Кубок Америки проводится для команд из Южной Америки, верно? Ну, по большей части, да. Но особенность КОНМЕБОЛ, руководящего органа южноамериканского футбола, в том, что в неё входят всего 10 стран. С 1993 года он приглашает другие страны принять участие в турнире, а иногда даже просит их стать его хозяевами. Впервые это произошло в 2016 году в Соединенных Штатах, и этим летом американцы снова примут турнир.
Кроме хозяев в Копа Америки-2024 примут участие Мексика, Панама, Канада, Ямайка и Коста-Рика, представляющие КОНКАКАФ. Можно сказать сильнейшие его представители, так что впервые турнир будет выглядеть как чемпионат единой Америки.
Участие приглашенных стран в подобном веселье открывает возможность для того, чтобы страна за пределами Южной Америки смогла выиграть главный спортивный турнир континента. Однако высокий уровень латиноамериканцев ни разу не позволил этому событию произойти.
Благодаря золотому поколению, возглавляемому знаменитым нападающим Уго Санчесом, Мексика вышла в плей-офф в 1993 году с третьего места, опередив Венесуэлу по разнице мячей. Затем они уверенно обыграли Перу и Эквадор, но в финале дубль Габриэля Батистуты лишил Мексику возможности воплотить мечту в жизнь на Кубке Америки. В 2001 году они снова вышли в финал, по пути одолев Чили с Уругваем, но тогда проиграли со счетом 1:0 хозяевам из Колумбии.
США дважды доходили до полуфинала, в 1995 и 2016 годах, когда они принимали у себя 100-летний юбилейный Кубок Америки. Есть большая вероятность, что они могут снова преуспеть на домашней арене.
Яркое впечатление оставил Гондурас в своём единственном участии в 2001 году. Обыграть Бразилию в четвертьфинале с разницей в два мяча дорого стоит. Поражение от Колумбии не расстроило гондурасцев и в матче за третье место они по пенальти превзошли Уругвай. Достаточно сказать, что уругвайцев они и в группе обыграли.
Несмотря на своих недоброжелателей, страны-гости служат определенной цели, когда привозят на турнир свои сильнейшие команды. Они повышают конкурентоспособность, привлекают иностранный интерес и увеличивают финансовые показатели. Однако, когда они этого не делают, они подрывают целостность турнира и раздражают организаторов.
В 2007 году США в третий раз приехали на турнир через месяц после Золотого кубка КОНКАКАФ, североамериканского эквивалента турнира. Тренер Боб Брэдли взял молодую экспериментальный состав в Венесуэлу, где они проиграли все три групповых матча. Однако Брэдли был далеко не первым, кто поменял приоритеты.
Япония вышла на поле в 1999 году без четырёх игроков, что были в стартовом составе против Аргентины на чемпионате мира годом ранее, включая звёздного плеймейкера Хидетоси Наката. Японцы набрали одно очко в трех матчах и заняли последнее место в своей группе, пропустив восемь мячей.
В 2019 году они были приглашены снова и привезли команду, состоящую в основном из игроков моложе 23 лет, имеющих право выступить на Олимпийских играх в Японии, запланированных на год позже. И снова уехали домой без побед.
Пожалуй, самым неоднозначным приглашением был Катар, в том же году. Учитывая, что Катар должен был принять чемпионат мира три года спустя, было бы справедливо предположить, что их включение было частью попытки вывести национальную команду на передний план в мировом футболе. Как бы то ни было, государственная авиакомпания Qatar Airways стала официальным спонсором CONMEBOL через шесть месяцев после объявления о включении Катара.
Катарцы старались. Ничья с Парагваем. Единственный мяч от Колумбии на 86-й минуте, Но в последнем туре голы Лаутаро Мартинеса и Серхио Агуэро отправили их домой с одним очком.
Исходя из многих факторов в 2024 году организаторы вернулись к чисто межамериканскому сотрудничеству. При этом команды КОНКАКАФ должны были пройти квалификацию в Лиге Наций федерации, а не просто быть приглашенными, что добавило смысла турниру, важность которого иногда упускалась из виду. Это говорит о том, что северяне будут атаковать турнир в полную силу в этом году. Создание процесса, гарантирующего, что страны-гости будут присутствовать не только для того, чтобы увеличить количество участников, поможет Кубку Америки конкурировать со своим европейским аналогом. А смогут ли команды-гости впервые наиграть на победу, скоро узнаем.