«ТАНАРИ» — Левин Александр Анатольевич

Книга

Ростов-на-Дону. 2009 год.

В тот день мы гуляли в студенческом парке одного из ВУЗов города, рядом с которым располагается военное НИИ.

-Ты представляешь? Хам отпетый! Как его ещё не выгнали? - возмущалась моя подруга своим сокурсником.

С Леной мы встречались уже год. Отношения у нас были довольно странными. В свои двадцать девять я уже не стремился к чему-то большему нежели секс с красивой девушкой. Прошлые мои пассии отбили желание иметь семью. Лена же, будучи студенткой третьего курса, мечтала о карьере в прокуратуре. Брак для неё казался чем-то мешающим этим планам. Мужчин сия девушка рассматривала лишь как источник получения удовольствия. Возможно, потом, она своё мнение и поменяет, но, пока, её устраивало и нынешнее положение дел - секс каждые выходные, периодические походы в рестораны и кино да возможность поговорить с кем-то кто старше неё.

-Он с первого дня такой? - спросил я о парне, которого мы обсуждали.

-Да.

-Значит, и не выгонят. Видимо, у его семьи достаточно денег и связей.

Объектом нашей беседы был довольно занятный индивид. Ещё в лицее при институте он отметился довольно неадекватным поведением. Помимо задирания одногруппников, парень умудрялся вытворять невероятные вещи. То нажимал кнопку пожарной тревоги в библиотечном крыле корпуса, то украл знамя на военной кафедре в центральном корпусе института, то бросал дрожжи в унитаз... Что удивительно, каждый раз ему всё сходило с рук. Сегодня же он превзошёл сам себя - бросил учебник криминалистики в молодую преподавательницу. Учитывая размеры сей книги, угроза лицу девушки была серьёзной. Не увернись она от учебника, пришлось бы объяснять мужу причины появления фингала.

Преподавательница, впрочем, попалась умная. Вместо скандала она вызвала институтскую охрану и милицию. Последние получили в свои руки заявление о нападении и записи с камер наблюдения. Понятно, что срок студенту не дадут, но проблем хватит на долгое время.

-Как бы он со своей сворой ей проблемы не создал, - вздохнула Лена, - Настя - нормальная. В отличии от остальных, она и преподаёт хорошо и на экзаменах зверствует в меру.

То, что товарищ Васильев вполне может додуматься напасть на преподавательницу сомнений не вызывало. Он и сокурсницам после занятий создавал проблемы. Собственно, из-за этого я с Леной и познакомился. Произошло сие знаменательное событие весьма тривиально - припарковался возле ларька и вышел купить сигарет. Возвращаясь к машине услышал крики. Спустя мгновение из-за угла соседнего дома появилась небольшая компания из трёх молодых парней и девушки, которую пытались остановить, хватая за руки и что-то втолковывая. Обычная ситуация - товарищи поссорились и выясняют отношения. Так бы я и прошёл мимо, к своей машине, если бы не появление в руке одного из парней электрошокера, которым он начал размахивать в опасной близости от замершей девушки.

Увидев это, я достал травматический пистолет и направился к молодым людям. Те на меня внимания не обращали, пока не стало поздно. Выстрел травматики оказал на ситуацию самое благотворное влияние - индивид с электрошокером рухнул, скрючившись и подвывая, его товарищи отступили на несколько шагов, а девушка, икнув, рванула куда-то за меня.

Разговаривать с юнцами я не стал, направившись к своей машине... возле которой обнаружилась несостоявшаяся жертва...

-Ты меня слушаешь? Олег? - вырвал меня из воспоминаний недовольный голос Лены.

-Прости, задумался, - улыбнулся я, - Вспомнил обстоятельства нашего знакомства.

-Фу... - помрачнела девушка, - Вот он урод...

В следующее мгновение на территории НИИ раздались громкие хлопки и странный треск. Затем в небо стали бить сиреневые молнии, а земля под нашими ногами принялась дрожать.

-Что это? - выдохнула Лена.

-Видимо, проблемы! Уходим! - ответил я.

К этому моменту асфальт под нами уже не дрожал, а едва ли не шатался. Казалось, что-то пытается вырваться из под земли, стуча по преграде громадными кулаками.

«Землетрясение? – удивился я, - Но в нашей местности такого никогда не было! Да и вулканов нет, нет гор… С его бы? Или чертовы научники таки перемудрили?»

НИИ радиосвязи пользовалось дурной славой. Расположенное рядом с парком оно выглядело чем-то инородным. Построенное ещё во времена СССР, заведение отличалось от всего остального города. Массивные бетонные стены, редкие окна, высокий трёхметровый забор с колючей проволокой и камерами наблюдения... Казалось, НИИ сошло со страниц научной фантастики середины века. Оно напоминало то ли военную базу, то ли логово сошедшего с ума гения-учёного.

Рядом с территорией этого комплекса мобильники не ловили сеть, не работали портативные рации, а любые снимки на его фоне и вовсе были не реальны - плёнки после фотосессий оказывались засвеченными. Более того, иногда можно было наблюдать как с его территории вверх бьют молнии, а то и разноцветные тонкие лучи. А такие дни у жителей город, чьи дома расположены неподалеку, всегда появляется слабость…

Удалялись от НИИ мы быстрым шагом. С каждой секундой треск и хлопки на территории научного института становились громче. Затем начали раздаваться крики и вой сирен, а спустя мгновение заработал гудок гражданской обороны. Его протяжный вой заставил вздрогнуть. Что же такое могло произойти в НИИ?

Уже на выходе из парка мы увидели несколько армейских Уралов с кунгами, несущихся мимо, к центральному въезду в НИИ.

-Олег, что происходит? - спросила Лена, оглядываясь.

-Пока не знаю, - ответил я.

Мимо нас уже пронеслась машина скорой помощи с включёнными спец сигналами, а затем сразу пять пожарных КАМаЗов. В конце улицы уже раздавались очередные сирены.

-Это не учения, - напряженно произнесла девушка.

-Да... Пошли отсюда. Думаю...

Договорить я не успел. Яркая вспышка ослепила меня, а затем настало чувство невесомости, прерванное ударом о землю и треском ломающихся деревьев и битого стекла. Проморгавшись, я огляделся и понял, что лежу на асфальте. Рядом со мной пытается встать Лена. Деревья вокруг стояли на месте, но их погнуло ударной волной. Припаркованные машины мигали поворотниками. Стёкол в них не было.

Тут слух вернулся ко мне и я услышал вой автомобильных сигнализаций, крики людей, сирену гражданской обороны и пистолетные выстрелы, сопровождающиеся каким-то рокотом. Пока я поднимался стрелять начали уже из автоматов.

-Кто там с кем воюет? - выдохнул я, помогая встать Лене.

-Что за хрень? - пробормотала девушка, с трудом поднимаясь.

-Не знаю. Но в НИИ явно жарко... - мою речь прервал громкий хлопок и алый грибок взрыва поднялся в глубине территории научного института, закрытого от нас деревьями парка.

Спустя несколько мгновений последовал второй взрыв, а за ним и третий. Стрельба то ослабевала, то усиливалась. Периодически раздавались хлопки разрывов гранат. Мимо нас пролетел УАЗик милиции. Машина поехала через газон, снося кусты. В её окнах я успел увидеть перекошенные лица и стволы автоматов. Почти сразу появился КАМаЗ ОМОНа, а за ним и ещё один. Где-то вдалеке нарастал рокот вертолётных двигателей.

-Всё, уходим, - очнулся я, хватая Лену за локоть, - Пошли в машину.

Рядом со входом в парк стоял мой "Крузак". Машина эта была старой, девяносто третьего года. В свои шестнадцать лет она могла дать фору современным творениям автопрома. Высокая посадка, трёхлитровый двигатель, полный привод и механическая коробка передач делали её идеальным средством быстрого бегства в большинстве ситуаций. К тому же, в салоне были спрятаны Стечкин, ТТ и патроны к ним. Травматику, которую я всегда с собой ношу, сейчас не следовало рассматривать в качестве оружия. Если охрана НИИ и милиция бьют автоматами и не могут справиться со своим противником, то резиновые пули точно бесполезны.

Уже когда мы добежали до внедорожника, показались несколько БТР-80, а в небе кружил МИ-24. Вертолёт стрелял из пушки и запускал ракеты по неведомому противнику. В какой-то момент ему ответили. Нечто похожее на шар огня полетело с земли навстречу вертушке. Пилот попытался сманеврировать, но пламенный снаряд изменил траекторию полёта и догнал машину. Почти сразу же раздался взрыв. Грозная боевая единица, наводящая на врагов России ужас и уныние, разлетелась на части прямо в воздухе. Оставшийся боезапас начал детонировать ещё не долетев земли, создавая дополнительный грохот.

-Чем по нему выстрелили? - спросила Лена, садясь в машину.

-Не знаю. На ракету не похоже.

