Утренний сбор трав не задался. Ева не вышла из дома вовремя, а когда Кира постучала, на пороге стояла ее рассерженная мать.
- Ну заходи, посмотри что ты сделала.
Кира отправилась в спальню и с трудом удержалась, чтобы не засмеяться. В постели сидела и рыдала Ева. По всему лицу и рукам пошли зеленые бородавки.
- Натворила дел? – недовольно спросила мать, - чуть бабка за порог и совсем страх потеряла?
Тут уже было не до смеха. С первого взгляда понятно, что у Евы аллергия на слизь крокодиловой улитки. А где она ее взяла? Правильно! Тихонько стащила со стола заживляющую мазь от ядовитых ожогов. А почему? Потому что на коробочке был нарисован красивый цветочек, а пахнет крем настурциями. И попробуй теперь докажи, что ты тут не при чем. Кира пыталось было оправдаться, но куда там. Извела целую банку успокаивающей мази, заставила выпить много воды и пообещала, что дня через три пройдет. Одни убытки. А в итоге роса сошла, за травами идти поздно.
Ничего не поделать, дел было много, заказы были не выполнены. Кира отправилась накопать нервного корня. Стало понятно, почему бабушка сажала его в таком количестве. Пользуется спросом. Самой скоро пригодится. Накопала, вымыла, повесила сушить. Пометила себе: через месяц собрать семена, рассадить.
Теперь в гости не зайдешь. Пропали булочки с корицей на завтрак. Самой себе придется готовить. Когда все успеть: и готовить, и колдовать? Хорошо еще ловушки научилась делать, кролики сами бегут из леса, а иной раз можно разжиться жирненькой куропаткой. А все-таки заработать монеток не помешает.
Через два дня, как было условлено, Кира подготовила зелье красоты. С драконом не задалось, пришлось собрать слезу кота. И с тем намучилась, но добыла. Приправила зелье мятой для свежести, и вручила за обычную плату. А уже к вечеру увидела даму снова. Та явно помолодела, похорошела. К ее высохшему лицу очень подходили налитые щечки, сделанные на кошачьей слезе. Даже слишком. Перестаралась. Дама святилась от счастья, но для начала посетовала на цены и на то, что такая неопытная ведьма все делает не так и положено сбавить плату, а когда получила согласие, заказала еще.
Постоянных клиентов хватало. Кира больше готовила заживляющие бальзамы, микстуры от кашля, от насморка, заговаривала камушки от сглаза и амулеты на богатство. На большое богатство можно заговорить только дорогой амулет, а где его взять? Поэтому работала без размаха. Тоска смертная, рутина. Зато хватило на покупку нового инвентаря. Не пожадничала и купила красивые мисочки и ложечки, рассчитывая пользоваться ими многие годы.
Денег по-прежнему было мало. Кое-какие травы и корешки можно и насобирать. А вот полудрагоценные камушки покупать нужно. Сахар для настоек необходим, да мало ли чего еще приходится покупать у лавочников. Клиентуру надо увеличивать. Кира даже подумала дать объявление в газету: «Ко дню сбора урожая конфеты-смешилки в подарок к заказу» или «до полнолуния забери три флакона сонного зелья по цене двух». Но тут следовало проявить осторожность. Накопление ненужных зелий вредит людям, да еще скажут, что дела совсем плохи и начнут поголовно торговаться. В такой глуши приходится учитывать общественное мнение. Бабушка много говорила о том, как вести себя с клиентами. Если бы они знали, как делается настойка нервного корня, то не платили бы за нее такие деньги. А станешь много продавать, трактирщики прибегут и будут угрожать спалить дом. Во всем важен баланс.
Наколдовать бы домашних помощников, котлы отмывать полночи придется. А после напряженного рабочего дня хочется и отдохнуть. Для такого колдовства фиалковая вода нужна и чистая слеза. Где ее взять, бабушка так и не рассказала.
Закончив все свои дела, Кира вышла в сад посмотреть на звезды. Вот она энергия лунного света, вот она ночная мгла. Чтобы ей напитаться, нужно больше изучать Магию Ночи. И чего раньше ленилась, не училась? Сейчас бы вышла и за минуты была бы как новенькая.
Послышалось похрюкивание. Как будто ловушка сработала, только не в тех кустах она стояла. Да и поросенок вряд ли забрался бы в сад. Кира изготовилась, притаилась, потянулась за лопатой, стоящей поблизости и с размаха ударила по кусту.
