилась в увлекательное чтение, подняв книгу ровно перед собой. Эта забавная привычка заставляла редких прохожих думать, что она просто прячет своё лицо от них за книгой.
Солнце близилось к закату. Пение птиц и шелест листьев начинал действовать на нервы спустя несколько часов изучения латыни. Вдруг из-за холма показался всадник и стал стремительно приближаться, поднимая дорожную грязь.
Соседская собачка Зоська за свою небольшую собачью жизнь и подумать не могла, что станет причиной глобальных событий. Но ей явно хотелось привнести в свою дворовую жизнь ярких впечатлений. Поэтому она решила выскочить и напугать несущегося на полной скорости коня. Лошадь от неожиданности сделала несколько кувырков, сбросив своего всадника прямо в сад хозяйки дома. Эффектно преодолев неприступную ограду, всадник кубарем летел в направлении хозяйки дома. Прокатившись по грядкам, с размаху он сапогом зарядил прямо ей в голову и упал рядом с ямой. Если бы не привычка девушки держать книгу перед собой, то не стала бы латынь так близка ей в этот день. Слетев с лавочки от удара книгой в лицо, хозяйка свалилась на мокрую кучу земли от колодца.
Птички щебетали вечерние песни, ветер шуршал листьями. Конь ел цветы с клумбы у дома бабы Глашки дальше по улице. Девушка открыла глаза и обнаружила себя на земле в грязи рядом с каким-то мужиком. Голова раскалывалась и жутко болела челюсть.
"Что это было?" — оглядываясь по сторонам думала хозяйка дома.
Склонившись над мужчиной, она присмотрелась к нему. Он лежал на спине, весь грязный и мокрый. Его одежда говорила о знатном роде, хоть и была больше похожа на лохмотья после акробатического представления.
— Эй, очнись, — попыталась привести его в чувства девушка, похлопывая по щекам.
Мужчина открыл глаза. Над ним нависло бледное лицо, половину которого закрывали чёрные, слипшиеся от грязи волосы, а вторую половину покрывали письмена на латыни. Тёмные глаза пристально смотрели прямо ему в душу.
— Ведьма! — неожиданно закричал мужчина и рукой оттолкнул её от себя. Девушка свалилась в яму, из-за чего у неё сбилось дыхание. В панике неудачливый всадник подскочил, но тут же поскользнулся на грязи. Земля ушла из-под его ног и стремительно направилась к голове, но этой неожиданной встрече помешало ведро. Оно героически выдержало второй удар неистового всадника.
Птички на ветках приумолкли, наблюдая развивающуюся сцену на земле. Соседка баба Глашка, не изменяя своим привычкам пить по вечерам чай, откусила плюшку и села за стол у окна. Посмотрев на вечерний пейзаж, она изменилась в лице и перестала жевать. Еще два взгляда встретились этим мирным вечером. Взгляд безмерно глубокий, полный мудрости, любви и безмятежности с одной стороны и бабки Глашки с другой.
— Ах ты скотина! — ударила по столу кулаком Глашка, от чего неожиданно прервался мирный сон кота на полке с мукой. Зацепившись за мешок, пушистый принялся неистово устанавливать дымовую завесу из муки в комнате, попутно скидывая всё, что ненадёжно стояло. Однако коню, дожёвывающему цветы, не удалось уйти незамеченным.
Тем временем, черноволосая девушка пыталась вылезти из колодца. Откашливаясь после удара, она отчаянно искала, за что схватиться, чтобы вылезти. Единственное, до чего она смогла дотянуться — это до ноги всадника.
Очнувшись второй раз, мужик попытался собрать мысли в кучу. Решив, что ведьма была дурным сном, он поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит с его ногой. Вцепившись в сапог, перепачканный в мокрой земле труп хрипел и тащил его в могилу.
— Нееет, ты меня с собой не заберёшь! — стиснув зубы, прорычал всадник и пнул ногой девушку, в результате чего та, вместе с его сапогом, снова рухнула в яму.
Поднявшись на ноги, он обернулся в сторону коня, который бился в истерике, зацепившись поводьями за столбик у чьего-то дома. К лошади странной хромающей походкой, приближалось белое существо. Коню было не спастись.
"Демоны. В этой деревне одни демоны. Эх, коня жалко, — думал мужик, глядя с досадой на приближающуюся смерть лошади".
Отвернувшись от страшной картины, всадник сделал несколько шагов прочь. В могилу заглянуть он не решился. Обойдя дом, он скрылся в ближайшем лесу.
Подавившись куском плюшки, Глашка кашляла и стряхивала с себя муку. Конь постепенно успокаивался.