В следующее мгновение взрывы и автоматная стрельба начались уже в парке. Почти сразу же загрохотали орудия БТРов. Однако, последовавшие за этим несколько взрывов прервали длинные очереди, оставив автоматчиков без усиления.

Заведя машину, я не стал дожидаться прогрева двигателя, а сразу вырулил на дорогу, от чего проезжавшие мимо жигули едва смогли избежать столкновения. К моему удивлению, светофоры не работали. Ларьки на площади перед корпусами технического ВУЗа тоже оказались обесточены, равно как и все окружающие дома. Всё же, в половине пятого вечера, в конце сентября, в это время уже приходится включать свет в квартирах. Сейчас же здания смотрели на проезжую часть пугающей чернотой оконных проёмов.

Автомобильное движение оказалось почти блокировано. Площадь Гагарина стояла. Всюду раздавались матюки водителей и гудки клаксонов. Несколько машин уже столкнулись.

Увидев это зрелище, я сжал зубы и решил ехать по тротуару. Сейчас не до ПДД. Унести бы ноги и сохранить жизнь. Правда, бездумно ехать со всей толпой я не собирался. Тем более, большинство водителей явно двигались в сторону центра города. А там точно будет одна большая могила, если противник решит устроить резню.

В тот момент меня не интересовало откуда могли взяться в центре города, на территории хорошо охраняемого НИИ солдаты противника. Как выяснилось, зря. Задайся я этим вопросом, всё могло пойти иным путём. Лучшим или худшим ещё не известно, но то, что другим - точно.

Вывернув на Текучёва, я заехал на газон, а затем, проскочив между редких деревьев, поехал по тротуару, сигналя бегущим в сторону от стрельбы и взрывов пешеходам. Скорость я не набирал, не желая давить людей. Да и опасно нестись в этих местах - много выездов из дворов. И если выезжающим дорогу видно, то тротуар находится в слепой зоне. Может оказаться так, что либо моя машина протаранит кого-то, либо кто-то влетит в меня...

Далеко я не уехал. Прямо перед капотом вдруг произошла вспышка и появилась группа индивидов в зелёных доспехах с закрытыми шлемами и мечами. У некоторых были арбалеты странной конструкции, а у одного и вовсе металлическая дубина с громадным светящимся шаром на конце.

-Олег! Тормози! - закричала Лена, до того хранившая молчание.

Вдавив клаксон, я затормозил. Правда, японский внедорожник это не пешеход. Его мгновенно не остановишь на любой скорости. Потому мне пришлось выкрутить руль влево, чтобы не сбить этих психов. В результате, "Крузак" влетел в молодое деревце, сломав его ствол. Судя по звукам, машина налетела днищем на пенёк.

-Мудаки! Толкинисты недотраханные! - зашипела девушка, собираясь выйти из машины.

-Сиди, - вдруг вырвалось у меня.

Что-то не тянули эти личности в доспехах на школьников в дюралевых кольчугах с деревянными мечами. Да и действия их вызывали подозрения - уж очень быстро они стали окружать машину. Кроме того, шар на конце дубины одного из бронированных индивидов начал светиться. Остальные же обнажили мечи. Посмотрев на их клинки, я понял, что мы влипли. Не знаю какая там сталь, но заточка и гравировка точно есть. Да и броня, при внимательном рассмотрении, имела потёртости, а у одного из мечников на пластинах доспеха обнаружились вмятины. Снаряжение противника оказалось не декоративным.

Переключив передачу я попытался дать задний ход, но машина крепко сидела на обломке ствола. Оставалось одно...

Схватив ТТ, я вышел из машины и, держа пистолет за спиной, спросил и мечников:

-Мужики, все целы?

Вместо ответа на меня направил арбалет, а один из мечников жестами приказал лечь на землю. Плохо. С таким раскладом...

-Хорошо парни, - кивнул я, чуть присаживаясь, создавая видимость того, что сдаюсь.

Главное, правильно сгруппироваться, чтобы откатиться за машины, не дав арбалетчику выстрелить. В ТТ патроны бронебойные, на их доспехи должно хватить. Однако, ситуация не дала мне выполнить задумку. Эти уроды разбили стекло и попытались вытащить Лену, от чего она закричала. Тогда я не выдержал. Быстро направив ТТ на арбалетчика, я сделал два выстрела, после чего открыл огонь по остальным бронированным уродам. Лену, забившуюся в глубину внедорожника, тут же оставили в покое, занявшись мною. Трое мечников обошли машину с разных сторон, а у индивида с дубиной шар, на её конце, вдруг окутался молниями и затрещал. Спустя мгновение в меня полетел разряд.

Боли не было. Я просто упал, выронив пистолет. Перед моим лицом было лишь колесо внедорожника. Я слышал крики Лены и речь уродов в броне. Их язык оказался совершенно не знаком. Затем раздались выстрелы и крики одного из них, а потом глухой удар, прервавший стрельбу и вопли девушки.

"Уроды! - успел подумать я прежде, чем темнота поглотила меня, - Убью тварей!"

Глава 1.

Глава 1.

Очнулся я в клетке. Простая такая, металлическая клетка с толстыми прутьями. Метр на метр и высота та же. В полный рост не станешь. Одежды на мне не оказалось. Вместо неё имелась бедренная повязка из какой-то грязной ткани, массивные наручники и ошейник, соединённые одной цепью. В углу клетки обнаружились две миски - одна с затхлой водой, а вторая с какой-то отвратительно воняющей жижей неопределённого цвета.

Сама клетка стояла в громадном помещении, заполненном подобными конструкциями самых разных форм и размеров. Даже под потолком и на стенах висели. Причём, людей я в них не увидел. Каких только уродов тут не было, а вот своих соотечественников заметить не получилось.

В помещении стояла кошмарная вонь. Слышались тихие разговоры на неведомых языках, стоны и рык. Всюду царил полумрак - источниками света являлись бледные шары, висящие в воздухе без опор и проводов... Обстановка ничего радостного не предвещала.

Спустя несколько часов, в течении которых я изучал окружающих и пытался в незатихающем гомоне услышать слова известных мне языков, появились здешние хозяева. Всё те же зелёные доспехи и мечи... Разве что шлемов не было.

В глаза сразу же бросилась их внешность. Почти люди. Причём, слово "почти" играет ключевую роль. Уши куда длиннее человеческих, прижаты к череву и заострены сверху. Зрачки вертикальные, а зубы больше подходят вампирам из книг характерного жанра - верхние и нижние клыки крупнее человеческих. Вместо четырёх верхних и нижних резцов, их только по одной паре. Вторые две пары - дополнительные клыки, хотя и меньшего размера. Кожа бледная, хотя губы не синюшного цвета, иначе бы точно принял за оживших персонажей Брема Стокера.

Благодаря отсутствию перчаток мне удалось увидеть и руки. Вместо пяти пальцев имелось четыре. Когти больше смахивают на звериные - длинные, чуть загнутые, тёмные и плотные. Подозреваю, ими можно и убить, при должной сноровке.

Кожа, если это она, оказалась светлой. Можно сказать, что местные хозяева бледные, аки только отштукатуренная стена. Если бы не гримаса презрения и отвращения на лицах, то я решил бы, что это персонажи Толкиена. Да вот беда - клетка, цепи и кандалы явно говорят о том, что эти остроухие уроды ни добротой, ни человеколюбием не отличаются. Да и судьба Лены наводит на печальные мысли.

Девушку мне было искренне жаль. На фоне остальных, она вызывада уважение своей искренностью и желанием пробиттсяя вверх. Не всплыть, подобно некоторым эстрадным артистам, а проложить свой собственный путь и остаться личностью. Юная и жизнерадостная, умная и красивая...

Почувствовав как к горлу подступил комок, я постарался взять себя в руки и успокоиться. Получалось плохо. Горечь и тоска сменились другим чувством - яростью. Именно она позволила мне выжить на войне. И именно она дала мне возможность стать своим среди тех, кто "держит" бизнес в городе. Только благодаря этому чувству я не сломался за эти годы - оно давало мне силы, заставляло двигаться, идти вперёд...

Полняв глаза, я увидел одного из ушастых уродов стоящим перед моей клеткой...

* * *

Эр Алрой пребывал в предвкушении. Доставленный ловцами груз оказался интересным. Новая раса. Причём, эти разумные, без магии, смогли оказать сопротивление воинам и магам его Дома. Пятеро погибло и почти три десятка ранены.

-Доброго дня, миллерн Алрой, - произнёс Юли Кайел, войдя в кабинет мага, - Ждёте новый груз?

-Да. Интереснейшие, должно быть, экземпляры. Если доклады не врут, то нужно обеспечить им условия появления потомства. Такой перспективный вид!

-Разве что выращивать их магически, - ответил Кайел, - Живыми удалось взять только десяток их мужчин. Да и то - большинство ранены. Наши целители пытаются им помочь, но мы с ними слишком различны. Зелья и эликсиры пока не применяли, а магия результатов почти не даёт...

