Яйцо неслучайно стало символом главного христианского праздника, учитывая все смыслы, которые оно выражает. Вообще сложно найти в природе более подходящий образ вечной жизни, возрождения и плодородия. Поэтому мифам о происхождении мира или богов из яйца столько же лет, сколько и всему человечеству.
Например, в мифах египетского Гермополя белый гусь нарушил безмолвие хаоса и на изначальном холме снес яйцо, из которого родился бог солнца Ра, породивший все остальное. В финских мифах утка снесла шесть золотых яиц и одно железное. Из них и возникла вселенная: желтки стали солнцем, белки — луной и звездами, а скорлупа — землей. Орфики считали, что из яйца богини ночи Никты, соединившейся с ветром, возник Купидон, бог любви.
Океанида Эвринома и змей Офион создали из яйца мир и правили на Олимпе задолго до титанов. Из яйца появились на свет братья Кастор и Полидевк, а также Елена Прекрасная и ее сестра Клитемнестра. Да и Солнце с Луной часто представляли как два яйца, золотое и серебряное. Наконец, в русских сказках в яйце спрятана смерть Кощея, что прямо отражает идею вечного круга жизни и смерти. А еще в нем может скрываться целый мир — золотое, серебряное или бронзовое царство.
Словом, неудивительно, что яйца играли огромную роль в народных обрядах, особенно весенних, связанных с плодородием оттаявшей земли. Причем не только славянских. Например, в Австрии яйца, снесенные в Зеленый четверг (так католики называют Великий четверг), а затем освещенные, предотвращают несчастье, если их закопать около дома, в саду или в огороде. Их также перебрасывали через крышу, а потом закапывали там, где они упали, чтобы защитить дом от удара молнии.
Как и другие народы, славяне видели в яйце начало всех начал, воплощение плодовитости и жизненной силы, символ возрождения и обновления. Более того, древние славяне вообще видели мир как огромное яйцо, где скорлупа — это небо, пленка — облака, белок — вода, а желток — земля. Южные славяне называли солнце Божьим яйцом, а звездное небо — решетом, полным яиц. Собственно, связанные с яйцом представления о воскрешении сделали его атрибутом и погребальных обрядов: его вкладывали в руки умершему, бросали в могилу, закапывали в землю.
Разумеется, на Руси бытовало немало похожих ритуалов, яйцо занимало важное место в народной магии. Но особенную силу имело именно пасхальное яйцо. Неграмотные крестьяне считали, что еще первые апостолы начали красить яйца. Будто бы после распятия Христа они испугались и преподнесли Пилату лукошко крашеных яиц, чтобы смягчить его. Впрочем, например, в Ярославской губернии встречались более сложные трактовки: как Христос умер и воскрес, так и из неподвижного яйца может появиться живой цыпленок.
При этом красный цвет праздничных яиц объяснялся просто — и сама Пасха красная, и звон пасхальный красный, ведь это главный праздник. То есть красный цвет просто подчеркивал особую торжественность дня и вообще ассоциировался у народа с праздником.
Существовало множество примет, связанных с пасхальными яйцами. Например, скорлупу нельзя было выбрасывать в окно, так как во время Светлой седмицы сам Христос в сопровождении апостолов бродил по земле и в него можно попасть скорлупой. Разумеется, приходил он, чтобы наградить усердных и щедрых, и наказать скупых и жестоких. Так, по крайней мере, считал простой народ.
С помощью пасхального яйца можно облегчить жизнь покойника на том свете. Для этого надо было на кладбище троекратно похристосоваться, положить на могилу яйцо, разбить его, покрошить и скормить птице, которая в ответ помянет усопшего и попросит у Бога милости для него.
Верили, что пасхальное яйцо, полученное от священника, надо хранить рядом с иконами в красном углу три года (а иногда и 12 лет), тогда оно будет средством от любой хвори, стоит его съесть больному. Вообще считалось, что первое яйцо, полученное в день Пасхи, никогда не испортится, если люди чистосердечно обменялись пасхальным приветствием.
Также пасхальное яйцо хранили, чтобы потушить пожар. Нужно было трижды обежать с ним горящий дом со словами «Христос Воскресе» или перекинуть через забор, тогда пожар прекратится. Но способ сработает, только если человек ведет праведную жизнь. В противном случае остается последнее средство: бросить яйцо в сторону, противоположную направлению ветра, тогда он утихнет, огонь станет меньше и с ним можно будет сладить.
Пасхальным яйцом всю Светлую неделю оглаживали лошадь, приговаривая: «Будь гладка, как яичко!», чтобы сделать ее здоровой и выносливой. Говорили так: «Не огладишь лошадку крашеным яичком, и корм ей в пользу не пойдет!» Впрочем, при выгоне коровы или быка их тоже оглаживали яйцом по хребту.
Ну и наконец, пасхальное яйцо было незаменимо при земледельческих работах. Его нужно было спрятать в зерне во время молебна, а затем выехать с этим скарбом на сев, и тогда богатый урожай не заставит себя ждать. Для надежности окрашенное и освященное яйцо также зарывали в первую борозду, а скорлупу разбрасывали по полю. Может быть, современным дачникам стоит проверить рецепт предков?
Кроме того, пасхальное яйцо работало как оберег для кладоискателей, ведь каждый клад сторожит нечисть. Но против человека с таким артефактом злые духи бессильны, поэтому разбегаются в разные стороны. И тогда можно спокойно откопать заветный сундучок с золотом.
Кстати, бытовала еще пар примет, связанных с яйцами вообще. Например, крупные яйца предвещали богатый урожай овса. И чем тяжелее первое снесенное яйцо, тем более плодородным будет год.
Помимо этого, крестьянки берегли первое яйцо от черной курицы. По народным представлениям, такой талисман защищал скот во время выпаса от нападения волков.