Птички на ветках уже спали. Ветер шевелил листву деревьев. Солнце скрылось за горизонтом. На "надёжной лавочке" с прошедшим боевые действия ведром в качестве опоры сидели две женщины. Полностью белая старуха и чёрная, как ночь, дева. Они смотрели на привязанного коня и пытались понять, что это было.
***
Ночь прошла относительно тихо. Утреннюю трапезу хозяйки дома прервал громкий грохот у входа. В проёме стоял вчерашний посетитель, держа рукоять от двери, сама дверь лежала на полу. В этот раз мужчина был веселее и приветливее, жены с ним не было.
— Извините, что без стука. Я побоялся повторения вчерашней ситуации, и думал просто позвать вас, но не вышло, — виновато оправдывался он.
— Ничего страшного, вы же пришли её отремонтировать? — затянув на себе халат, отозвалась хозяйка.
— Ну да, но… — замялся мужчина, — вы не видели мою жену? Она к вам не заходила?
— Не заходила, а должна была? Неужели моё средство не помогло? — удивленно спросила девушка.
— Да нет, нет, что вы! Замечательное средство, я давно такого не испытывал, — ответил мужчина, — Просто утром жена вышла из комнаты в таком воодушевлении и пропала. Я подождал какое-то время и решил найти её. Подумал, что она к вам пошла.
Решив не тратить время зря, пока ждёт супругу, мужчина принялся за восстановление двери. В кладовке хозяйки он нашёл весь необходимый инструмент. Спустя некоторое время с улицы послышались мужские крики:
— Даша, выходи, мы вернулись, — кричали хором мужики из-за проломленной ограды. Это получалось так слаженно, что мужчина поначалу испугался. Выглянув в проём, он ожидал увидеть толпу с факелами, но обнаружил пятерых крепких мужиков с лопатами наперевес.
"Точно, утро же, какие факелы?" — подумал про себя мужчина и продолжил пристраивать на место дверь.
— Наконец-то! — воскликнула хозяйка дома, и пошла раздавать указания. Через пару минут работа кипела в доме Дарьи. Рабочие с лопатами засуетились возле ямы, выбросив оттуда сапог. Он вылетел и шмякнулся рядом с женской туфлей. Даша, смотря на символическую пару у калитки, погрузилась в мысли о женской доле. Сапог и туфля навевали ей меланхоличное настроение.
"Вот, даже туфля себе мужика нашла. Кстати, интересно, а где хозяин сапога?" — вдруг вспомнила она предыдущий день.
Через несколько часов шестеро мужчин сидели в саду за обедом, довольные проделанной работой. Дверь стояла на месте, колодец выкопан.
— Слушайте, а он бы ему пригодился, — прервал её мысли один из копателей.
— Кто? — удивленно спросили остальные за столом.
—Да вон, сапог. — указал в сторону калитки мужчина. На секунду в саду повисла тишина. Затем раскатистый истерический смех залил всю округу. Не смеялись только трое: Дарья с новоиспечённым плотником и конь. Они смотрели с любопытством на задыхающихся от смеха рабочих, впрочем, коню было всё равно.
— Кому пригодился? — недоуменно спросил плотник.
Немного успокоившись и вытерев слезы, один из копателей начал рассказывать:
— Мы как раз сюда шли утром, как вдруг из подворотни с криком вылетел взъерошенный мужик. Весь грязный бежал босиком через улицу. В руках у него был похожий сапог, которым он яростно хлестал себя по заднице. Но висевшая на одной булке маленькая собака не сдавалась. Добежав до противоположной стороны улицы, он резко сменил направление, — рассказчик снова разразился хохотом.
— А дальше что? — с явным любопытством ждал продолжения истории плотник.
— На той стороне грободельня. Её хозяин пустой гроб выносил. Их встреча была предопределена самой судьбой, — рассказчик снова рассмеялся, затем, отдышавшись, продолжил, — крик босого мужика оборвался глухим ударом. Он сделал сальто и грохнулся на землю. Надо отдать должное целеустрёмленности той собачки. Несмотря на такой круговорот в жизни, она не ослабила хватку. Гробовщик, как флюгер, закрутился от такого удара и шмякнулся рядом. А босой мужик так ударился головой, что даже собака не смогла привести его в чувства. В общем, вместе с ней его положили в гроб лицом вниз, закинули туда же единственный сапог и занесли в грободельню.
Ещё минут пятнадцать все смеялись за столом, заканчивая свою обеденную трапезу.
"Вот и нашёлся, — подумала Дарья, — надо бы коня ему вернуть, а то этот цветоед и мне всё прополет".
Проводив всю бригаду вместе с плотником, хозяйка дома отвязала коня и пошла в город. Птички пели на ветках, ветер шумел в листьях деревьев. Девушка и конь скрылись за холмом.
***
Автор: Dead Rabbit