-А женщины? - удивился Алрой, - Разве их там не было?

-От чего же? Были. Только некоторые из них и сами оказывали серьёзное сопротивление, некоторые попросту успели сбежать, а других защищали мужчины. Особенно серьёзное сопротивление было в тех случаях, когда ловцы пытались захватить женщин с детьми. В подобных ситуациях многие бегущие от ловцов мужчины вдруг атаковали наших бойцов. Причём, не их странным оружием, а подручными средствами. Был даже случай, когда в одного из магов бросили каменную урну с каким-то мусором.

-Невероятно! – воскликнул маг-учёный, выслушав своего гостя.

-Да... По какой-то причине особенно агрессивно вели себя люди в куртках из чёрной кожи с короткими стрижками. Ловцы потом осматривали трупы - у большинства имелись странные татуировки на теле. Однотипные, хотя и расположенные различным образом. Видимо, какая-то воинская каста или шаманы... Взять их живыми не удалось, из-за чего допрашивать попросту некого, - вздохнул Кайел.

-А их стража?

-Там были воины в серой форме и в пятнистой. И те, и другие нанесли нам серьёзные потери. А уж когда проход закрылся... На той стороне осталось несколько десятков ловцов.

-Так откройте его вновь! - возмутился Эр Алрой.

-Мы не можем, - скривился Кайел, - Эта раса сама открыла проход с помощью своих механизмов. У нас нет координат их мира... Ловцы, что снимали их, остались на той стороне.

-Проклятие! – вздохнул учёный, встав из-за стола.

-Да... Учтите, Эр, вам выделят лишь одного из пленников.

-Но почему? - удивился маг, уставившись на своего гостя.

-Потому, что у нас на носу война с Домом Лаз-Но-Вэй. А представители этой расы показали свою эффективность и способность воевать. Нулил принял решение обратить их и привязать к нашим малефикам. Боевая пара маг-вампир давно показала свою эффективность. С этими же экземплярами эффект должен быть куда сильнее.

-Плохо, - вздохнул Алрой, - Лучше попытаться сделать полукровок, чем плодить нежить из перспективного материала.

-Об этом уже думали, - кивнул Кайел, - Их слишком мало. Либо уже на третьем поколении исчезнут характерные черты расы, либо на пятом начнётся вырождение от близкородственных связей... Да и кого под них подкладывать? Наших женщин? Целители говорят, что остальные виды в наших бестиариях с ними не совместимы.

-Допустим... А использовать женщин-гомункулусов из костного материала этой расы? Тела самок же захватили?

-Захватили... Только пока удастся под них подогнать технологии выращивания гомункулов, пока запустят весь процесс... Сомневаюсь, что пленники доживут до этого момента.

Маг с подозрением посмотрел на своего собеседника:

-Уже принято некое решение?

-Изучение захваченного оружия привело к... спорам. Имеющиеся образцы являются механическими скорострельными аналогами арбалетов. При этом, обычный боец, не маг, обладая им, способен создать проблемы даже адепту пятого круга. Группа таких воинов без особого труда расправится уже с мастером. А если их будет больше пяти...

-И к какому выводу пришли специалисты? - спросил Алрой, осознавая, что может оказаться за бортом и не получить желанный материал.

-Если не получится найти этот мир, то пленников изучат. Затем попросту перебьют, а ткани поместят в стазис для возможного производства гомункулов-боевиков, - ответил Кайел, - Для тебя и твоих исследований мне удалось выбить только одного из пленных.

-Плохо...

-Учитывая, что этот экземпляр смог убить одного воина и ранить адепта шестого круга... С ним была женщина. Она тоже оказала сопротивление и погибла.

-Полагаю, ты не просто так отдаёшь его мне?

-Учитывая грядущий конфликт, нам нужны весомые аргументы. Твои исследования в области магии крови и мутаций, имеют очень большую военную ценность. Собственно, из-за этого ты до сих пор ходишь на свободе, а не сидишь в казематах моей службы.

-Я маг и учёный...

-Некромант, демонолог и маг крови, - прервал собеседника Кайел, - По законам Княжества тебя следует казнить. Если бы не полезность твоих знаний и боевые артефакты, создаваемые тобой, именно это и произошло ещё три столетия назад. Потому тебе придётся изучить анатомию пленника и возможные пути трансформации наших воинов с помощью его крови. Что станет с чужаком никого не волнует. Главное, чтобы о нём никто не узнал.

-Что ты хочешь сделать с воинами нашего дома? - спросил маг.

-Модифицировать. Сделать выносливее, сильнее и быстрее.

-Подобные проекты уже были, - нахмурился маг, пытаясь понять подоплеку ситуации, - Всем известно, чем они закончились.

-Да... – кинул Кайел, - В итоге, мы получали калек. Гипер-развитие одних элементов организма приводило к деградации других. А действия на пределе возможностей создавали серьёзные травмы. У этой расы всё иначе. Они быстрее нас, сильнее и выносливее. Если один из них, не самого выдающегося телосложения, смог запустить в нашего воина каменной вазой и не получил травм, то этим надо воспользоваться.

-А ты не думал, что для изменений такого уровня потребуется поработать не только с телами наших воинов? - спросил маг, - Подозреваю, отличия существуют на многих уровнях. Вполне возможно, что...

-Твоя задача не разводить теории, а выполнять приказ, - жестко прервал учёного Кайел, - Делай что хочешь, но наши воины должны быть лучше, чем у других Великих Домов.

Алрой задумчиво барабанил пальцами по столу. Его взгляд гулял по лицу собеседника, то и дело смещаясь на массивный шкаф с книгами, многие из которых маг написал лично. Ситуация ему не нравилась.

Эр и сам прекрасно знал, что подавляющая часть его исследований либо граничит с преступлением, либо далеко за чертой закона. Однако, ещё ни разу никто из князей и их слуг не угрожал ему. Протекция брата главы дома надёжно защищала учёного как от политических интриг членов совета, так и от преследования со стороны Надзора. Так было до недавнего времени… Пока Кайел не появился с прямым приказом и угрозами.

"Либо меня списали, - решил Алрой, - либо под князем шатается трон. В обоих случаях мне конец. Новая власть избавится от меня. Может быть, не сразу. Возможно, меня некоторое время ещё будут использовать, но итог будет один - суд и казнь."

В то, что приговор окажется именно таким учёный не сомневался. Законы дома однозначны - некромантия, демонология и магия крови под запретом. За его нарушение наказание одно - смерть. А новой власти понадобятся жертвы для своей карающей длани. Надо же продемонстрировать стремление к закону и порядку. Самыми идеальными мишенями становятся слуги старого князя. Тем более, что нужно освободить места для своих ставленников.

-Хорошо. Результаты у тебя будут, - ответил Алрой после долгой паузы, - Но учти - это не быстро. За несколько дней решить данный вопрос...

-Я тебя понял, - вновь прервал его Кайел, на лице которого уже была улыбка победителя, - Через час будь в здании фильтрации.

-Хорошо.

Стоило Кайелу уйти, как на лице Алройя появился оскал.

-Я ещё побрыкаюсь, урод, - прошептал маг, - Указывать он мне вздумал... Как бы самого тебя не убрали...

Вскочив, Алрой принялся мерить шагами кабинет. От бешенства его колотило.

-Будут тебе модификации солдат, - выдохнул маг, - Есть у меня нужные разработки... А чужак... Он мне и самому пригодится.

В голове учёного уже формировался план бегства из Дома. Причём, таким образом, что никому не придёт в голову искать его. Главное, не допускать ошибок.

* * *

Ушастый, смотрящий на меня усмехнулся. Взгляд этого урода был довольным и предвкушающим.

-Kuil afi, Alroj? - раздался позади ушастого чей-то тихий голос.

Оглядевшись, тот скривился и ответил:

-Kuit afafare lai. Dau ri tuom.

Голос сочился ядом. Видимо, не всё гладко среди ушастых тварей.

Вдруг до меня дошло - шансов спастись нет. Вообще. Так или иначе, но я труп. Это вопрос времени и желания ушастых уродов. Вернуться домой у меня не получится. Скорее всего, меня либо отправят рабом к этому индивиду, либо подопытным животным.

Как ни странно, страха не было. Как не было отчаяния и ощущения обречённости. То ли я сошёл с ума, то ли сама ситуация так выбила меня из колеи. Единственным чувством, что осталось во мне, оказалась ярость. Её пожар, утихший при появлении ушастого урода, вновь разгорелся. В этот момент мне хотелось одного - убивать. Жестоко и болезненно, заставляя их всех страдать. Эти твари убили Лену. Убили кучу народа. Захватили меня и, скорее всего, других людей. Держат меня в клетке на цепи, словно я животное!

