Торжественная церемония закладки собора состоялась в 1748 году. Строительство велось с небывалым размахом, финансирование из казны было щедрым и регулярным. Тысячи солдат и мастеровых были согнаны для забивки свай под фундамент и кладки стен. На строительстве Смольного собора ежедневно было занято до 2000 солдат Петербургского и Кронштадтского гарнизонов, а также 1500 мастеров из Ярославской и Костромской губерний. Пожить Императрица в монастыре не успела. После смерти Елизаветы Петровны работы постепенно остановились.
И только в конце 1820-х гг. по указу Николая Первого работы продолжились. Воскресенский храм был освящен в 1835 году. Северный придел во имя святой праведной Елизаветы, в память основательницы монастыря, императрицы Елизаветы Петровны, южный — во имя святой Марии Магдалины.
Храм получил статус собора всех учебных заведений в память матери императора, покровительницы юношества, императрицы Марии Федоровны. На его алтарной стене золотыми буквами значились названия всех школ и институтов, входивших в Ведомство учреждений императрицы Марии Федоровны, и все воспитанники и учащиеся ежегодно собирались в храме на торжественных молебнах и богослужениях.
Собор обеспечивался из средств Государственного Казначейства и был приписан к Ведомству учреждений императрицы Марии, ему был выделен приход от жителей близлежащей округи.
После революции, в 1922 году было принято решение Петросовета о закрытии собора, церковное имущество было изъято. В дальнейшем собор использовался как склад для декораций. В подвалах собора, в бункере, демонстрировалась экспозиция Музея истории Ленинграда “Ленинград сегодня и завтра”, повествующую о текущих достижениях и перспективах развития города.
С 1990 года в стенах Воскресенского собора был открыт концертно-выставочный зал. В сводах старинного храма звучала музыка. На фото выше можно увидеть сохранившиеся стулья, на которых публика слушала концерты хоровой музыки академического Хора любителей пения при Государственной академической хоровой Капелле Санкт-Петербурга и др. выступления.
После длительного перерыва в 2009 году был отслужен первый молебен. В 2015 году было принято окончательное решение о передаче Смольного собора в ведение Русской Православной Церкви. Сегодня в соборе проводятся экскурсии. Можно подняться на колокольню, где оборудована смотровая площадка. Работает воскресная школа.