– Лена? Надо же, какая встреча! –с широкой улыбкой выпалил Роман, шокировано глядя на женщину перед собой.
Та растерянно смотрела в ответ, поправляя съехавшую с плеча лямку от тяжелой сумки.
– Ром, ты что ли? – придя к осознанию, она счастливо рассмеялась. – Глазам не верится! Столько лет не виделись! Я уж думала, ты про меня давно забыл...
Вот уже десять лет Роман счастливо жил вместе с женой Екатериной и восьмилетней дочерью Аней. Свою семью мужчина считал образцовой. Супруги были знакомы еще со студенческой скамьи. Свою подрастающую дочку они воспитывали в атмосфере любви и тепла. Вот только отношения между молодыми сложились не сразу...
В институте Роман был влюблен в лучшую подругу жены, Елену – первую красавицу курса. Она была яркой и удивительной девушкой, с которой мечтали встречаться все парни универа, но та сделала выбор в пользу Романа. Катя же, по натуре своей скромная и застенчивая, на фоне эффектной подруги всегда казалась молодому человеку серой мышкой, на которую он и не подумал бы обратить внимание, если бы не одно жизненное обстоятельство.
Летом, по окончании второго курса, Елена неожиданно забрала документы из института и пропала. С молодым человеком девушка оборвала все контакты, даже не объяснив причину их столь внезапного и болезненного расставания. Отчаянные попытки парня отыскать возлюбленную так и не увенчались успехом.
Так, спустя всего год Роман женился на Екатерине, чтобы заглушить боль от разбитого сердца. Та давно была неравнодушна к приятелю, а потому приняла ухаживания с радостью. Со временем мужчина и сам полюбил супругу, а спустя всего два года брака у них родилась прекрасная дочка, в которой Роман души не чаял. Про свою первую студенческую любовь мужчина уже и не вспоминал, оставив мысли о пропавшей Елене в далеком прошлом...
Все изменилось, когда в один прекрасный день молодые случайно встретились на перекрестке, в спешке столкнувшись друг с другом. Женщина куда-то спешила, поэтому Роман вызвался проводить ее. Всю дорогу он жадно расспрашивал бывшую возлюбленную. Ему хотелось узнать, почему Лена так внезапно исчезла из института, и как сложилась ее дальнейшая жизнь.
– Слушай, Ром, давай я тебе потом как-нибудь расскажу? – Елена неловко увела взгляд под ноги, шагая по тротуару.
Однако Роман отступать явно не собирался.
– Ну уж нет, у меня еще тонна вопросов! – шутливо ответил он. – Что, где, как... Кем работаешь-то хоть?
– А ты все такой же напористый, прям как раньше, – покачала головой Елена и неохотно ответила. – Работаю продавцом в гипермаркете.
– Выходит, образование так и не получила? А я-то думал, может, ты в другой город переехала, институт сменила.
– Скажем так, было немного не до института...
Елена заметно поникла, нервно перебирая в руках снятые перчатки.
– Да, действительно, уехала в другой город, к родственникам. В общем, работала там. Сюда вернулась только пару месяцев назад.
– Могла бы написать мне, предупредить... Я ведь искал тебя, Лен, – с досадой признался Роман, сложив руки в карманы джинсов.
– Правда? – с иронией уточнила женщина и хмыкнула. – Ну, значит, плохо искал...
Слова бывшей возлюбленной задели Романа. Он невольно замедлил шаг, приостанавливая женщину за локоть.
– Неужели я был для тебя пустым местом, Лен? Или это все из-за той нашей ссоры, из-за какого-то пустяка?
Елена тяжело вздохнула. Она долго что-то обдумывала, кусая нижнюю губу.
– Нет, Ром не из-за этого... Просто я не верила, что у нас с тобой серьезные отношения, понятно?
– А что ж для тебя тогда серьезные отношения? – хмыкнул Роман.
Елена загадочно улыбнулась и вдруг метнула взгляд на руку мужчины, где поблескивало обручальное кольцо.
– Женился, смотрю? – спросила она, скрестив руки на груди.
Роман заметно растерялся, словно и забыл о кольце на своем пальце.
– Ну да, женился... На Катьке, – неохотно признался он. – Дочке уже скоро девять лет.
Услышав это, Елена фыркнула и натянуто усмехнулась.
– Ну что тут сказать, молодец Катька! А я не верила, что у нее все-таки получится...
Елена укоризненно оглядела мужчину с ног до головы.
