Битва за Курск было значительным событием во время Второй мировой войны, которое произошло в июле 1943 года. Это было результатом стратегической наступательной операции немецкой армии под кодовым названием "Цитадель", нацеленной на возвращение контроля и инициативы в войне. Операция включала в себя два удара с севера и юга, чтобы окружить и уничтожить советские войска на Курской дуге, большом выступе на Восточном фронте.
Советской военной разведке удалось своевременно раскрыть подготовку немецкой армии к крупному наступлению на Курской дуге, благодаря агентам Кембриджской пятерки и группы "Дора". Это позволило советским войскам подготовиться и укрепить свои оборонительные позиции, превратив фронт в огромную крепость.
Изначальная дата начала операции "Цитадель" была назначена на 3 мая, но она была отложена до июля из-за озабоченности немецкого генералитета мощью советских оборонительных укреплений и необходимости накопить достаточно сил и сформировать больше танковых подразделений. Немецкое командование также возлагало особые надежды на применение новой боевой техники, такой как танки "Тигр" и "Пантера" и штурмовые орудия "Фердинанд".
Во время битвы немецкие войска столкнулись с трудностями при навигации по полю боя из-за большого количества воронок от снарядов и сложности определения путей, проделанных дистанционно управляемыми танкетками. Штурмовые орудия "Фердинанд" также были уязвимы для повреждения гусениц советскими противотанковыми подразделениями. Несмотря на эти трудности, немецкие войска смогли продвинуться и вступить в интенсивные бои с советскими войсками.
На северном фасе Курской дуги главный удар немецкими войсками наносился в направлении Ольховатки, с целью прорвать советские оборонительные позиции. Однако они столкнулись с сильным сопротивлением со стороны советских войск, и несмотря на несколько дней ожесточенных боев, немецким войскам не удалось добиться решающего прорыва.
На южном фасе Курской дуги немецкие войска, поддерживаемые почти 400 самолетами, смогли прорвать две линии обороны Воронежского фронта и продвинуться более чем на 20 км в глубину. Чтобы противостоять этому, советские войска бросили в бой свои резервы, включая 1-ю танковую армию под командованием Катукова и 5-й гвардейский танковый корпус под командованием Кравченко. Несмотря на тяжелые потери, советские войска смогли предотвратить решающий прорыв немецких войск.
Советские танки Т-34-76, сражавшиеся летом 1943 года под Курском, должны были приблизиться к противнику на дистанцию в 500 м, чтобы ударить по более тонкой бортовой броне немецких танков "Тигр" и "Пантера". В свою очередь, немецкие танки могли пробить даже лобовую броню Т-34-76 с расстояния более 2 км.
К 12 июля наступательные возможности немецких войск на северном фасе Курской дуги иссякли, и они были вынуждены прекратить атаки и перейти к обороне. Последующие дни боев не принесли немцам даже ограниченных тактических успехов.
На южном фасе Курской дуги ситуация была критической для Воронежского фронта. Террен способствовал ведению манёвренности, и немецкие войска продолжали сосредотачивать свои усилия вдоль шоссе Белгород-Обоянь. 2-й танковый корпус СС под командованием Пауля Хауссера к концу 9 июля не только прорвался к третьей линии обороны, но и сумел вклиниться в нее примерно на 9 км юго-западнее Прохоровки. Однако немцам так и не удалось вырваться на оперативный простор.
10 июля Гитлер приказал командующему группы армии "Юг" добиться решающего перелома в ходе сражения. Убедившись в полной невозможности сломить сопротивление войск Воронежского фронта на обоянском направлении, фельдмаршал Манштейн решил изменить направление главного удара и теперь наступать на Курск через Прохоровку. Сюда немцы стянули все свои резервы, около 400 боевых машин из отборных танковых дивизий.
Чтобы сорвать наступление и разгромить ударную группировку противника, командование Воронежского фронта приняло решение нанести контрудар 12 июля, вошедший в историю как Прохоровское танковое сражение. С самого начала наступления советских войск стало очевидным, что контрудар развивался не по плану. Только за один день боев Пятая гвардейская танковая армия Ротмистрова, вынужденная наступать в узком коридоре между рекой Псел и железной дорогой, потеряла 340 танков и так и не смогла выйти в район Яковлева. Тем не менее, значительные потери, нанесенные войсками Воронежского фронта, оборонявшими участок в районе Прохоровки, вплоть до 16 июля, выполнили свою задачу и не позволили немцам прорвать оборону и выйти на оперативный простор. Путь врагу на Курск был закрыт.
16 июля по приказу Манштейна начался отвод главных сил группы армии "Юг" на исходные позиции. Наступать дальше немцам было просто нечем. На этом оборонительная фаза Курской битвы подошла к концу.
12 июля на северном участке Курской дуги Красная Армия перешла в наступление в рамках ранее запланированной операции "Кутузов" с целью не дать гитлеровцам перебросить под Курск дополнительные резервы. Это ознаменовало начало второго этапа Курского сражения. В это же время войска Воронежского и Степного фронтов, преследуя отходящие вражеские войска, к 23 июля вышли на рубежи, занимаемые до начала оборонительной операции, и в августе уже перешли в контрнаступление в Белгородско-Харьковской операции. Стало очевидным, что операция "Цитадель" выдыхается.
После завершения оборонительной фазы Курской битвы Красная Армия начала активные наступательные действия. 12 июля 1943 года советские войска перешли в наступление на северном участке Курской дуги в рамках операции "Кутузов". Целью операции было не допустить переброски гитлеровских резервов под Курск и нанести поражение немецким войскам в районе Орла.
Одновременно с этим, на южном фасе Курской дуги, советские войска Воронежского и Степного фронтов вели тяжелые бои, стремясь не допустить прорыва немецких войск в направлении Белгорода и Харькова. К 23 июля они вышли на рубежи, занимаемые до начала оборонительной операции, и начали подготовку к контрнаступлению.
4 августа 1943 года советские войска перешли в наступление в Белгородско-Харьковской операции. Это наступление стало началом битвы за Днепр и освобождение Левобережной Украины. В ходе операции советские войска нанесли поражение немецким войскам в районе Белгорода и Харькова, освободили эти города и создали предпосылки для дальнейшего наступления на Киев.
В течение августа-сентября 1943 года Красная Армия вела наступательные операции на различных участках советско-германского фронта. Советские войска освободили Левобережную Украину, форсировали Днепр и захватили плацдармы на его правом берегу. Это позволило им начать подготовку к освобождению Правобережной Украины и Крыма.