Должно быть, ушастый что-то понял. Его взгляд вдруг стал довольным. Уродец одобрительно мне кивнул, а затем в голове вдруг раздался мягкий голос:

"Молчи и внимай. Ты пленник. Здешние власти решили выпотрошить тебя и убить. Как и остальных таких же. Ты хочешь такой судьбы?"

"Я хочу мести, - подумал я, решив, что уродец читает мои мысли, - Я хочу убить вас всех."

"А если я дам тебе такой шанс? Ты им воспользуешься? - спросил всё тот же голос, - Ты готов устроить резню, убивать женщин и детей? Пытать?"

"Да! - едва не прокричал я вслух, сдержавшись лишь в последний момент, - Говори! Ведь ты предлагаешь сделку!"

"Да. Мне нужен телохранитель и помощник для устранения... конкурентов. А тебе нужна месть. Я дам тебе возможность отомстить, если ты станешь моим слугой и убьёшь моих врагов."

"Почему ты сам с ними не разделаешься?"

"Политика... Тебе же знакомо это слово?"

"Более чем... Что нужно от меня сейчас?"

"Для начала... Ты перестанешь быть тем, кем являешься сейчас. Я изменю тебя. Это будет болезненно."

"Плевать! Мне нужна месть и я готов потерпеть боль, если она даст мне возможность убить как можно больше ублюдков!"

"Хорошо. Договорились!"

В следующее мгновение я потерял сознание.

Глава 2.

Глава 2.

Пробуждение оказалось не самым приятным. Голова столь сильно болела, что у меня возникло желание отрезать её. Казалось, что всё произошедшее было пьяным бредом и я открою глаза в своем доме, а Лена будет тихо сопеть на соседней подушке.

-Потерпи. Через пару часов всё пройдёт. Это побочный эффект быстрого обучения нашему языку, - раздался знакомый голос, напомнив о том, что все вокруг жестокая реальность, а не пьяны бред.

Открыв глаза, я огляделся. Оказалось, что из клетки меня вынули. Цепи ещё оставались на мне, но теперь появилась возможность встать и даже пройтись… насколько позволяли кандалы. Хоть что-то, для начала.

Помещение, в котором я находился, напоминало смесь современной лаборатории и музея средневековой алхимии. Голографические экраны, пробирки, колбы и микроскопы соседствовали с явно мистическими рисунками на полу, алтарями, не самого приятного вида кинжалами и хирургическими инструментами – скальпелями, пилами, зажимами и прочими, уже не столь понятными мне медицинскими принадлежностями.

Говорящим оказался тот самый ушастый, который подходил ко мне в зале с клетками. Правда, выглядел он теперь несколько иначе – уставшим, осунувшимся и не столь довольным, как перед моей отключкой. То ли не получилось у него что-то, то ли возникли какие-то проблемы со мной не связанные.

-Кто ты? - язык точно был не русским и не английским, но я его понимал и мог на нём разговаривать, хоть и с трудом.

Язык и гортань к новой речи ещё не привыкли и потому простой вопрос резанул диким акцентом даже меня, хоть сейчас было и не до того. Куда больше меня занимали совершенно иные вопросы. Ярость и гнев уже успели изрядно утихнуть, сменившись желанием выбраться из дерьма, а не просто подохнуть утянув за собой как можно больше этих ублюдков. Оставалось понять как этого добиться.

-Эр Алрой. Маг и учёный. Некромант, демонолог и маг крови... А так же, твой шанс на жизнь и месть.

-Подробности, - коротко ответил я, ожидающе уставившись на своего собеседника.

То, что меня не просто так решили использовать не в качестве подопытного животного, а по неким серьёзным причинам задействовать в некоем «спектакле» было ясно даже без телепатии или дедукции. Не будут предлагать всё то, что предлагал этого «учёный» абы кому и на ровном месте. Для этого должны быть веские причины. Очень веские. Потому, стоит вытянуть из этого сухаря от науки максимум информации, а потом уже делать выводы и строить планы. Тем более, что он хоть и учёный, но вот сугубо бытоым умом, по всей видимости, не блещет. Иначе бы не стал предлагать собственному пленнику возможность отомстить, хоть и подохнуть в процессе. Обычно, такие идиоты заканчивают оторванной головой, а «мстители» быстро сматываются в далёкие дали, не забыв как следует обобрать незадачливых «умников».

Маг же оказался одет словно земной лаборант - чёрные брюки, классические кожаные туфли и белый халат с белой же рубашкой под ним. Если бы не рост, глаза с вертикальным зрачком, выдающиеся клыки, острые прижатые к черепу уши и отличающиеся от человеческих пальцы, то его можно было бы на рекламные плакаты какого-нибудь НИИ или ВУЗа отправлять. Очков, разве что, не хватает. А так – натуральный сухарь-научник, «ботаник», как выражались мои товарищи. Впрочем, в реальной жизни такие кадры за пределами своих лабораторий и форму мало что из себя представляют. «Сладкие». Таких просчитать, запрессовать или развести – минутное дело, хотя сами подобные личности считают себя едва ли не гениями. Впрочем, возможно, в своей сфере ни и гениальны, но за её пределами – плавают, что говно в проруби.

Скрестив руки на груди, Алрой вздохнул и произнёс:

-Всё просто. Меня решили списать. Как только я выполню текущее поручение военных, мне конец. Может быть, я проживу ещё какое-то время, но финал будет однозначным. Потому мне нужно сделать так, чтобы в моей смерти никто не усомнился. Для этого я выращиваю из своей плоти гомункула. Это...

-Я в курсе. Продолжай. Зачем тебе я и что ты собираешься со мной сделать? – произнёс я, уже догадываясь, что задумал этот идиот.

Полагаю, что план его «гениален» до такой степени, что если его не скорректировать, то учёного быстро вычислят, найдут и всерьёз с ним побеседуют… за пару часов. Был уже такой случай, когда один умник умудрился взломать счета и карты нескольких серьёзных клиентов одного малоизвестного, но очень закрытого банка, а потом инсценировать свою смерть. Правда, он оказался в точности таким же, как и этот «гений», что сейчас стоит перед мной и рассказывает о своих «злоключениях» - плохо всё просчитал, хреново замёл следы и, как результат, мы его взяли уже на следующее утро.

-Скрестить с демоном, - усмехнулся маг, - Всё просто. Я демонолог и несчастный случай при работе с выходцем из Бездны никому не покажется странным. В моей профессии смертность очень высокая. А мне нужна имитация собственной смерти и демон, виноватый в этом.

-И ты решил сделать меня недодемоном, выставить крайним, а сам свалить, - усмехнулся я.

-Ну, тебе же хочется мести, - ответил Алрой.

-И я должен буду угрохать твоего гомункула, разнести лабораторию, встретить гостей, устроив им веселье, а потом сдохнув, прикрыв твоё бегство? - осведомился я.

Внутри меня всё кипело. Хотелось убить урода на месте, однако, сейчас для этого не было возможности. Кроме того, сей мудила мне нужен. Раз уж он в состоянии сделать меня мутантом в виде «демона»…

Тот факт, что я попал в иной мир я понял и принял сразу и не рефлексировал. То ли гнев и шоковое состояние сработали, то ли редкие книги жанра фэнтези, что периодически подсовывала мне Лена, дабы я «обогатил словарный запас и разговаривал не только матом»… В любом случае, лить слёзы и сидеть в ступоре я считал лишним. Куда важнее – обеспечить себе свободу и возможность защищать себя. Похищение показало, что пистолет не слишком эффективен против местных недоносков, хоть они и выглядят щуплыми. Да и эти их «колдунства» не стоит списывать со счетов. Сам я тут не в зуб ногой, ни в жопу пальцем – не знаю, не владею, не замечен. Да же не представляю что это и как работает. Мой потолок во всей этой херне – «Битва экстрасенсов» и фэнтези из Ленкиных книжек.

-Да.

Короткий ответ учёного заставил меня усмехнуться. Сейчас начнётся «гениальный план века». Послушаем, а там начнём ездить по ушам, не забывая вешать на них лапшу в стиле незабвенного Остапа Бендера. Уж легендарные «Золотой телёнок» и «Двенадцать стульев» Илья Ильфа и Евгения Петрова я прочитал от корки до корки, обнаружив для себя массу весьма полезных вещей, что потом изрядно помогли мне в моей «работе». Тут я покойной Лене очень благодарен. Оба тома сих великих писателей заняли почетное место на моем рабочем столе и периодически мной перечитывались наравне с Уголовным и Процессуальным кодексами.

-И как я это сделаю? Голой жопой? Или собственными яйцами забью всех до смерти? – ехидно поинтересовался я, - Или ту мутируешь меня в неведому зверушку, а потом отправишь впереди на охреневших от неожиданности головорезом, что замрут, дабы насладиться видом новой живности?

-Нет. Я сделаю так, что ты мутируешь. Трансформируешься в нечто похожее на демона. Твоя злость в этом тебе поможет. И облегчит развитие в тебе именно демонических способностей, - улыбнулся Алрой с видом гениального деятели всех времён и народов.