– Здорово, поздравляю! – женщина не скрывала своего разочарования. – А ты, значит, решил «клин клином», да?
– Да я тебя хотел забыть...
– Мм, а ей только это и было нужно, – Елена хмыкнула, вновь зашагав по аллее. – Катька же была по уши влюблена в тебя, а ты и не замечал.
– Ну почему же, замечал, – признался Роман, неловко почесывая затылок. – Только мне нужна была ты, сама знаешь...
– Ладно, Ром, какое это уже имеет значение? – пробормотала под нос женщина, глядя на наручные часы. – Мы, кстати говоря, пришли.
К удивлению Романа, они остановились напротив здания младшей школы. За воротами стоял шум и гам. Родители встречали озорных первоклашек, которые с громким визгом выбегали на крыльцо, размахивая мешками со сменной обувью.
– В общем, прости, если обидела чем, – как бы прощаясь, сказала Елена, обернувшись к собеседнику.
Но Роман по-прежнему не желал отступать. Спустя столько лет его сердце вновь застучало с бешеной скоростью при виде своей первой любви, и былые чувства, казалось, в один миг вспыхнули с новой силой.
– А у тебя здесь что, свидание? – усмехнулся он.
– Да брось, сына жду с уроков, – улыбнувшись, отмахнулась Елена.
Мужчина слегка опешил, что заметно позабавило ее.
– А что ты так удивляешься? Десять лет, отличник, спортсмен, зовут Ваня... Вот, кажется, и он!
Елена с улыбкой помахала рукой веселому мальчишке, на бегу перепрыгивающему лужи. Однако при виде незнакомого мужчины Ваня застеснялся и тут же притих, «спрятавшись» в нежных маминых объятиях. Роман предложил подвезти их до дома, но Елена отказалась и скомкано попрощалась.
– Ну, в общем, рада была повидаться... Ладно, пока! Супруге привет!
– Пока... – бросил вслед мужчина, не скрывая досады.
Всю дорогу до дома Роман не находил себе места. Ему не давали покоя мысли о сыне бывшей возлюбленной. Елена призналась, что Ванечке было десять лет, а это означало, что он вполне мог быть его ребенком. По его версии, узнав о том, что беременна, девушка забрала документы из института и уехала рожать в соседний город, к родителям, побоявшись рассказать ему обо всем...
Вернувшись домой, Роман решил не сообщать жене о случайной встрече с Еленой, поскольку понимал, что та будет страшно ревновать его к давней возлюбленной, а скандалить с супругой, еще и после изнурительного рабочего дня, мужчине совсем не хотелось.
Пребывая в подавленном настроении, Роман проигнорировал поцелуй жены в щеку, пробурчав пару слов о том, что устал, молча разделся и прошел в ванную, чтобы немного освежиться.
– Пап, сегодня учительница сказала, что я лучше всех в классе стих на английском рассказала! – хвалилась Аня, прыгая вокруг отца, чистящего зубы. – Хочешь послушать?
Роман сдержанно улыбнулся, не высовывая щетку изо рта, и кивнул, как вдруг в ванную вошла Екатерина. Она строго взглянула на озорную дочку и подтолкнула ее к выходу.
– Аня, не приставай к папе! Видишь, он устал?
– Ну мам! – расстроенно простонала девочка, сжимая в руках учебник по английскому языку, стихотворением из которого она так хотела поделиться с папой.
– Давай-давай, беги к себе в комнату! – настояла Екатерина, а после ухода дочки волнительно обратилась к мужу. – Ром, мне показалось, что ты какой-то озадаченный. У тебя что-то случилось?
– Кать, я же сказал, просто устал, – огрызнулся Роман, вытирая лицо. – Могу я в кой-то веки прийти домой с работы и отдохнуть, чтобы меня никто не трогал? Имею на это право?
– Имеешь, конечно... – растерялась женщина.
Она уже собиралась уйти, как вдруг спохватилась, схватившись за дверной косяк.
– Ром, ты только не забудь про завтрашнее собрание в школе. Я во вторую смену работаю, помнишь? Там будут обсуждать поездку Аниного класса на экскурсию в другой город, она очень хотела там побывать. Заодно и деньги сразу сдашь, – предупредила Екатерина.
После ухода жены Роману стало стыдно за то, что он невольно обидел ее своим равнодушием, однако поделать с собой мужчина ничего не мог. Ему хотелось побыть одному, чтобы как следует поразмыслить над тем, мог ли Ваня быть его ребенком. Всю ночь Роман не мог сомкнуть глаз, коря себя за то, что когда-то в сердцах удалил номер возлюбленной, а в последнюю встречу не обменялся с ней контактами.
