Максим Горький, знаменитый автор таких произведений, как пьеса «На дне», роман «Мать» и серия автобиографических повестей, включая «Детство», «В людях» и «Мои университеты», провёл многие годы своей жизни в нищете. Его жизненный путь включал проживание в ночлежках и работу в самых разных сферах — от продаж до мытья посуды и помощи сапожнику. С приходом революции его талант и вклад в литературу были признаны на государственном уровне, и он получил статус ведущего пролетарского писателя. В его честь были переименованы Тверская улица в Москве и Литературный институт, а в 1934 году Горького избрали председателем Союза писателей СССР.
Максим Горький, автор знаковых произведений, в том числе драмы «На дне» и романа «Мать», а также автобиографического цикла, состоящего из «Детства», «В людях» и «Мои университеты», преодолел путь от бедности к признанию. Его опыт включает жизнь в ночлежках и различные виды заработка, вплоть до помощника сапожника. После Октябрьской революции его литературные достижения были официально признаны, и он стал символом пролетарского писательства. В честь Горького были переименованы не только улицы, но и учебные заведения, а в 1934 году он возглавил Союз писателей СССР.
«В школе мне снова стало трудно, ученики высмеивали меня, называя ветошником, нищебродом, а однажды, после ссоры, заявили учителю, что от меня пахнет помойной ямой и нельзя сидеть рядом со мной. <…> Но вот наконец я сдал экзамен в третий класс, получил в награду Евангелие, басни Крылова
в переплете и еще книжку без переплета с непонятным титулом — «Фата-Моргана», дали мне также похвальный лист. <…> Я отнес книги в лавочку, продал их за пятьдесят пять копеек, отдал деньги бабушке, а похвальный лист испортил какими-то надписями и тогда же вручил деду. Он бережно спрятал бумагу, не развернув ее и не заметив моего озорства»
Максим Горький, «Детство»
Будущий великий писатель, столкнулся с ранним исключением из учебного заведения, где в официальных бумагах было указано, что он не завершил курс из-за финансовых трудностей. Этот период его жизни ознаменовался разнообразным трудовым опытом: он был учеником у сапожника и чертежника, работал посудомойщиком на пароходе, помогал иконописцу и занимался торговлей в магазине. С юных лет Горький увлекался чтением; среди его предпочтений были произведения Стендаля, Оноре де Бальзака и Гюстава Флобера. Также он проявлял интерес к философии, изучая работы Артура Шопенгауэра и Фридриха Ницше, и отражал свои размышления о прочитанном в личном дневнике.
В 1884 году, будучи шестнадцатилетним юношей, Максим Горький прибыл в Казань с надеждой поступить в университет. Однако отсутствие диплома о среднем образовании помешало ему сдать экзамены. В своём произведении «Мои университеты» он позже отразил этот опыт словами: «Под звуки дождя и вой ветра я осознал, что университет — это лишь мечта...». Без средств на аренду жилья Горький временно проживал у друзей, а затем начал подрабатывать в порту Казани и находить приют в ночлежках среди бродяг. В свободное от работы время он творил свои первые литературные произведения — заметки, рассказы и стихи.
Через несколько месяцев Горький устроился на работу в пекарню Василия Семенова, которая была популярным местом сбора народовольцев. Здесь он ознакомился с работами русских революционеров и вскоре присоединился к одной из тайных марксистских групп. Горький активно занимался агитацией, проводя образовательные встречи с неграмотными и рабочими. Несмотря на его усердие во время этих собраний, его вклад не всегда оценивался по достоинству.
«Горькому не суждено было ни установить прочные связи с [Николаем — Прим. ред.] Федосеевым, ни познакомиться в то время с Лениным. Друзей в этой среде у Горького не было. <…>. В среде студентов-народников он был не равным им человеком, а лишь «сыном народа», как они называли его между собой: он был для них как бы наглядным доказательством исповедуемой ими «веры в народ». <…> Годы чрезмерной физической работы и напряженность переживаний подорвали его душевные силы. Весь противостоящий ему мир в его буднично-тяжкой обстановке противоречил всем его давним ожиданиям. Неприятие этого чуждого мира испытывалось им со всей глубиной»
Литературовед Илья Груздев, «Горький» (книга из серии «Жизнь замечательных людей»)
В конце XIX века, Максим Горький активно занимался журналистикой, одновременно продолжая литературное творчество. Он создавал рассказы и стихи, а также работал над повестью «Фома Гордеев», отражающей жизнь русского купечества. В 1898 году был издан его первый сборник «Очерки и рассказы», который положил начало его общению с Антоном Чеховым. Чехов, оценивая творчество Горького, отмечал избыточность его природных описаний, советуя сделать их более лаконичными. Тем не менее, Чехов высоко ценил сказки Горького, включая «Песню о соколе».
