Производители природного газа рассчитывают на значительное повышение спроса в течение следующего десятилетия из-за развития искусственного интеллекта. Умные системы сулят резкий рост потребления электроэнергии.
По оценкам Wells Fargo, в одних только США центры обработки данных с ИИ поднимут спрос на электроэнергию на 323 тераватт-часа, или на 20%, к 2030 году. Для сравнения, весь Нью-Йорк сейчас потребляет 48 тераватт-часов в год. По прогнозам Goldman Sachs, к концу десятилетия на центры обработки данных будет приходиться 8% от общего потребления электроэнергии в США.
Резкий рост спроса на электроэнергию создает проблемы для Amazon, Google, Microsoft и других технологических гигантов, которые обязались обеспечить свои центры обработки данных возобновляемыми источниками энергии, чтобы сократить выбросы углекислого газа.
Солнечной и ветровой энергии может оказаться недостаточно для покрытия возрастающей нагрузки, поскольку они зависят от погодных условий, говорится в апрельской заметке консалтинговой фирмы Rystad Energy. Потребуется более надежный источник энергии, и газовая промышленность делает ставку на то, что газ будет предпочтительным выбором.
"Акцент на возобновляемых ресурсах как единственном источнике энергии является фатальным с точки зрения удовлетворения реальных потребностей рынка", - отмечает исполнительный председатель Kinder Morgan Ричард Киндер. По его мнению, компании из сферы высоких технологий начинают осознавать ту роль, которую должны играть природный газ и атомная энергетика. Kinder Morgan - крупнейший оператор газопроводов в США с долей рынка в 40%.
Прогнозы и препятствия
Согласно отчету Goldman Sachs, опубликованному в апреле, ожидается, что природный газ обеспечит 60% роста спроса на электроэнергию со стороны искусственного интеллекта и центров обработки данных, в то время как возобновляемые источники энергии - оставшиеся 40%.
Но прогнозы спроса разнятся, поскольку аналитики только начинают понимать, что могут означать центры обработки данных для природного газа. Goldman ожидает увеличения спроса на газ на 3,3 миллиарда кубических футов в сутки, в то время как базирующийся в Хьюстоне инвестиционный банк Tudor, Pickering, Holt & Co. прогнозирует базовый уровень в 2,7 миллиарда кубических футов в сутки и высокий - в 8,5 миллиардов кубических футов в сутки.
Возобновляемые источники энергии будут играть важную роль в удовлетворении спроса, но они сталкиваются с проблемами, которые делают газ привлекательным как минимум до 2030 года, сказал CNBC аналитик Wells Fargo Роджер Рид.
По его словам, многие возобновляемые источники энергии будут установлены далеко от центров обработки данных, и потребуется время, чтобы построить линии электропередачи для транспортировки ресурсов в районы с высоким спросом.
Еще одно ограничение для возобновляемых источников энергии заключается в том, что существующие аккумуляторные технологии недостаточно эффективны для обеспечения работы центров обработки данных 24 часа в сутки, считает директор по исследованиям компании Tudor, Pickering, Holt & Co. Зак ван Эверен.
По мнению Wells Fargo, ядерная энергия является потенциальной альтернативой газу и имеет преимущество в обеспечении безуглеродной энергии, но новые передовые технологии, которые сокращают обычно длительные сроки реализации проекта, вероятно, окажут существенное влияние лишь через десять лет.
В обозримом будущем значительные объемы новых ядерных мощностей не будут введены в эксплуатацию, а строительство линий электропередачи для подключения удаленных возобновляемых источников энергии к энергосистеме займет годы, указал Ричард Киндер. Это означает, что природный газ должен играть важную роль на долгие годы вперед, уточнил он.
Экологические последствия
Любое расширение использования природного газа для удовлетворения спроса на энергоносители, скорее всего, встретит противодействие со стороны экологических групп, которые хотят как можно скорее отказаться от использования ископаемого топлива.
По прогнозам Goldman Sachs, выбросы углекислого газа в центрах обработки данных могут более чем удвоиться к 2030 году и составить около 220 миллионов тонн, или 0,6% от общемировых выбросов в энергетике, при условии, что основную часть энергии обеспечивает природный газ.
Власти Вирджинии обязали все электростанции, выделяющие углерод, прекратить работу к 2045 году. Это может обострить проблему надежности системы и энергетической независимости, предупреждают в компании Dominion.
Генеральный директор Duke Energy Линн Гуд сказала, что природный газ "может быть сложной темой", но только он поможет обеспечить растущие потребности в электроэнергии, сохранив надежность системы и доступность тех цен, на которые рассчитывают потребители.