-То есть, я обрету магию? - уточнил я.

-Не сразу и не магию, а именно способности демонов... Хотя, магией это тоже можно назвать. Власть над огнём - серьёзная вещь, - пожал плечами Эр.

-Как это будет происходить? Не верю я, что после твоих манипуляций на меня свалится могущество Преисподней. Тем более, что если таковое и произойдёт, без серьёзной подготовки толку не будет. Это не головой кирпичи ломать, - нахмурился я, - Или ты предлагаешь мне просто переть вперед и с матами?

-Правильно делаешь, что не веришь. Могущество не свалится, - кивнул Алрой, - Для этого надо серьёзно работать. Но задатки у тебя появятся. Я помогу тебе их развить. Не слишком серьёзно, конечно, но для здешних недомагов хватит.

-А потом?

-Проживёшь ровно столько, сколько сможешь драться, - усмехнулся Алрой, - Альтернатива куда хуже.

-Подопытное животное? - спросил я, кивнув своим мыслям.

Осталось выяснить все детали «гениального плана», и можно приступать к развешиванию лапши. Если, конечно, этот тип не прикидывается лохом. А такое вполне реально и меня сейчас разводят на добровольное участие в каких-то экспериментах, в которых сопротивление нарушить всю их задумку.

-Именно, - кивнул маг.

-А как ты собираешься исчезнуть?

-Артефакт телепортации. Его не смогут отследить.

-Не боишься, что меня могут скрутить и допросить? Так детально рассказываешь о воем плане побега… - решил уточнить я мучавший меня вопрос.

Уж очень откровенен со мной этот «ботаник». Н к добру такое. Даже самые затюканные идиоты не станут просто так «сливать» подробности своего предполагаемого бегства, да ещё тому, кто может попасть в плен к их врагам. Он либо чего-то не договаривает, либо совсем кретин.

-Здесь демонов не берут в плен, - ответил Алрой, глядя мне в глаза, - Так ты согласен?

То, что он меня в чём-то обманывал, я понял сразу. Но в чём? Впрочем, кто сказал, что я сам его не обману? В такие игры всегда можно играть вдвоем. Тем более, что сей кадр так и просится…

-Подозреваю, выбора у меня особого нет. Либо под твой скальпель, либо...

-Именно, - усмехнулся Алрой, - Решай.

-Уже решил. Но у меня есть два условия.

-Серьёзно? А ты нагл, - встрепенулся ушастый, - Излагай свои условия.

-Это не наглость, - пожал я плечами, - И они будут полезны нам обоим – тебе для бегства, а мне для возможности порвать как можно больше твоих дружков, - то, как скривился Алрой я демонстративно «не заметил», - Без серьёзной подготовки в твой спектакль не поверят. Не может слабый и необученный демон угрохать опытного мага-демонолога. Наверняка любые работы с этой твоей Бездной и её жильцами проводятся с кучей предосторожностей. Потому мне нужны знания и хоть какая-то подготовка. В идеале, достаточная для того, чтобы имитировать «бегство» из твоей лаборатории и большой дебош.

-Согласен, - после паузы кивнул маг, - Это вполне логично, хотя и несколько… неожиданно. Этот момент я упустил из вида. Принято. Дальше.

«Первая победа за мной, - мысленно потёр я руки, - Посмотрим как он дальше будет реагировать на всё. Возможно, удастся что-то ещё с него вытрусить.»

-Я должен сохранять свободу воли. Мне против тебя идти смысла нет. Дашь мне силу и знания - я с удовольствием порву на части твоих сородичей. Лично ты мне не нужен. К тому же, если кто-то сможет меня скрутить или просто с мозгами окажется, то вполне сможет выявить сам факт внешнего контроля.

В этот раз ушастый думал куда дольше. Видимо, прикидывал варианты и анализировать ситуации и возможности своих врагов. И, похоже, ему они не слишком нравились, если судить по тому, как этого умника передёрнуло.

-Хорошо. Ты прав... Будет тебе свобода воли... Но перед началом преобразований мы проведём ритуал кровной клятвы, - уточнил он, скривившись, - Это обязательно. Я не хочу, чтобы ты меня убил, получив знания, а потом сбежал развелкаться, устраивая свою месть.

-Мне выгодно получать знания и силу от тебя, - усмехнулся я, - А потом исполнить план. Яи так слишком от вас отличаюсь и мне самому домой не вернуться. А так… Чем больше у меня силы и знаний, тем дольше я протяну и больше твоих приятелей удавлю. Или ты считаешь это не логичным?

-Логично, - кивнул Алрой, оценивающе оглядев меня, - Но клятву ты дашь!

-Хоть объясни мне, что это за мерзость такая? – пожал я плечами, - А то разговариваешь со мной так, словно я всю жизнь ваши клятвы даю и заклятиями начал швыряться раньше, чем срать под себя.

Усмехнувшись, Алрой произнёс:

-Дара магии в тебе сейчас нет. Потому давать обычные клятвы тебе бесполезно... Да и твоя расовая принадлежность может повлиять... Потому используем для обеспечения твоей лояльности кровь. Твою, естественно.

-Я готов гарантировать твою неприкосновенность до тех пор, пока ты на меня не нападёшь или не станешь моим врагом, - внёс я уточнение, - Мне не хочется подохнуть просто из-за смены твоих планов.

-То есть, если я вздумаю от тебя избавиться, то ты нападёшь на меня? - хмыкнул ушастый...

-Естественно.

-Хитрый... Но я согласен.

-Договор? - протянул я руку магу.

-Договор! - хохотнув, пожал мне руку ушастый.

-Тогда дай мне поесть и можем приступать, - произнёс я после рукопожатия.

-Не выйдет. Процедура требует пустого желудка, - оскалился маг, - А вот выпить можно. Вон кувшин с вином... – кивнул на стоящую рядом со мной тумбочку ушастый, - Если сможешь, выпей весь.

-Это ещё зачем? - мгновенно остановился я, хотя уже успел сделать к заветному сосуду пару шагов.

-Процедура болезненная, а обезболивание использовать нельзя... Чем дольше ты сможешь терпеть боль, тем сильнее будешь потом.

На лице ушастого урода читалось такое садистское удовольствие, что я задумался о реальной подоплёке его действий. Уж очень странно это всё выглядело.

-Как боль связана с будущими способностями?

-Проводить надо преобразования не только в теле, но и в твоём разуме, энергетике и ауре... Этот процесс болезненный. Хуже всего то, что как только ты отключишься, я уже не смогу его продолжать. Бодрствующий разум адаптируется к приобретаемым изменениям и подстраивается под них, а сами изменения идут, в том числе, и под контролем твоего подсознания и сознания. Без них вместо демона получится кусок дергающегося мяса, порожденный твоим подсознанием.

-То есть, я ещё должен представлять кем и чем стану, пока ты будешь во мне ковыряться? – дошло до меня.

-Да.

Этот факт заставил меня задуматься. Получалось, что задуманная «эскулапом от науки» мутация вполне контролируема и зависит от моего разума. Значит, этим стоит воспользоваться и обеспечить себе боеспособную и более-менее мобильную форму. Можно, конечно, попытаться стать чем-то смахивающим на дракона, но толку от этого минимум. Зато человекоподобные формы весьма эффективны. Тем более, если я получу зачатки возможностей демонов… Вдруг книжки, что мне давала почитать Лена, не врут? Посмотрим.

-Засранец, - фыркнул я, обдумал ситуацию, - Но хорошо... Какие у меня ограничения?

-В смысле?

-Демон должен быть примерно моих пропорций? Массы? Или закон сохранения энергии и массы в магии не работает?

-Какой интересный у тебя мир, - покачал головой учёный, - Если бы не ситуация, выпотрошил бы твой мозг...

-Надеюсь, ты этого делать не станешь? – поинтересовался я, не скрывая опаски.

Такой вариант развития событий мог полностью перечеркнуть всё то, что я успел придумать для своего бегства и последующего выживания.

-Если бы не потребность в спектакле, то так бы и сделал, - пожал плечами Алрой, - Проблема в том, что от тебя после подобной процедуры толку не будет. Станешь куском дёргающегося мяса, - с явным сожалением покачал головой маг, - Ладно, иди напивайся, а я займусь подготовкой...

Лёжа на столе, надёжно удерживаемый металлическими фиксаторами, я всё больше начинал нервничать. Уж очень ситуация выглядела поганой. Как бы этот горе-учёный не решил меня кинуть. Хотя... Клятву не причинять мне вреда, пока я не нападу на него и провести преобразование он дал... Да вот беда - почему-то он уточнил по поводу агрессии со своей стороны, что этот пункт вступит в силу уже ПОСЛЕ моего преобразования.

Скосив глаза, я увидел ушастого. Засранец что-то делал с пятилитровым стеклянным сосудом, содержащим в себе тёмную, почти чёрную, кровь. Лицо мага казалось каменной маской без каких-то эмоций.

