Несмотря на все почётные "звания" и номинации, информация о которых вынесена на обложку книги, «Четвёртое крыло» Ребекки Яррос, на мой взгляд, не дотягивает до «Мгновенного бестселлера New York Times» (что бы это ни значило).
Об авторе: Ребекка Яррос – американская писательница, автор любовных романов и молодёжного фэнтези. Изучала европейскую историю и английский язык в Университете Троя (хотя так и не скажешь). Яррос стала известна благодаря серии книг в жанре «Эмпирей», которую планируется экранизировать в виде телесериала совместно с Amazon. «Четвёртое крыло» – первая книга этой серии.
Сюжет максимально простой и не оригинальный: двадцатилетняя Вайолет мечтает стать писцом и спокойно работать среди пыльных книг, чтобы её никто не трогал. Однако у её матери – прославленного и влиятельного генерала – другие планы на младшую дочь. Вопреки воли Вайолет, она проходит испытания для приёма в военную академию Басгиат, где обучается военная элита Наварры – всадники на драконах. У главной героини, хилой и постоянно ломающей себе кости на ровном месте, не особо высокие шансы выжить в академии: кадеты убивают других кадетов, а часть выживших в результате интриг и смертоносных (хотя и не совсем понятных с точки зрения целей) испытаний убивают драконы, которые на дух не выносят слабость. Низкорослая и худая Вайолет слаба (для тех, кто не понял с первого раза, это повторяется по несколько раз на каждой странице. Даже её дракону стыдно, когда она не может ни залезть на него нормально, ни усидеть на нём). Да и её близкое родство с генералом отнюдь не прибавляет ей симпатии со стороны тех всадников, чьих родителей, поднявших бунт против Империи, истребила её мать. В их числе и красавчик Ксейден Риорсон – командир крыла в квадранте всадников (тут всё по канону: мрачен, загадочен, силён и татуирован). Понятное дело, что по закону жанра Вайолет и Ксейден влюбляются друг в друга, несмотря на то, что должны друг друга ненавидеть. Причём ни о какой романтике речь не идёт: любовь тут исключительно плотская, без лишних сантиментов.
С логикой в мире Наварры не очень хорошо. В повествовании множество нестыковок, включая и историю с повстанцами. Несколько лет назад главный военный оплот Империи – всадники – подняли бунт, который был жестоко подавлен. При этом "меченых" – отпрысков изменников – принудительно отправляют в академию и обучают военному делу. Зачем? Вот такой стратегически хитрый план: армия, на которой держится всё государство, кишит желающими отомстить руководящей верхушке этого государства за казнённых родителей. Очень разумно.
Академия Басгиат, несмотря на весь антураж со смертельными испытаниями и драконами, – типичная американская средняя школа: все друг с другом спят, процветает буллинг, есть "звёзды" и отщепенцы. Для подростков 16 – 18 лет это ещё понятно. Но для здоровенных лбов старше двадцати уже немного странно.
Главная героиня тоже сборная солянка из стереотипов: она "не такая, как все" во всём без исключения. Даже дракон ей достаётся не один, а сразу два, и оба тоже необычайно особенные. Степень особенности героини просто зашкаливает. При этом Вайолет отличается и особенным высокомерием. Кроме того, она постоянно нарушает правила игры: например, перед спаррингом травит соперников, которые сильнее её, что, видимо, должно характеризовать её как очень сообразительную и находчивую.
Самая интересная (и самая небольшая по объему) часть книги – про драконов. Вот они автору более-менее удались. Драконы получились с характерами (хотя и общаются, как подростки, что странно для существ, проживших несколько веков), но весь сюжет, увы, не "вывозят".
Особого внимания заслуживает стиль повествования. Тут явно заслуга сразу двух "талантов": переводчика и автора. Такое ощущение, что последней платят за предложения, поэтому она не экономит точки и от души дробит всё. Что только можно. Дробить. И что нельзя. Тоже. А ещё герои постоянно матерятся, далеко не всегда к месту. Обилие нецензурной лексики (да ещё и в корявом переводе) красоты тексту не добавляет.
Как я уже упоминала, «Четвёртое крыло» – первая часть из пяти, и это заметно. Книга не является «автономной» и имеет открытый финал. Вторая книга серии «Пламя железа» вышла в свет в ноябре 2023 года. Я пока не определилась, буду ли её читать. Хотя, кто знает, может именно там весь талант Яррос и раскроется (если он есть).