Проказа, или лепра — это заболевание, которое может вызвать повреждение нервов, кожных покровов, а также потерю обоняния и зрения. Она поражает людей на протяжении тысячелетий, и до сих пор ею заболевают около 200 000 человек в год. Сейчас известно, что возбудителями являются бактерии Mycobacterium leprae и Mycobacterium lepromatosis. И лишь совсем недавно, в 1970-х годах, удалось выяснить, что передается она не только от человека к человеку: также переносчиками могут быть броненосцы и некоторые виды обезьян.
В 2016 году ученые обнаружили проказу в Великобритании у современных белок — тех самых белок обыкновенных, которые живут по всей Евразии, и которых так любят горожане кормить в парках. Но откуда бактерии лепры у этих грызунов? Виноваты ли они в распространении болезни в прошлые века? На эти вопросы исследователи ответили в новой работе, о которой сообщает журнал Science.
«Команда предположила, что ответы могут дать средневековые белки. Тогда Англия была помешана на белках: люди держали древесных грызунов в качестве домашних животных и использовали их мех для подкладки и отделки одежды», — отмечается в сообщении.
Остеоархеолог из Университета Лестера (Великобритания) Сара Инскип и ее коллеги взялись за изучение средневекового Уинчестера. В этом городе в те времена были не только мастерские по обработке шкур и пошиву меховых изделий, но и лепрозорий — специальная больница для больных проказой.
Для исследования были отобраны 12 беличьих костей, найденных при раскопках прошлых лет в Уинчестере. Образцы датировались X-XIII веками нашей эры. Кости выглядели опухшими, неровными, возможно, поврежденными в результате инфекции или воспаления. Именно такие кости являются маркером проказы у человека и других видов.
Выделив ДНК, ученым удалось распознать и реконструировать геном искомых микробов: Mycobacterium leprae.
«Эти бактерии [возбудители проказы] были первыми, когда-либо извлеченными из археологических останков животного, а не человека. К удивлению команды, средневековый штамм, которым были заражены белки, был больше поход на тот, что ранее выделили из останков пациентов лепрозория, чем на штаммы, которые обнаружены у современных белок», — подчеркивается в сообщении.
То есть, вероятнее всего, что люди и белки в Средние века постоянно заражали друг друга проказой, играя в своеобразный «пинг-понг» бактериями. Однако неясно, как часто такие заражения происходили и когда именно белки стали переносчиками инфекции.
«Хотя нет никаких доказательств того, что белки заражают людей и сегодня, понимание условий, в которых проказа передавалась между видами в прошлом, может помочь предвидеть будущие риски — как возможность заражения от белок, так и от других переносчиков. А если нацеливаться только на роль человека, можно упустить источник заражения от животных, что приведет к сохранению болезни», — поясняется в сообщении.
Почему проказы так боялись еще 100 лет назад
Амнистия для Колумба. Кажется, он не привозил сифилис из Америки в Европу