-Готов? - повернулся он ко мне.

-Да.

-Хорошо, - кивнул он и принялся читать какое-то заклинание.

Во всяком случае, мне казалось, что это заклинание... Боль пока не появлялась. Что-то не так? Или этот «ритуал» не удался, или меня о чём-то «забыли» предупредить.

-Эй! - возмутился я, когда этот урод вдруг взял в руки кинжал и собрался всадить его мне в грудь.

-Забыл сказать, - усмехнулся маг, - Ни одно живое существо демоном стать не может. Потому, для начала, тебе придётся умереть!

В следующее мгновение клинок ушастого ублюдка вошёл в моё тело между рёбер и пришла боль. Она быстро распространилась от раны по всему телу, выдавливая из меня крик. В сознании билась одна мысль - "Тварь! Убью!".

Затем, когда боль окончательно заполнила меня, лишив остальных ощущений, всё стало меркнуть. С каждым ударом замедляющегося сердца я погружался в темноту. Единственным моим чувством стала ненависть. Я ненавидел этого Эра Алройя. Его народ и Судьбу, что лишила меня всего и отправила сюда. Ненависть и Ярость полностью поглотили меня.

Вдруг мне вспомнилось, что я должен чётко представлять внешность того, кем хочу стать. Фантазия сразу же подкинула мне образ демона с перепончатыми крыльями, рельефной мускулатурой, перекатывающейся под чёрно-красной чешуёй, и выдвигающимися массивными когтями на руках с пятью пальцами.

Созданная воображением картинка держалась, на мой взгляд, долго. Сколько времени прошло реально я не знаю. Может быть, секунды... Или часы?

В конечном итоге боль начала отступать, зато ярость внутри меня разгоралась с невероятной силой. Та бледная её искра, что тлела в моём сердце раньше, не шла ни в какое сравнение с пожаром, поглотившим мой разум. Вместе с этим пришло ощущение силы. Желание убивать и заставлять страдать, ломать сильных и превращать в еду слабых, наслаждаться чужой болью. Затем появилось ощущение собственного тела, всё ещё дёргающегося от спазмов и боли.

Человеком я уже не был, что стало ясно почти сразу. Люди не могут быть такими. И не могут чувствовать всё столь ярко. Запахи, наполняющие помещение, казались невероятно насыщенными. Тактильная чувствительность вызывала восторг. Даже неудобство, вызываемое тем фактом, что я лежал на собственных крыльях, казалось чем-то незначительным на фоне столь ярких ощущений.

-С возвращением, - раздался голой Алройя, - Как впечатления?

-А ты сам попробуй, - не скрывая сарказма, ответил я, когда удалось окончательно справиться с новым телом, а боль отступила, - Вдруг понравится.

Открыв глаза, я огляделся. Новое зрение меня порадовало. Мир казался куда более ярким, чем раньше. Сконцентрировавшись, я мог различить каждую деталь потолка, стен, столов...

-Судя по лицу, ты доволен, - фыркнул маг.

-Надеюсь, мужского достоинства ты меня не лишил?

-Нет, - хохотнул маг, - Я учёный, а не садист. Там у тебя всё в норме... для демона.

-Эх... Сейчас бы...

-Обойдёшься, - усмехнулся маг, снимая фиксаторы, - К тому же, тебе ещё придётся за короткий срок успеть хоть как-то развить свои способности и усвоить максимально возможное количество приёмов, что используют демоны... Твоё условие, к слову, - добавил маг, скривившись.

-Я помню. Сколько у меня времени? - спросил я, глядя на свои руки.

Результат осмотра радовал - чёрная с тёмно-красным отливом чешуя и массивные когти, которым позавидует любой медведь. Да и мышцы, катающиеся под ней, выглядели впечатляюще.

-Месяца два. Если повезёт, то три, - тяжело вздохнув маг.

-Слушай, а может ты меня хоть простейшим фокусам из магии попробуешь научить? - спросил я, принимая вертикальное положение.

-Сомневаюсь, что это даст результат, - ответил Алрой.

-Это ещё почему?

-Я не видел ни одного демона, разбрасывающегося заклинаниями!

-А людей, ставших демонами?

-Людей - нет. Ты вообще первый представитель своей расы, которого я вижу. А вот другие... Трое, - ответил ушастый, - Двоих я сам преобразовывал, но они сошли с ума. А третий... Он был пленён нашими ловцами в одном из слоёв Бездны.

-И?

-И ничего. Это его кровь была использована в процессе твоей трансформации.

-Хренеть... - выдохнул я.

-Тогда были другие условия, - пожал плечами Алрой.

-Кстати, а как тут с едой? - поинтересовался я, ощущая слабость.

-Молча, - фыркнул маг, - Скоро приведут.

-Приведут?

-А ты думал, что я стану тебя кормить отбивными и салатами? - оскалился маг, - Тебе надо набираться сил. Убивая и причиняя боль, ты будешь становиться могущественнее. Поглощение плоти ещё живых существ даст тебе куда больше, чем еда смертных. Она для тебя теперь ничто. Максимум чего получишь - удовольствие от вкуса. К тому же, мои враги должны видеть настоящего демона, успевшего вкусить плоти живых существ. А эти вещи в ауре очень даже заметны.

-Надеюсь, это не...

Тут дверь лаборатории открылась и в неё вошли трое. Два субъекта выглядели абсолютно одинаково. Даже лица не отличались. Ушастые. Вот только глаза пустые. И пахло от них... странно. Вели они закованного ушастого. Этот товарищ источал страх. Не знаю как я это определил, но аромат этого чувства пьянил.

Увидев меня, ушастый закричал и попытался вырваться, но его конвоиры оказались сильнее. К тому же, тяжелые цепи, худоба и последствия избиений, судя по ссадинам и кровоподтёкам, не располагали к серьёзному сопротивлению.

-Это твой ужин... - голос Алройя казался далёким.

Аромат страха этого ушастого опьянял. Он манил. Казалось, я впитывал его всем телом. А оно наполнялось какой-то лёгкостью, словно бы после выпитого коньяка... Стоило мне спрыгнуть со стола, на котором маг изменил моё тело, как пленник задёргался ещё больше. Волны ужаса и отчаяния, расходящиеся от него, окончательно вскружили мне голову.

Сам того не заметив, я оказался рядом с ушастым и схватил его за глотку, подняв над полом, попутно удивившись его росту. Раньше мне казалось, что эти уроды с людьми одинаковы...

Ладонь и пальцы ощутили пульсацию сосудов и артерий под кожей пленника, а его ужас пьянил. Но мне хотелось получить куда больше. Значительно больше.

Поднеся к его лицу другую руку, я выпустил когти. Это действие тоже прошло легко, словно бы я всегда это мог. Пленник же начал извиваться и пытаться освободиться, принялся бить меня в живот ногами. Я же усмехнулся и полоснул по его груди когтями. Запах плоти и крови мгновенно заполнил помещение, заставив меня сглотнуть слюну.

Вместе с тем, испытываемая моим ужином боль вдруг стала ощущаться уже мной. Это было странным. Я чувствовал всё тоже, что и ушастый, но мне они приносили не дискомфорт, а наслаждение, наполняли мышцы силой и давали что-то ещё... Что именно мне было не ясно.

Схватив пленника за руку, я впился зубами в его кисть, сжимая челюсти со всей силы и глотая его кровь. Её солоноватый вкус показался мне чем-то невероятным, а боль, страх и отчаяние ушастого смыли слабость.

Стоило мне сжать челюсть сильнее, как раздался хруст и ужн не крик, а визг. Пленник задёргался ещё сильнее.

-Заканчивай с ним играть, - вмешался Арлой, - Ешь. У нас ещё много дел впереди.

Мысленно с ним согласившись, я уже не останавливался. Примерно, за полчаса мне удалось облогдать обе руки пленника, бёдра, сожрать мышцы спины, груди и живота. Затем я вырвал сердце и съел и его. Крови напился сколько смог.

-Гомункулы проводят тебя в ванную, - произнёс Алрой, оглядывая меня, - В следующий раз, вначале выпивай всю кровь, а потом уже ешь... заляпал мне пол...

Ванной оказалась комната с небольшим бассейном и душем. Смыв с себя кровь, я расслабленно погрузился в воду. И тут меня накрыло. Все события минувшего «дня» пронеслись перед глазами. Смерть Лены, клетка, предложение Алройя, изменение и моя "трапеза".

Сказать, что я был в шоке - не сказать ничего. Мне хотелось выть, рычать, рвать и убивать. Попадись мне сейчас эта помесь доктора Франкенштейна и фашиста, убил бы сразу. И никакая клятва меня бы не остановила.

