В туманный лондонский вечер, когда улицы Бейкер-стрит погрузились в полумрак, и лишь тусклое свечение фонарей рисовало зыбкие тени на мостовой, дверь квартиры номер 221B с треском распахнулась. Вошедший мужчина, доктор Джон Нельсон, снял с себя промокший плащ и с усталым видом обратился к своему другу и соседу.
"Джеймс, кажется, у нас новое дело," - сказал он, протягивая письмо, которое достал из внутреннего кармана.
Детектив, сидевший в кресле у камина и погруженный в чтение газеты, мгновенно преобразился. Его глаза заблестели, а руки сложились в знакомую позу, когда он взял письмо и аккуратно вскрыл его острым ножом для бумаг.
"От леди Маргарет Коннингем," - произнес он, бегло ознакомившись с содержимым. "Пропал ее муж, сэр Роджер, известный коллекционер древних манускриптов. Последний раз его видели в их особняке на окраине города. Она боится, что это дело рук конкурента или злоумышленника, желающего завладеть его коллекцией."
Нельсон, уже привыкший к неожиданным поворотам, которые неизменно сулили новые дела, лишь кивнул, зная, что Джеймс уже выстроил в уме первую цепь улик и догадок.
"Нам следует немедленно отправиться в особняк Коннингемов," - решительно сказал Джеймс, вставая из-за стола. - "Дело не терпит отлагательств."
Прибыв на место, детективы обнаружили, что особняк погружен в мрачную тишину. Леди Маргарет встретила их на пороге, ее глаза были полны тревоги.
"Сэр Роджер исчез вчера вечером, после того как уединился в своем кабинете, чтобы изучить новое приобретение - редкий манускрипт," - объяснила она, ведя их в помещение, где работал ее муж.
Джеймс внимательно осмотрел комнату. На столе лежал открытый манускрипт, рядом - перчатки и лупа. Однако взгляд детектива приковало не это, а маленькая бумажка, торчащая из-под книжного шкафа.
"Нельсон, обратите внимание на эту записку," - сказал Джеймс, аккуратно извлекая ее пинцетом. - "Это шифр, и я полагаю, что он может привести нас к сэру Роджеру."
Расшифровав сообщение, детективы выяснили, что сэр Роджер отправился на встречу с неким человеком, который обещал ему еще один ценный манускрипт. Однако встреча была ловушкой, и теперь жизнь сэра Роджера находилась в опасности.
После серии умозаключений и блестящего дедуктивного анализа, Джеймсу удалось вычислить местоположение сэра Роджера, который оказался заперт в заброшенном складе на берегу Темзы. Спасенный коллекционер был несказанно благодарен детективам, а злоумышленник, пытавшийся завладеть его сокровищами, был передан в руки полиции.
"Еще одно дело закрыто, Джеймс," - с улыбкой произнес Нельсон, когда они возвращались домой.
"Элементарно, Джон," - ответил Холмс, и в его глазах снова вспыхнул огонь предвкушения новых приключений.