С юных лет будущий артист интересовался актерской сферой. После школы Владимир Абрамович решил поступать в ГИТИС на режиссерский факультет, однако не прошел вступительные экзамены. Зато товарищи помогли устроиться Этушу вольным слушателем в Щуку.
Однако грянувшая в 1941 году Великая Отечественная война встряхнула всю страну, и Владимир Абрамович не смог остаться в стороне, хотя и вполне сумел бы остаться среди гражданских. Вместо этого Этуш отправился на фронт добровольцем. В последующие годы он отметился в стрелковом полке в Закавказье на горах Кабарды и в Осетии…
О военных годах Этуш не любил вспоминать. И не только потому, что мало кому хочется заново переживать те ужасные события. Владимиру Абрамовичу не повезло получить серьезное ранение в таз. Дошло до того, что в госпиталь вызвали маму Этуша — только ей и удалось выходить будущую звезду.
Незадолго до смерти Владимиру Абрамовичу приходилось расхаживаться и тренироваться дома, чтобы зрители не заподозрили, насколько тяжело ему ходить из-за давней травмы. И хотя все знали, что с войны Этуш вернулся инвалидом, со стороны зачастую было трудно понять, как порой тяжело приходилось знаменитости.
«С фронта я вернулся орденоносцем и инвалидом второй группы (позже мне дали третью). Пришел в училище сразу на четвертый курс, чтобы продолжать учебу», — делился как-то воспоминаниями артист.
Сейчас мы знаем, актером какой величины был Этуш. А сам он когда-то страдал из-за боязни премьер и сталкивался с критикой со стороны старших коллег и именитых режиссеров. Тот же Леонид Гайдай, постановщик «Кавказской пленницы», считал Владимира Абрамовича несмешным в роли товарища Саахова. А между тем сейчас люди всех возрастов веселятся, слушая реплики Этуша в этом образе:
«— В общем так, мне теперь из этого дома есть только два пути: либо я ее веду в ЗАГС, либо она меня ведет к прокурору.
— Не надо!
— Сам не хочу, что ты...»
К слову, еще один интересный факт об Этуше и «Кавказской пленнице». От действительно звездной роли Владимир Абрамович поначалу хотел отказаться — его пугали образы однотипных, как ему казалось, «восточных людей». А вот друзья Этуша переживали совсем по иной причине. Им казалось, что после пародийного товарища Саахова артисту опасно бывать на Кавказе. Но все страхи оказались напрасными.
«Все с пониманием отнеслись к этой моей роли. Грузины считают, что я сыграл армянина, армяне — что грузина, азербайджанцы — что еще какого-то, не относящегося к ним кавказца. И у всех я — желанный гость», — писал Владимир Абрамович.
Так что как артист Этуш все же состоялся, причем не только в кино, но и на сцене. Более того, Театру имени Евгения Вахтангова Владимир Абрамович хранил верность с 1945 года и до самой смерти. Журналисты не раз спрашивали, почему он не хочет возглавить культурное заведение, но Этуш только отмахивался. По своей сути он был человеком очень ответственным и не мог совмещать руководящую должность с творчеством.
Показательной можно считать историю о том, как Этуш всего раз брал курс молодых актеров. И пока готовил новое поколение артистов, нигде не сыграл ни одной роли. Ему тогда было всего 35 лет.
К слову, о Владимире Абрамовиче как о педагоге можно судить по его ученикам: Михаил Державин, Вениамин Смехов, Михаил Ширвиндт, Людмила Максакова... Можно представить, сколько еще талантов мог бы подготовить Этуш, если бы не его принципиальная позиция по этому вопросу.
Кладбище чужих иллюзий. Вдова Этуша судится с журналистом из-за якобы плохого состояния могилы мужа
Так что судьба у Владимира Абрамовича была действительно нелегкой. Он не попал на режиссерский факультет, но стал великим актером российского кинематографа. Бронь позволяла Этушу не ехать на войну — а он все равно отправился на фронт и получил такое серьезное ранение, что его последствия давали о себе знать до самой смерти. Но, несмотря ни на что, Владимир Этуш оставался всегда верен себе, стране, сцене и зрителю.
А знали ли вы?
У Владимира Этуша три дня рождения. На свет он появился 6 мая 1922-го, но в метрики его записали только год спустя. А третий своеобразный день рождения артиста — это, конечно же, его чудесное исцеление во время войны, когда он балансировал на грани жизни и смерти. Знаменитый кавказский акцент Владимир Этуш приобрел благодаря одному грузинскому литературоведу. Актер был фанатом Ираклия Андроникова. Наслушавшись его еще во время учебы в школе, Владимир Абрамович во время работы вспоминал голос кумира и изображал азербайджанцев, грузин, армян.