Вероятно, он вновь потерял ее, но уже навсегда...
Однако, к удивлению мужчины, Елена сама неожиданно позвонила ему вечером следующего дня, когда он еще был на работе. Оказывается, она сохранила его номер и с трудом отыскала в телефонной «книжке». Женщина смущенно призналась, что и не надеялась, что Роман ответит ей, ведь тот за столько лет мог давно сменить номер.
– Мне так неудобно тебя об этом просить, но не мог бы ты мне одолжить денег? Я все верну, обещаю!
– А что случилось?
Елена тяжело вздохнула, еле сдерживая слезы.
– Да на работе зарплату задерживают, «завтраками» кормят, а хозяин квартиры человек суровый, вторые сутки мне покоя не дает, выселить угрожает! А куда я подамся одна с ребенком, Ром?
– Конечно, я помогу вам, Лен! Что за вопросы? –не раздумывая, ответил мужчина, отложив рабочие дела. – Скажи, сколько нужно, я переведу...
Сумма оказалась внушительная, в связи с чем Роману пришлось отдать женщине деньги, отложенные дочери на школьную поездку. Выяснилось, что Елена сильно задолжала хозяину квартиры, которую арендовала. Попросить помощи было не у кого, поэтому их случайную встречу с Романом, своим «спасителем», женщина восприняла, как знак свыше и возможность начать жизнь с чистого листа.
Бывшие возлюбленные и сами не заметили, как проболтали до самого вечера. Рабочий день был давно окончен, и мужчина, расплываясь в улыбке, вышел на парковку, не отрывая телефон от уха.
– Лен, а скажи честно... Ваня мой сын? – спросил Роман и затаил дыхание в ожидании ответа.
Елена долго не отвечала.
– Да, Ром, Ваня твой сын. Я, когда еще на практику уезжала, уже тогда знала, что беременна... – призналась она.
– А почему не рассказала? Неужели ты думала, что я брошу тебя с ребенком?
– Ну ты же сам говорил, что для детей еще рано. Надо отучиться, устроиться на хорошую работу, встать на ноги. Вот я и решила не мешать тебе своей беременностью, скажем так...
Заболтавшись, мужчина вернулся домой позже обычного. За ужином его ждал расспрос от жены, которая, к слову, почему-то весь вечер выглядела напряженной и буквально не находила себе места.
– Ром, а тебя почему сегодня в школе не было? Звонила классная Ани, сказала, ты так и не сдал деньги на поездку.
Мужчина хлопнул себя по лбу.
– Блин, извини, Кать, забыл! Совсем на работе замотался...
– Хорошо, давай мне деньги, я сама завтра заплачу.
Роман не знал, что ответить, ведь деньги, накопленные на поездку дочери, он потратил на помощь бывшей возлюбленной, а со всем этим «воркованием» по телефону он совсем забыл придумать оправдание...
– Кать, в общем, тут такое дело... Деньги я, к сожалению, потратил. Отец звонил, просил срочно в долг дать, я не смог отказать, – соврал Роман.
Однако Екатерина мужу не поверила. Вдруг женщина зажмурилась и замотала головой, пряча лицо в ладонях.
– Зачем ты мне врешь, Ром?! Я знаю, на кого ты потратил эти деньги! На Ленку Снегиреву! – рыдая, воскликнула женщина.
Роман опешил.
– Как... Как ты узнала про Лену?
– Да так! Подруга наша общая, Маринка, с которой мы еще в институте дружили, позвонила мне утром и рассказала, что видела вас вчера!
Катя в сердцах запустила в мужа кухонным полотенцем.
– Кать, да я ее случайно встретил! У нас ничего не было, клянусь! А деньги... Да, я потратил их на Лену и ее сына. Но ты пойми, она попала в очень сложную ситуацию, я не мог пройти мимо!
– Как ты мог просадить деньги нашей дочери на эту вертихвостку?! Ты нас предал, Ром! – надрывалась Катя.
Мужчина устало вздохнул и дождался, когда жена немного успокоится.
– Скажи честно, ты все еще любишь Лену? Ты хочешь бросить нас с дочкой и уйти к ней? – всхлипнула она.
Однако женщина так и не получила ответ на свой вопрос, так как мужчина поспешил сменить тему.
– Она сегодня призналась мне, что ее сын, Ваня... В общем, он мой сын, – выпалил Роман, держась за голову.