Спустя некоторое время способность трезво мыслить вернулась. Точнее, почти трезво. Ярость во мне не исчезла, а лишь притупилась, заглушенная волевым усилием. Зато стало ясно, что нынешнее моё состояние куда лучше, чем кажется. Помочь мне Алрой, даже если бы хотел, точно не имел возможности. Я в этом мире чужак. Люди здесь не водятся. Потому, даже если бы он меня отпустил, финал был бы печален - поимка, стол, скальпели и вскрытие. Он же дал мне возможность отомстить. Причём, сделать это с размахом. Останься я человеком, подобной возможности у меня бы не было. Без магии справиться с ушастыми не реально.

Глава 3.

Глава 3.

-Сколько у меня времени? – поинтересовался я, когда Алрой соизволил начать обучение и тренировки.

-Чуть меньше двух месяцев, - невозмутимо ответил маг, пожав плечами.

-Сколько? – опешил я, осознавая, что этот идиот подписал приговор как мне, так и себе.

Однако, как выяснилось, всё не так плохо. Начать стоит с того, что в этом мире в одной минуте сто секунд, а в часе сто минут. В сутках – сорок часов, в неделе – одиннадцать дней, а в месяце – пять недель. То есть, здешние два месяца изначально больше земных, что мне на руку. Однако, даже при таком раскладе, шансов на успех не было бы… Если бы не «зона изменённого времени». Какой-то демон-танар’ри организовал для Алроя это «чудо», потребовав в качестве оплаты сотню смертных детей, каковых ушастый учёный ему очень быстро организовал. Для здешнего светила науки отправить в лапы демонов рабов, пусть даже и детей, плевое дело. Впрочем, как я понял со слов самого мага, все ушастые спокойно поступают подобным образом. Тут к рабам отношение ещё хуже, чем в Древнем Риме. Там раб – дорогая вещь. Тут – раб стоит дешевле обуви.

Первым, что мне пришлось изучить, перед тем как Алрой взялся за меня, это то, чем я теперь стал и какими бывают демоны. Вот тут и случился мой очередной шок.

Танар’ри – раса демонов, обитающая во множестве слоёв Бездны. Агрессивны, жестоки, физически сильнее любой смертной расы и ни один из них ещё не умер от старости, не организованы и будут подчиняться лишь более сильному, наплевав на любые чины и звания. По сути, это промежуточная форма жизни – нечто среднее между энергией и материей. Когда-то их создали обириты, но, обретя силу и знания, танар’ри восстали против них, а затем, перебив, заняли нишу одной из двух господствующих рас Бездны.

Эти демоны могут иметь потомство как от себе подобных, так и от смертных, что приводит к появлению полукровок различных видов. Впрочем, как показывает практика, в большинстве случаев смертные женщины, если умудряются выжить после ночи с танар’ри, становятся матерями смесков.

Следующие недели слились для меня в череду тренировок, медитаций, пыток и убийств. Алрой обучал меня азам демонических сил, заставляя тренироваться до изнеможения, постепенно переходя к более серьёзным знаниям. Правда, усталость быстро исчезала, стоило мне перекусить очередным обитателем казематов мага. Периодически, маг разрешал мне "развлечься", давая возможность пропитать мою ауру нужными энергиями и обеспечить необходимые для спектакля следы. Тогда без пыток не обходилось. И если раньше к такому я относился нейтрально, воспринимая частью своей работы, то теперь наслаждался. Боль, страх, отчаяние… Эти эмоции и чувства смертных приносили мне наслаждение и радость, сравнимые с сексуальным удовлетворением.

Я же заметил, что мои возможности постепенно растут. Причём, чем больше я пытаю и запугиваю после тренировок очередной "ужин", тем легче мне даются занятия. Самым трудным было ощутить в себе Огонь и Тьму. Пришлось идти на ухищрения. Для начала Алрой заставил меня засунуть руку в пламя. Против моих ожиданий, боли не последовало. Вместо этого от руки по телу стало распространяться тепло, наполняющее мышцы лёгкостью. Именно в этот момент мне удалось заметить внутри себя яркую искру Огня. Правда, она отличалась от пламени костра. Казалось, что ЭТОТ Огонь наполнен не только силой стихии, но и моей яростью.

Поделившись данной мыслью с Алройем, я получил занятный ответ:

-Естественно. А ты чего ожидал? Ты демон, и твоя сила в твоём гневе. Научишься его правильно использовать, подчинишь себе, станешь действительно сильным.

Получалось, что в гневе и ярости я куда сильнее магически и физически. От степени моего бешенства зависит мощь этого внутреннего источника.

-Какой-то он слабый, - вздохнул я после очередной медитации, - Я так веками буду развиваться.

-Ну... Этого я тебе позволить не могу, - хмыкнул тогда Эр, что-то обдумав, - Через несколько дней мы с тобой кое-что сделаем. Прогресс пойдёт быстрее.

-Что ты задумал? - спросил я, стараясь сохранять спокойствие, что с каждым днём становилось труднее.

Моя новая сущность требовала постоянного контроля. Хоть разум и остался, большей частью, человеческим, но тело таковым уже не являлось. Это накладывало отпечаток. Да и прошлую процедуру я хорошо запомнил. Повторять это мне не хотелось. Тем более, что имелись некоторые проблемы иного характера.

Я почти не помнил собственного прошлого. Память оказалась какой-то дырявой, словно бы её часть были кем-то вырваны. Я даже не мог вспомнить своё старое лицо. Зато внешность всех тех девиц, что побывали в моей постели и на заднем сиденье «Крузака», и всё, что мы делали, в моих мозгах сохранилось. Вместе с этим в памяти имелись воспоминания о том, как мне довелось пытать людей, когда они не возвращали долги, убивать «конкурентов», запугивать коммерсов и даже некоторых чинуш… Однако, ни себя, ни моих родителей, ни остального «светлого», что когда-то было в моей жизни, я уже не помнил.

Эти странности напрягали. Я предпочитал списывать их на то, что прошел мутацию в потустороннее существо, что не могло не повлиять на состояние моей психики. Тем более, что демоны в Бездне появляются не простот так и размножаются не делением, подобно бактериям.

Самыми низшими танар’ри являются «просители» - ларвы или, как называют их некоторые маги, лярвы. По сути, смертные попадают к подножию Горы Горя на четырёхсотом слое, где нальфешни определяют станет личинка маном, дретчем или руттеркином. Это всё, по сути, самые слабые демоны из этой расы.

Маны – низшая форма танар’ри, мало чем отличающаяся от «просителя». Они выглядят столь же отвратно, сколь жили в мирах Прайма. Бледные, раздутые, подобно покойникам, гниющие лысые гуманоиды небольшого роста. В их плоти копошатся черви, а сами маны издают отвратный запах. По сути, эти существа являются скорее «скотом» в Бездне. Ими питаются даже дретчи. Причем, последние среди танар’ри уже считаются относительно «своими». Во всяком случае, к этим низкорослым существами похожим на горилл с острейшими клыками и когтями, относятся уже в зависимости от личной силы.

-Успокойся, - хлопнул меня по бицепсу маг, отвлекая от мрачных мыслей, - Ты, всего лишь, выпьешь крови и съешь кусок сердца дракона.

-С чего такая щедрость?

О влиянии крови магических существ я уже был осведомлён. Алрой дал мне частичный доступ в свою библиотеку. Сборники заклинаний и ритуалов я прихватить не мог, но теоретическую литературу уже успел частично прочитать. Как оказалось, мой разум, всё же, изменился куда больше, чем я сам ожидал.. Теперь у меня абсолютная память, но касается это ишь того, что мне удалось изучить или увидеть после преобразования. А уж скорость, с которой я читаю тексты, и вовсе зашкаливает.

-Ситуация накаляется, - вздохнул маг, - Трон под нынешним князем шатается. Как бы не пришлось устраивать наш спектакль раньше. А ты...

-Слаб и не подготовлен, - закончил я за него, - И если сюда явятся маги, а я не смогу их порвать, то никто в твою смерть от моих лап не поверит.

-Вот-вот, - вздохнул Алрой, - Потому будь счастлив. Не каждый демон может отведать кровь и плоть дракона.

-Аж ссусь от восторга, темнейший, - усмехнулся я, поклонившись магу.

-Как закончишь уссыкаться - подотри за собой, - ответил Эр, покидая мою полукомнату-полукамеру, - Сегодня у тебя ужин высшей категории. Наслаждайся!

-Это что же ты мне приготовил? - крикнул я ему.

-Тебе понравится...

Оказалось, что в тот день моим ужином стала... девушка. После этого до меня дошло сколь глубоки изменения во мне. Менялось не только тело - личность тоже не осталась прежней. Раньше мне не пришло бы в голову порвать на молодой девчонке одежду, насиловать её всю ночь, потом несколько часов пытать, постепенно сжирая плоть ещё живой жертвы. То, каким был её взгляд, когда я откусывал женскую грудь, что с новым размером моей пасти было просто, принесло мне невероятное возбуждение. Теперь всё это воспринималось если не обыденностью, то чем-то приятным и естественным. Более того, впитывая страх, боль и отчаяние своей жертвы, наслаждаясь сексом и властью над ней, я получал невероятное удовольствие, схожее с сексуальным.