Публикация повести «Фома Гордеев» в 1899 году в газете «Жизнь» принесла Горькому широкую известность. Рецензии на произведение появились в ведущих российских изданиях, в Петербурге была организована конференция, посвящённая его творчеству, а Илья Репин запечатлел писателя в портрете. В Нижнем Новгороде Горький уделял внимание общественной деятельности, организовывая благотворительные мероприятия для детей из бедных семей. Несмотря на свою публичную активность, Горький оставался под пристальным вниманием полиции из-за связей с революционным движением.
«Не писал Вам потому, что был занят разными делами до чертиков и все время злился, как старая ведьма. Настроение — мрачное. Спина болит, грудь тоже, голова помогает им в этом… С горя и от скверного настроения начал пить водку и даже писать стихи. Думаю, что должность писателя не такая уж сладкая должность»
Максим Горький, из переписки с Антоном Чеховым
В 1899 году Максим Горький был вынужден покинуть Нижний Новгород и отправиться в Арзамас из-за своей активной революционной деятельности. Перед этим ему предоставили возможность посетить Крым для восстановления здоровья, так как у него диагностировали туберкулёз.
Тем временем, Московский Художественный театр приступил к подготовке первой пьесы Горького, «Мещане». Премьера пьесы состоялась в Петербурге в марте 1902 года в рамках гастролей театра, но, к сожалению, не имела успеха. После окончания ссылки Горький вернулся в Нижний Новгород, где завершил работу над пьесой «На дне». Премьера этого спектакля на сцене Художественного театра в Москве прошла в декабре 1902 года и была подготовлена при участии Константина Станиславского и Владимира Немировича-Данченко, которые внимательно отбирали актёров и проводили обстоятельные репетиции. Горький активно участвовал в процессе, стремясь к тому, чтобы актёры максимально точно передали образы персонажей.
«Горького надо уметь произносить так, чтобы фраза звучала и жила. Его поучительные и проповеднические монологи <…> надо уметь произносить просто, с естественным внутренним подъемом, без ложной театральности, без высокопарности. Иначе превратишь серьезную пьесу в простую мелодраму. Надо было усвоить особый стиль босяка и не смешивать его с обычным бытовым театральным тоном или с актерской вульгарной декламацией. <…> Нужно проникнуть в душевные тайники самого Горького, как в свое время мы это сделали с Чеховым, чтобы найти потайной ключ к душе автора. Тогда эффектные слова босяцких афоризмов и витиеватых фраз проповеди наполнятся духовной сущностью самого поэта, и артист заволнуется вместе с ним»
Константин Станиславский, «Моя жизнь в искусстве»
В начале XX века, Максим Горький взял на себя руководство издательским проектом «Знание». Он активно продвигал творчество реалистов, таких как Иван Бунин, Леонид Андреев и Александр Куприн, выбирая для публикации произведения, доступные широкому кругу читателей, включая рабочих и крестьян. Горький утверждал, что наиболее ценным и внимательным читателем является образованный рабочий и крестьянин-демократ, стремящийся к свободе и ищущий в литературе ответы на социальные и моральные вопросы. Эти же идеалы нашли отражение в его последующих работах, включая пьесы «Варвары», «Дачники» и «Дети солнца», где он выступал с критикой буржуазии.
Революционные события 1905 года нашли отклик в деятельности Горького. Он выразил поддержку восставшим рабочим, написав прокламацию, призывающую к борьбе с самодержавием. Его арест вызвал международный резонанс, и под давлением общественности Горького вскоре освободили. Однако, чтобы избежать повторного задержания, он был вынужден покинуть Россию и провёл около полугода в США, где написал сборник очерков «В Америке».
Из-за ухудшения здоровья в конце 1906 года Горький переехал в Италию, где обосновался на острове Капри. Там его посещали многие друзья из России, включая Федора Шаляпина, Ивана Бунина и Леонида Андреева. В эмиграции Горький продолжал плодотворно работать, создавая такие произведения, как роман «Мать», вдохновлённый революционными событиями на Сормовском заводе. Роман был опубликован в полном объёме в Германии, в то время как в России его сокращённая версия была изъята из печати. Пьеса «Враги» и другие работы Горького также сталкивались с цензурой, но находили своего читателя за рубежом, где их переводили на множество языков. В этот период Горький активно сотрудничал с Владимиром Лениным и другими коммунистами, будучи членом РСДРП и публикуя критические статьи и памфлеты в официальной газете партии.
Максим Горький был пятикратным номинантом на получение Нобелевской премии по литературе, однако премия ему так и не была присуждена. В последний раз его имя вошло в список кандидатов в 1933 году, когда среди претендентов оказались три выдающихся русских литератора: Горький, Мережковский и Бунин. Иван Бунин, также находившийся в пятый раз в числе номинированных, был удостоен этой чести за «строгое мастерство, с которым он продолжал традиции русской классической прозы».