– Что?
Екатерина нервно усмехнулась.
– Ром, да с чего ты вообще решил, что это твой сын? Лена тебе лапшу на уши вешает! – возмущенно фыркнула она, скрестив руки на груди.
– Ладно, Кать, не выдумывай!
– Да я не выдумываю! Мы же с ней подругами были, я знаю ее как облупленную! Она всегда смеялась над тобой и никогда не любила!
Слова жены больно ударили по самооценке мужчины, и он разозлился.
– Вот только не начинай, Кать! Ты говоришь это потому, что всегда ревновала меня к ней!
– Ром, я просто хочу открыть тебе глаза, уберечь от непоправимой ошибки, как ты не понимаешь? Неужели ты готов разрушить нашу семью ради мимолетного влечения к этой проклятой Лене?!
Роман ничего не ответил, пристыженно глядя в пол, чем ясно дал понять жене, что ее опасения подтвердились. Моральное разбитая, она смахнула слезы с покрасневших щек и поднялась из-за стола.
– Мы с Аней завтра же собираем вещи и переезжаем к моей маме. Я подаю на развод, – холодно произнесла Катя. – А ты развлекайся тут со своей Леночкой сколько душе угодно и воспитывай ее нагулянного ребенка...
Слова жены о том, что Елена могла обмануть его, сильно задели Романа. После еще одной ночи, проведенной без сна, мужчина дождался отъезда жены и дочери, и, раздосадованный, связался с бывшей.
– Лен, а когда у Вани день рождения? – не ходя вокруг да около, в лоб спросил Роман.
К его удивлению, Елена не смогла ответить сразу.
– В феврале, а что?
– Погоди, но мы же с тобой в мае расстались. Тогда, получается, он должен был в январе родиться?
– Ну, вообще-то, мы с тобой в июне расстались! И вообще, хватит меня допрашивать!
– А ты чего разнервничалась-то?
Поведение женщины показалось Роману подозрительным, и он не нашел решения лучше, чем пойти «ва-банк».
– Лен, давай сделаем тест ДНК?
– Это еще зачем? Ром, ты в своем уме? Ты что, мне не веришь?!
– Ну, Лен, знаешь ли, десять лет не виделись, как-никак, – усмехнулся Роман, однако в этой усмешке не было ничего веселого. – Да и ты у нас, как выяснилось, та еще «женщина-загадка».
– Проверить меня решил, да? Самый умный? Да подавись своим тестом! – озлобленно прошипела женщина в трубку.
– Что, небось Катенька твоя эту идею подсказала? Конечно, кто же еще! Она-то всегда была проницательной, не то, что ты!
– Так значит, ты меня все-таки обманула? Ваня не от меня?
– Да не от тебя, конечно! Ром, ну что ты такой наивный?!
Елена неожиданно залилась слезами.
– А что мне оставалось?! Я одна, в чужом городе, с ребенком, даже квартиру нормально снять не могу! Вот я и схватилась за тебя, как утопающий за соломинку!
– Да у меня семья рушится из-за твоей лжи и эгоизма, как ты не понимаешь?! – сорвался Роман.
– Давай, обвиняй меня! Меня и так жизнь наказала, сделав матерью-одиночкой! – плакала Елена. – А сам-то ты чем лучше? Стоило только поманить – так сразу про жену и дочку забыл! Какой же ты все-таки, Рома, моральный...
Роман уже не слушал, что говорила ему бывшая возлюбленная. Он больше не верил ее слезам и вскоре просто бросил трубку. Схватившись за волосы, он принялся корить себя за непоправимую ошибку, о которой еще накануне предупреждала его жена...
Прошел месяц.
Отчаянные попытки Романа вернуть жену и вымолить у нее прощение так и не увенчались успехом. Несмотря на сильные чувства, женщина была непреклонна, и вскоре состоялся развод. Мужчина чувствовал себя ужасно, понимая, что так глупо лишился самого близкого человека, который всегда относился к нему с заботой и любовью, даже тогда, когда он этого не заслуживал. Единственное, чего по итогу ему удалось добиться, это разрешения жены на их встречи с Анечкой.
– Я иду на этот шаг не ради тебя, Ром, а ради дочери, – равнодушно сказала женщина в одном из телефонных разговоров. – Она сильно привязана к тебе, сам знаешь...
Так, оставшись совсем один, Роман впервые осознал, насколько ему была важна не только любимая дочка, но и жена. Ведь так, как добрая и нежная Катя, к нему никто и никогда не относился.