Летний сад – старейший сад Санкт-Петербурга и находится на отдельном острове, ограниченном Лебяжьей Канавкой, Фонтанкой, Мойкой и Невой.
Он был заложен практически сразу после возникновения Санкт-Петербурга, в 1704 году по указу Петра I. Царь сам принял участие в его планировке и вникал во все нюансы строительства.
Сад был построен по строгим принципам геометрии Жаном-Батистом Леблоном и Михаилом Земцовым. Он был спроектирован и оформлен как французский сад, похожий на сады Версаля.
Для реализации проекта были привлечены лучшие архитекторы и садовники того времени, такие как Растрелли, Шлютер, Трезини и другие. Через несколько лет после открытия сад стал популярным местом для проведения праздников и прогулок.
У Летнего сада в Петербурге простая планировка. Через сад идут три аллеи, пересекающие несколько дорожек. Реки Фонтанка и Нева являются естественными границами парковой зоны. С других сторон его окружают Лебяжья Канавка и канал.
Все аллеи первого Летнего сада были украшены скульптурами и мраморными бюстами, привезенными из Италии, а на пересечении аллей установлены фонтаны.
У Гербового фонтана расположено 4 боскета по разным сторонам: Боскет «Крестовое Гульбище», Боскет «Менажерийный пруд», Боскет «Французский портер» (в его центре находится памятник баснописцу Ивану Андреевичу Крылову) и Боскет «Птичий двор».
Боскет - замкнутый участок сада правильной геометрической формы, ограниченный живой изгородью из подстриженных растений. Внутреннее пространство боскета использовалось для размещения садовых затей, а также для свободной посадки деревьев.
На берегу реки Фонтанки был построен грот, выложенный туфом и ракушками. В нишах грота находились фонари и зеркала, отражающие фонтан Тритона и создававшие ощущение загадочного царства бога моря. На вершине искусственной горы возвышалась позолоченная колесница Нептуна. Сейчас на этом месте Кофейный домик.
Внутри здания сейчас уютное кафе, на подоконниках винтажные вещи.
В летнее время столики ставят прямо на улице - весьма романтические ощущения, особенно если присесть сбоку от домика и созерцать набережную реки Фонтанки.
В 1710 году итальянский архитектор Доменико Трезини начал строительство на территории сада Летнего дворца Петра Великого. Здание было одной из первых каменных построек нового города. Его интерьеры в оригинальном голландском стиле сегодня открыты для публики. Очень быстро красивый сад и дворец стали центром притяжения всего двора. Внутри всего 14 комнат. На первом этаже находились комнаты Петра I, а на втором - его жены. Здесь можно было жить только в теплое время года, потому что окна были из одного стекла, а стены очень тонкие.
Фасад дворца украшен аллегорическими барельефами, прославляющими события Северной войны. На крыше находится медный флюгер с изображением Георгия Победоносца, сражающегося со змеем. Внутри дворца установлен ветровой механизм, который перемещает флюгер.
В Летнем саду гулял и Евгений Онегин:
Monsieur l’Abbé, француз убогой,
Чтоб не измучилось дитя,
Учил его всему шутя,
Не докучал моралью строгой,
Слегка за шалости бранил
И в Летний сад гулять водил.
Екатерина II отдавала предпочтение английским пейзажным садам, и садовники перестали обрезать деревья и кустарники. Нельзя сейчас представить Летний сад без знаменитой ограды. Екатерина II решила украсить парк оградой, проект был возложен на архитектора Фельтена. Строительство началось в 1770 году и заняло целых 14 лет.
Сам забор и ворота были сделаны на тульском заводе, а основание, 36 колонн и вазы были созданы из красного гранита, добытого на выборгском месторождении. Ограда украшена бронзовыми позолоченными деталями.
Кстати, именно возле этой ограды в 1866 году произошло нападение на императора Александра II. В память о трагическом событии возле центральных ворот была воздвигнута часовня, которая, к сожалению, была разобрана в 1930 году.
До времен правления Николая I здесь могли гулять только дворяне. Император открыл Летний сад для "прилично одетой публики" и приказал построить два новых павильона- чайный и кофейный. Вход со стороны реки Мойки украсили у Карпиева пруда большой порфировой вазой, подаренной шведским царем Карлом XIV.
Единственный памятник в Летнем саду – памятник И.А. Крылову, установленный в 1855 году. Скульптурой занимался П.К. Клодт. Сам памятник находится на постаменте высотой 3,5 метра, а фигура писателя изображена в расслабленной позе, держащего в руках книгу. Рельеф памятника украшен фигурами животных из басен писателя.
Первые идеи о реорганизации Летнего сада появились в 1917 году. Планировалось превратить его в общественный парк, доступный для всех слоев населения. Но из-за нехватки финансирования эти планы так и остались нереализованными.
В 1924 году, во время очередного наводнения, парк снова пострадал и около 600 деревьев погибло. Решено было начать реконструкцию парка, однако работы начались только через 10 лет.
Во время Великой Отечественной войны и блокады, в саду разместили зенитную артиллерию, а в кофейне жили военные. В чайном домике хранили боеприпасы. Все скульптуры закопали в землю. В течение блокады парк неоднократно подвергался обстрелу.
После победы, Летний сад был восстановлен. Сюда приезжали отдыхать, а в прудах снова появились лебеди. Вечером и в праздники в саду звучала музыка духовых оркестров, а также проводились выставки картин.
В 1970-х годах сад пострадал от вандалов: множество скульптур было украдено или разрушено. С 1984 года все сохранившиеся скульптуры были заменены копиями, а оригинальные скульптуры перенесены в Михайловский замок. В том же году были реставрированы чайный и кофейный дома.
В Летнем саду можно увидеть также старые деревья, такие как дуб, которому уже 300 лет, а также старые липы возрастом около 215 лет. Большая часть парка состоит из дубов, так как именно Петр I посадил их для будущих поколений. Во время последней реконструкции было проведено обследование зеленых насаждений, и оказалось, что большинство деревьев достигли критического возраста, их вырубили и заменили новыми, а также добавили липы.
В 2012 году завершились масштабные трехлетние реставрационные работы, и отреставрированный Летний сад был открыт для посещения. Сад получил свой новый вид, максимально приближенный к первоначальному плану Петра Великого. Были восстановлены восемь фонтанов и небольшой огород. Петр Великий был очень практичным человеком и любил выращивать для своего стола свежие овощи и растения.
Вход в парк со стороны набережной Невы и набережной Мойки.