Исчезновение детей Бомонт стало одним из самых громких расследований в истории австралийской криминалистики. Поскольку дети так и не были обнаружены, а обстоятельства их исчезновения остались невыясненными, эта история стала частью местного фольклора и породила множество легенд.
Исчезновение
Джейн (10 лет), Арнна (8 лет) и Грант (5 лет) Бомонты жили в Сомертон-Парке, пригороде Аделаиды, в доме № 109 на Хардинг-стрит. Их родители, Джим и Нэнси, работали продавцами одежды.
Неподалёку от их дома находился австралийский курорт Гленелг с прекрасным пляжем, который дети часто посещали.
Все произошло в жаркий день 26 января 1966 года. В этот день жители всей страны отмечали большой государственный праздник - День Австралии.
Дети, как обычно, собрались ехать на пляж. К сожалению, отец не смог их сопровождать, так как в этот день у него была назначена встреча с клиентами в соседнем городе Сноутаун.
Обычно дети ездили на пляж на велосипедах, но в этот раз решили побыстрее добраться на автобусе. Родители целиком полагались на старшую дочку Джейн, которая всегда заботилась о младших. Ребята вышли из дома в 10 часов утра и должны были вернуться обратно к полудню.
Остановка с которой поехали дети находилась в ста метрах от дома. В 10 часов 15 минут автобус остановился в нескольких минутах ходьбы от пляжа и по словам свидетелей все трое вышли из него.
Пока отец ездил на встречу, мать была в гостях. К полудню она пришла на автобусную остановку, чтобы встретить детей. В скором времени автобус появился, но их в нём не оказалось. Решив, что ребята прибудут через 2 часа со следующим рейсом, мать ушла домой.
Но дети не вернулись ни со вторым, ни с третьим автобусом. Мать хотела отправиться на поиски ребят, но, боялась разминуться с ними и осталась их ждать на остановке. Вскоре вернулся домой Джим Бомонт и, узнав от супруги об отсутствии детей отправился на их поиски на пляж. В 17 часов 30 минут родители обратились в полицию.
Расследование
На следующий день полицейские объявили детей Бомонт пропавшими без вести. Главным образом рассматривались 2 версии - несчастный случай и похищение.
Полиция и добровольцы обыскали морское побережье на несколько километров от пляжа, но ничего не нашли. У сотрудников полиции и добровольцев возник вопрос: если бы даже на переполненном пляже трое детей могли утонуть незамеченными, но как могли бесследно исчезнуть их вещи?
В то же время детективы искали свидетелей, которые могли заметить детей Бомонт на пляже. Они действительно нашлись и сообщили, что около 11 часов утра дети находились в компании высокого стройного блондина возрастом от 30 до 40 лет. Дети весело и непринужденно общались с ним.
Владелец магазина, расположенного недалеко от пляжа, рассказал, что примерно в 11:45 утра продал Джейн печенье и мясной пирог за один фунт.
Миссис Бомонт сообщила, что дала дочери только чуть больше 8 шиллингов на проезд и сладости, а больше денег у неё не было. Основываясь на этой информации, полиция сделала вывод, что деньги девочке дал тот самый блондин.
Около 12 часов еще одна женщина видела мужчину с тремя детьми и опознала в них Гранта, Джейн и Арнну. Их спутник был ей незнаком. Согласно показаниям, мужчина помог детям одеться, и вскоре они скрылись за отелем Гленелг.
Примерно в 14-15 часов ребят Бомонт видел почтальон Паттерсон. Он был знаком с ними лично. По его рассказу дети шли в направлении к дому, в хорошем настроении и даже поздоровались с ним.
Показания нового свидетеля заставили полицию задуматься. Не имея оснований не доверять почтальону, они были вынуждены отказаться от первоначальной версии событий и искать новые пути расследования.
Хотя изначально Паттерсон говорил, что видел детей утром. Но потом поменял свои показания, заявив, что мог увидеть их или в 13:45 в начале доставки писем, или в 14:55 по её окончании. Полицейские почему-то не учли эти поправки, решив, что мужчина просто ошибся в показаниях.
