Вы помните те времена, когда видеоигровые автоматы были неотъемлемой частью мира? Когда любой поход в кинотеатр, парк или торговый центр неизбежно заканчивался остановкой у ряда ярких, мигающих машин, манящих своими пиксельными мирами и завораживающими звуками?
Ещё десяток лет назад в нашем уездном городке на каждом шагу встречались эти электронные чудеса. От советских «морского боя», пиксельных «автогонок» и электронных тиров, переделанных под пятирублевые монеты, до сложных электромеханических автоматов, где нужно было вытащить мягкую игрушку клешней, стоивших, наверняка, целое состояние.
А ещё были «почти настоящие» интерактивные тиры с трехмерными монстрами и пластиковыми автоматами, симуляторы гонщиков с макетами мотоциклов, на которые можно было забраться за 50 рублей, и многое другое. Весь этот калейдоскоп сияющих огней и звуков манил и притягивал, обещая часок-другой беззаботного удовольствия в цифровых мирах и пустой кошелек по итогу...
Но, прогуливаясь по городу сегодня, я заметил, что все они исчезли. Буквально до единого автомата. Это натолкнуло меня на грустные размышления: что же произошло с этими замечательными машинами?
Потеря интереса
Первопричиной, запустившей цепочку других событий, мне видится спад интереса аудитории к видеоигровым автоматам. Когда-то они были единственным доступным способом окунуться в виртуальные миры, но с развитием домашних консолей и ПК ситуация изменилась.
Уже к поколению Xbox 360 графика на домашних системах догнала и даже обогнала западные аркадные автоматы. Технологии Kinect, Wii и PS Move на пике своей популярности позволили заменить пластиковый контроллер в руках на полное погружение в игровой процесс с помощью движений тела. А главное — за домашний гейминг нужно было заплатить только один раз, не отдавая монетки (или даже купюры) за каждую новую игру.
А советские... Конечно, старые добрые советские электромеханические и электронные автоматы обладали уникальным шармом, винтажным стилем и навевали своеобразную атмосферу. Но со временем их ограниченные возможности и повторяющийся игровой процесс надоедали даже самым заядлым игроманам. А поскольку новых не выпускалось — они... Приелись.
В каком-то смысле именно потеря интереса публики и стала первым камнем, который привел к обрушению всей индустрии игровых автоматов. Сама по себе она бы проблемы не составила: те же советские автоматы сорок лет стояли, простояли бы и ещё сорок, но вот в совокупности...
Износ
Вторая причина заключалась в банальном, но неумолимом износе оборудования. Ресурс даже самых крепких игровых автоматов, особенно старых советских образцов, составлявших 80% парка в нашем городке, был отнюдь не бесконечен.
Хотя опытные мастера еще могли отремонтировать потрепанную временем электромеханику внутри таких легенд, как «Морской бой», но где вы найдёте новую винтовку для «тира» взамен той, что была бессовестно подожжена шалопаями-подростками? Или широкоугольный кинескоп советского стандарта для замены выгоревшего экрана в «Автогонках», когда последние заводы по их производству давно закрыты?
Эти ретро-чудеса были довольно капризными в обслуживании, а запасных частей для них практически не осталось. Ведь большинство игровых заведений закупало их еще в Советском Союзе, а позже только пополняло коллекцию.
Я хорошо помню, как однажды пришел в игровой зал, а мой любимый автомат «Стрелок» был накрыт простыней. Оказалось, что какие-то хулиганы разбили его, и теперь найти запчасти для ремонта было практически невозможно.
С западными аркадными системами ситуация была ненамного лучше. В основном к нам они попадали через третьи-четвертые руки из более развитых стран, где обновляли ассортимент чуть ли не каждый год, продавая старые модели за бесценок. Найти запчасти для ремонта этих чужеземных машин, конечно, можно было, но за бешеные деньги, запредельные для наших местных коммерсантов.
Законодательные ограничения и сложность обслуживания
Одними из первых с игровой сцены сошли хитроумные аппараты с ловлей плюшевых игрушек при помощи управляемых клешней. Каждый такой автомат, нависающий огромным стеклянным боксом над притихшей от восторга детворой, стоил, наверное, как пять обычных «стрелялок».
По городу упорно ходили слухи, что государство признало их формой азартной игры, поскольку там можно было получить реальный приз, и именно поэтому их безжалостно убрали с улиц. Однако документальных подтверждений этому я так и не нашел, и, скорее всего, это была всего лишь городская легенда, порожденная людской фантазией.
Тем более, что формой азартной игры они быть не могли по определению, ведь там все зависело исключительно от точности, ловкости и глазомера игрока, которые должны были быть идеальными хотя бы для шанса на успех.
Более реалистичный сценарий заключается в том, что содержание этих автоматов-гигантов обходилось слишком дорого не только с точки зрения ремонта, но и обслуживания. Нужно было регулярно пополнять запасы мягких игрушек, следить за исправностью механизмов, а также оплачивать труд персонала, который бы контролировал процесс. В результате они просто перестали быть выгодными в числе первых, и, соответственно, первыми исчезли с улиц нашего города.
Вопрос выгоды
В конце концов, все игровые автоматы стояли на арендованных площадях в торговых центрах, кинотеатрах и других заведениях. И рано или поздно арендодателям пришла в голову гениальная, как им казалось, мысль — выдавить эти архаичные и всё менее доходные «развлекаловки», да выставить на их месте «наливайки» с дешевым пивом.
Благодаря более высокому спросу и прибыльности разливного пива и других алкогольных напитков, последних энтузиастов, упрямо державшихся за игровые автоматы (к примеру, в нашем городском парке), элементарно выжили ростом арендных ставок.
Последние годы моего активного хождения по автоматам «мужички за стойками» порой жаловались посетителям на новые непомерные суммы, которые арендодатели пытались содрать за право разместить старенькие «стрелялки» в их заведении в ответ на вопрос «а с чего опять подорожало-то?»...
В итоге симпатичные будки с крутящимися рычажками, сигнальными огнями и начищенными монетоприемниками были попросту замещены банальными пластиковыми стойками для распространения алкоголя. Жажда наживы взяла верх над «прекрасным далёко», финита ля комедия.
Заключение: ушла эпоха
Оглядываясь назад, я твердо убежден, что потеря популярности игровых автоматов произошла не из-за какой-то одной причины. Здесь сыграло роль наложение целого ряда факторов: общее падение интереса аудитории, переключившейся на домашние консоли и ПК, дорожающее обслуживание устаревающих машин, мода на новые формы развлечений и, конечно же, алчность арендодателей, жаждавших выжать максимальную прибыль из каждого клочка земли.
Неожиданно для меня, да и для многих других ушла целая эпоха — ведь игровые автоматы, в той или иной форме, были одним из символов нашего городка ещё со времен позднего Советского Союза, благодаря соседству с «атомоградом». И с ними связаны тёплые воспоминания сразу нескольких поколений.
Увы. Волна прогресса и новых технологий, а также сугубо меркантильные интересы отдельных лиц смели это яркое явление с лица нашего города. И сегодня, гуляя по знакомым улочкам, я не могу не ощущать щемящего чувства грусти и ностальгии.
Может быть, это прошлое, и его пора бы отпустить — но, знаете ли, как-то странно не видеть «Морской бой» в кафе на углу Совхозной и Маркса...
Статью для вас подготовил: В. Волков. Игрок с пятнадцатилетним стажем и молодой рецензент.
Играйте в хорошие игры!
