Ирина Печерникова навсегда останется в нашей памяти прежде всего молоденькой учительницей английского языка Натальей Сергеевной, героиней культового советского фильма «Доживем до понедельника».
Трудно себе представить, что эта хрупкая и нежная красавица в детстве была взбалмошным ребенком, постоянно вредничала. Ее даже выгоняли из детского сада.
«Класса с третьего я верховодила во дворе, дралась часто. Все время что-то придумывала, какие-то игрища устраивала. То мы на плоту куда-то плыли: рядом стройка была, котлован с водой, и мы по уши в грязи, потому что плот перевернулся. То были марсианами на той же стройке: «летали» среди балок второго-третьего этажей. И периодически к маме с папой приходила делегация родителей и сообщала, что детям запрещено со мной водиться»
Ее соседкой была актриса Малого театра Руфина Нифонтова. Ирина тайком подкладывала ей под дверь цветы, а однажды набралась смелости и позвонила. «Что нужно, чтобы стать актрисой кино?», – спросила она. «Все», – услышала в ответ, после чего актриса закрыла дверь перед ее носом.
С первого раза поступила в театральный, и уже на втором курсе Школы-студии МХАТ Печерникову пригласили на интересную и сложную роль в спектакле «Зима тревоги нашей». Там же она впервые узнала, что такое театральные интриги, когда случайно услышала (между гримерками были тонкие перегородки) разговор двух артисток: «Конечно, кому же, как не ей, дать роль в этой пьесе? Наша девочка не промах. Успевает жить сразу с двумя – с Массальским и с Пузыревым». Ирина Печерникова тогда забилась в декорации и долго плакала. Но утешил педагог: «Запомни, навсегда запомни, если о тебе говорят, значит, ты или женщина необыкновенная, или актриса талантливая. Плакать будешь, когда перестанут».
В 1966 году окончила Школу-студию МХАТ и стала работать в Московском театре им. Ленинского комсомола, а с 1968 года – в Академическом театре им. Вл. Маяковского. В 1978-1990 годах играла в Академическом Малом театре.
Ее боготворил корифей Малого театра и его художественный руководитель Михаил Царев. Печерникова вспоминала, что когда Михаил Иванович брал ее в Малый театр, сразу предупредил: «Наш театр особый, императорский. Готовьтесь: вас будут есть как минимум два года. А вы, по-моему, съедобная». И она действительно забрала в театре все репертуарные роли. Она, безусловно, была ведущей актрисой Малого театра , но с уходом из жизни Царева в Малом театре многое изменилось, и требовательная Печерникова не смогла найти себя в новой обстановке. И она ушла сама.
«Я ушла из театра в начале девяностых по своему желанию, когда все у меня было хорошо. Конечно, после этого моя жизнь наполовину опустела, но это неизбежно. Я любила тот, прежний театр, ради которого жила, а сейчас он другой – интересный, но не мой. Для меня работа в Малом театре – это самые любимые двенадцать лет моей творческой жизни. За это время я сыграла в двенадцати спектаклях, большая часть которых была поставлена по классическим произведениям…»
После выхода на экраны фильма Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника» она проснулась знаменитой. Ей было тогда всего 23, а ее партнером был сам Вячеслав Тихонов, в которого Печерникова была влюблена. И уже тогда она получила первый звоночек: на премьеру картины она прийти не смогла, потому что лежала в больнице с переломанными ногами. Травму получила на съемках в Польше. Сполна насладиться всенародной славой не получилось.
Еще до выхода картины Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника», Ирина Викторовна получила признание после роли в фильме «Первая любовь». Позже у нее были яркие роли также в фильмах «Два капитана», «Щит и меч», «Голубой карбункул», «Мартин Иден».
«Навсегда запомнила простую истину: искусство должно поднимать над проблемами и дарить надежду. Так всегда и играла на сцене и в кино – чтобы каждый человек покидал зал с чувством, что у него на душе стало лучше и светлее…»
«Счастье – это когда тебя понимают», – знаменитая цитата из «Доживем до понедельника» была девизом ее жизни. После трагической гибели своего супруга Александра Соловьева, Печерникова отгородилась от жизни. Мир ее отчаянно не понимал. Ей хотелось покоя и тишины – так появился дом в деревне.
1 сентября 2020 года, накануне своего дня рождения, «советская Одри Хепберн», как ее называли когда-то, ушла, обретя долгожданный покой.