Мистер и миссис Бомонт сказали, что их дети были очень застенчивыми и не могли так уверенно играть на пляже с незнакомцем. Копы предположили, что мужчина уже был знаком с детьми и постепенно они начали ему доверять. Нэнси Бомонт вдруг вспомнила, что незадолго до исчезновения младшая дочь сказала матери, что Джейн «завела на пляже друга», но мать решила, что речь идет о мальчике-ровеснике.
Через несколько месяцев соседка безутешных родителей, сообщила в полицию о том, что видела человека, сопровождающего двух девочек и мальчика в ночь их пропажи и уверяла, что компания направлялась к нежилому дому по соседству. Но утром, дом снова был пуст. Полицейские не восприняли информацию всерьез, не поняв, почему женщина не сообщила об этом раньше.
Поиски
31 января, спустя 5 дней после пропажи детей, мистер Бомонт обратился по телевидению с просьбой к похитителю вернуть их. На звонки с информацией о местонахождении детей откликнулись сотни человек, но все сообщения оказались ложными.
Спустя три дня миссис Бомонт провела пресс-конференцию, сказав, что надеется, что её дети вернутся, но и предположила, что они могут быть мертвы.
Она объяснила поведение своей старшей дочери:
Если двое других очень желали пойти с кем-то, Джейн пошла бы с ними, чтобы заботиться о них, и не оставила бы их одних.
Также она была удивлена тем, что по словам очевидцев незнакомец одевал детей после купания. На её взгляд, Джейн была слишком скромной, чтобы позволить малознакомому мужчине надеть на неё шорты.
Тем временем водолазы тщательно исследовали морское дно на большом расстоянии от берега. Они также провели тщательный осмотр Аделаидских холмов, но, к сожалению, поиски не увенчались успехом.
В конечном итоге поиски детей Бомонт прекратились, поскольку в Австралии они ограничены определённым периодом времени. Полицейские старались, но, кроме показаний свидетелей, ничего не нашли.
Частные расследования
В марте 1966 года на место событий прибыл Рэй Келли, бывший полицейский о котором слагались легенды. Ранее он служил в полиции Нового Южного Уэльса, но затем ушёл в отставку. Келли взялся за дело как частный детектив, но прекратил расследование уже на следующий день. Вероятно понял, что это дело безнадёжно.
Вскоре после происшествия в Австралию пригласили известного парапсихолога и психиатра Жерара Круазе. Его приезд привлёк внимание множества журналистов. Не имея никаких улик, он то и дело менял свои версии случившегося. И в конце концов, предположил, что на складе возле дома Бомонтов были захоронены их останки.
На месте, указанном парапсихологом, в момент исчезновения детей Бомонт была стройка. Он предположил, что тела детей могли быть захоронены внутри старой кирпичной печи для обжига и скрыты под слоем бетона.
Вначале хозяева построенного здания воспротивились его сносу, но затем согласились, получив за это несколько тысяч долларов. Данную территорию раскапывали дважды, но безуспешно.
Во второй раз, после 8-ми часовых раскопок, полиция поделилась с журналистами результатами своей работы. Как сообщил детектив Дес Брэй, ими были обнаружены кости различных животных и мусор. По всей видимости, на этом месте когда-то была вырыта яма для сброса бытовых отходов.
Письма от "похитителя"
Через 2 года после пропажи детей, супруги Бомонт получили два письма из Данденонга. Первое письмо было подписано именем Джейн, а второе — именем человека, который, как утверждалось, присматривал за детьми.
В первом письме «Джейн» писала, что они живут в хороших условиях. Во втором письме «охранник» сообщал, что готов вернуть детей родителям, и указал место и время встречи.
Супруги Бомонт и нанятый ими детектив приехали в назначенное место, но там никого не было. Вскоре они получили новое письмо от «Джейн», в котором говорилось, что человек, готовый вернуть детей, передумал это делать. Он решил, что Бомонты не заслуживают его доверия, так как привели с собой копа.
Спустя четверть века, судмедэксперты установили личность автора писем. Им оказался 41-летний мужчина, который писал их, будучи подростком и рассматривал эту затею как безобидную шутку.
Интерес к этой истории, произошедшей в Австралии почти 60 лет назад, не угасает до сих пор. В средствах массовой информации регулярно появляются материалы и результаты частных расследований этого нашумевшего дела. В 2018 году правительство Южной Австралии объявило награду в размере 1 миллион долларов тому, кто сможет пролить свет на эту тайну.