- Оооойй, - раздалось оттуда, и из-за куста показался ребенок.
- Опять хулиганы мелкие забрались, - прикрикнула Кира, - а ну, брысь отсюда!
- Я не хулиган, - мальчик потер ушибленное плечо и обиженно поднял глаза, - я специально пришел, дело у меня.
Кира рассмотрела ночного гостя повнимательнее. Перед ней стоял полурослик. Ушки длинные, пузико наел. Самый обычный полурослик.
- Зачем пожаловал?
- Помощь нужна, дело серьезное и тайное, - он покосился на дверь, намекая, что разговаривать нужно в укромном месте.
У Киры не было никакого желания впускать ночного посетителя, поэтому она стояла молча и обдумывала как быть. Полурослик понял, в чем дело и достал кошелек с монетами.
- Очень важное дело.
Кира вздохнула и пригласила его в дом.
Полурослик довольно осмотрелся, уселся в мягкое кресло и попросил чаю.
- Дело деликатное, требуется все подробно обсудить.
Кира недовольно пошла в кухню, заперла за собой дверь и вернулась с чаем.
- Ох, простите, я не представился. Альфред, я живу за лесом, - он протянул ладонь для рукопожатия. Кира вложила свою, как бы для поцелуя. Альфред, поднял удивленные глаза.
- У нас так принято. Кира.
- Кира, а дальше?
- Ведьмы не называют фамилий, здесь я просто ведьма Кира. Для всех остальных - ведьма с зеленого холма.
- Так ведь это Ваша бабушка ведьма с зеленого холма, разве не так?
- Она уехала, теперь так будут называть меня. Когда ведьмы совершают какие-то особые чудеса, им дают другие имена. Ведьма Великой Бури или Ведьма Принесшая Чуму, Ведьма Уничтожившая Чуму, даже была Ведьма Принесшая и Уничтожившая чуму…
- То есть Вы пока никаких великих чудес не совершали? – полурослик поник, - очень жаль, я надеялся…
Кира нахмурилась, ей было неприятно такое замечание.
- Так в чем собственно дело?
- Ах да, - полурослик бегал глазами по столу, ему явно недоставало сладостей, - мне нужно любовное зелье. Отворотное или приворотное, не знаю точно. Сможете такое сделать?
- Простите мое любопытство, все-таки колдовство – это большая ответственность, для кого оно нужно?
- Да-да, понимаю. Видите ли, я влюбился, и моя прекрасная возлюбленная тоже меня очень любит. Но, так уж вышло, что выходит замуж за другого, - полурослик покраснел и засмущался.
- Как же так вышло? Может быть, она его любит больше?
- Нет, не может такого быть. Он, конечно, повыше, более статный и даже побогаче меня живет. Но разве может он писать ей такие стихи, любить ее больше, чем я? Может ли он сделать ее счастливой? Она просто запуталась и мне нужно вернуть ее обратно.
Ведьма задумалась. С одной стороны приворотное зелье сделать можно, не просто, не быстро, но можно. Но действовать оно будет только месяц, а потом она опомнится и вернется к другому, если действительно его любит. Такое может закрутиться! У бабушки была такая клиентка. Она просила приворотное зелье, через неделю пришла за отворотным, а потом еще устроила публичный скандал из-за того, что горе-воздыхатель украл ее серебряные ложки и требовала у бабушки компенсацию звонкой монетой. Шуму было! Так и пришлось заставить ее забыть про эти ложки. А соседи потом долго перешептывались.
Можно было бы встретиться, осмотреться, чтобы понять стоит оно того или нет, но где взять столько времени. Сейчас самая пора для заготовки трав. А любовные дела хороши поздней осенью и зимой.
Альфред смотрел на Киру с надеждой.
- Ну что ж, я попробую помочь. Половину платы сейчас, половину - если дело выгорит. И мне нужен помощник, - Альфред заулыбался.
- Конечно-конечно, все что нужно, я готов.
- Первое дело: завтра надо будет пойти и купить приправ: гвоздики, душистого перца и ванили. Второе: принести прядку ее волос. Справишься? – Кира очень строго посмотрела на Альфреда, надеялась, что он передумает, но не тут-то было.
- Справлюсь, - закивал он, отсыпал монет и радостный убежал в ночь.
- И чего мне на месте не сидится? – Кира собрала деньги, пересчитала и убрала. А на ночь пошла листать книгу рецептов.