Утром, смыв с себя кровь и выбросив обглоданные кости и внутренности, я направился к магу.

-Ушастый! Это вообще нормально, что я стал садистом и насильником? И почему это так быстро произошло? – поинтересовался я, войдя в лабораторию Алроя.

Маг, в этот момент вынимавший какой-то орган из вскрытого тела на столе, покосился на меня и продолжил своё занятие. Я же, приглядевшись, усмехнулся. Алрой, по всей видимости, поставил очередной эксперимент над кем-то из своих сородичей из числа рабов, а теперь изучал его результаты.

-Просто ты изначально таким был, черножопый, - ответил маг недовольным голосом, оторвавшись от вскрытого тела нелюдя.

-С чего вдруг? – удивился я, - Насиловать малолеток мне в голову никогда не приходило, а тут я устроил натуральную ночь траходрома.

-Этой... малолетке... - выделил интонацией моё словечко Алрой, - Было почти две сотни лет. Просто ты в разожрался.

-Допустим. А остальное? – неопределённо покрутил я кистью, - Пытки? Канибализм?

Фыркнув, Алрой произнёс:

-Технически, это не канибализм. Мы с тобой разных видов.

-Ты меня понял, ушастый, - ответил я.

-А ты знаешь как появляются демоны? - усмехнулся маг, возвращаясь к вскрытию, и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил, - Бездна - один из Планов бытия. В ней множество слоёв. И чем глубже ты спускаешься, тем хуже. И не везде правит бал Огонь. Есть Пустоши Горести. Там царит Смерть. Есть Царство Боли, есть Инферно... Ходят легенды о Хаосе, что лежит в глубинах этого Плана... Но сами демоны... Чаще всего они рождаются от других демонов. Но есть и исключения. Смертные, после смерти тоже могут стать ими. Не все, а лишь те, кто обладает некоторыми качествами души. Твоя ярость была одним из них. Не будь в тебе такого количества злобы и желания убивать, ничего бы не вышло.

-Подробности, - буркнул я, садясь на один из стульев, во множестве стоящих вдоль стен.

Кивнув, Алрой продолжил:

-Ещё при жизни смертный, обладающий подходящими качествами, может начать процесс демонизации. Ярость, жажда убийств, причинения боли и власти... Пытая и убивая, смертный непроизвольно впитывает характерные энергии. Его аура меняется. Это первая стадия. Вторая стадия - окружающие его разумные начинают ощущать его отличие и превосходство над собой. Они подчиняются, подавляемые воле меняющегося существа. На третьей стадии смертный обретает магию, черпая силу из боли окружающих. Если он умрёт, то его душа материализуется в месте, притягивающим к себе подобных. В зависимости от стадии, на которой смертный умер, его новое состояние будет... различным. Если на первой - слабая, тупая и агрессивная тварь из низших обитателей Бездны, что формируются в Инферно, например. На второй - разум сохранится, а вот память уже нет. Правда, кое-какие силы у этой мерзости будут иметься. Если на третьей - личность сохранится полностью, но тогда такому индивиду придется воплотиться близ Горы Горя на четырехсотом слое…

-Знаю, - кивнул я, - Там он будет «просителем» и нальфенши решат кем ему стать

Усмехнувшись, Алрой произнёс:

-Всё так.

-А когда ты трансформировал... - начало доходить до меня.

-Именно. Я специально заблокировал твою душу и обеспечил сохранение сознания. Кровь другого демона использовалась в качестве катализатора и источника энергии. Тот образ, что ты удерживал в своём сознании стал шаблоном, по которому менялся организм. В обычных условиях его роль выполняет информация из социального эгрегора, созданная отношением общества к подобным маньякам, а если душа попадает в окрестности Горы Горя, то форму придают эти самые нальфенши.

-Значит, внутри меня были задатки демона и после смерти я стал бы тупой никчёмной тварью? - решил я уточнить, - Да ещё и слабой и... Отвратной.

-Да, - хмыкнул маг, - Не всё так печально. Демоны тоже развиваются. Если такой твари везёт и она умудряется выжить и сожрать пяток-другой своих сородичей, то в ней начинает развиваться разум. Памяти изначальной личности, естественно, нет, но...

-Ясно, не тупой.

-Молодец, можешь пойти ещё кого-нибудь сожрать... Или тебе привести моих коллег? - оскалился Эр, - Затрахаешь и их.

-Женщины? - не смог я сдержать предвкушающей улыбки.

-Были бы женщинами - сам бы их имел круглые сутки, - махнул рукой, - Обычные кабинетные деятели от науки. Демагоги и уроды.

-Тогда сам их наяривай. Я только по бабам специализируюсь, - не удержался я от шпильки в адрес Алроя.

-Я заметил. В следующий раз кляп используй. А то за ночь мне два раза заклинания звукоизоляции пришлось обновлять, - проворчал в ответ маг.

-А ты стены толще делай, - фыркнул я.

-В следующий раз - обязательно.

-Что у нас дальше по плану? – поинтересовался я.

-У тебя - тренировки. К тому же, я решил кое-что сделать. У меня есть пустая книга, созданная в одном из планов Бездны. Плюс, мне известны некоторые заклинания и ритуалы демонов. Будем создавать твой сборник формул и ритуалов. Заодно, зачаруем книжку на устойчивость к огню и воде, повесим защиту от чужих... Тогда купятся на это представление.

-Неужели ты решился так расщедриться? - всплеснул я руками, - Что же случилось? Коллеги домогаются?

-Нет. Мне пришло на ум, что демон, убивший опытного мага, но не имеющий собственного сборника заклинаний и ритуалов, вызовет подозрение, - пояснил Алрой, скривишись, - Потому мы с тобой попробуем заниматься магией. Начнём с заклинаний первого круга. Из числа тех, что известны во многих мирах. Их наличие в твоём арсенале никого не удивит. Тем более, что в Сигиле или Хайве они и вовсе считаются чем-то вроде учебных.

-О да! Демон убивает опытного мага и видного военного учёного заклинаниями для новичков и рвёт его на куски когтями. В это поверят сразу, - съязвил я, не скрывая сарказма в голосе.

-Мы с них начнём, - фыркнул учёный, махнув рукой. - Дальше - как пойдёт. Тут всё от твоего таланта зависит.

-Хочешь сказать, что все танар’ри швыряются заклинаниями, что пердят после бобов?

-Демоны, что танар’ри, что баазету, что другие расы Бездны, по своей сути – магические существа, - пояснил Алрой, явно недовольный необходимостью детально рассказывать о подобном, - Другое дело, что доступа к знаниям они, как правило, не имеют. Магия – не та сфера, куда пускают каждого встречного даже в мирах смертных, а уж в Бездне - это оружие. Естественно, что обучиться этому искусству сложно и дорого, что доступно далеко не всем.

С тех пор к тренировкам с Огнём и Тьмой добавилась и магия.

Оказалось, что существует несколько веток этого искусства. Одна из них - энергетические конструкции. Создавая их, маги получали аналоги заклинаний. Это направление требовало очень долгих тренировок и было развито в мирах с сильным и спокойным энергетическим полем. Причина в том, что подобные конструкты создаются не мгновенно. Потому маги предпочитают иметь их запас, храня его в своей ауре. Попадая же в места с нестабильным энергетическим полем они рискуют получить разрушение конструктов и, в лучшем случае, травмы.

Вторым направлением была ритуалистика. Ею пользовались всюду. Везде, где требовались точные и сложные действия маги предпочитали провести ритуал. Впрочем, в мирах со слабым энергетическим полем, у одарённых попросту не было иного выхода.

Третье направление оказалось самым распространённым. В отличии от первых двух, оно требовало не только сильный дар, но и развитый разум. В нём заклинания "запоминаются".

В действительности процесс выглядит следующим образом. Маг берёт формулу, состоящую из набора символов, и вырисовывает её на "внутреннем экране". Затем её заполняют энергией. До использования она так и сохраняется. Достаточно закрыть глаза, чтобы увидеть пылающие магией символы. Если надо использовать заклинание, то достаточно на нём сконцентрироваться и активировать силой воли, не забыв выбрать цель...

В действительности, при использовании этого метода магии, энергия на использование берётся во Внутреннем Источнике мага, а формула попросту запечатляется в ментальном теле и содержится там до момента применения, в отличии от конструктов, хранящихся в ауре.

Сами заклинания делятся на круги. Тут зависимость от энергозатратности и сложности определяет их отношение к тому или иному рангу. Самые простые и не требующие особых сил - первого круга. Обычно, они состоят из короткой формулы и не нуждаются в жесте или слове для активации. Это примитив. Заклинания боевого раздела первого круга летят только по прямой. Они не пробьют магические щиты, а демоны и вовсе их не заметят. К тому же, весь первый круг крайне примитивен. С его помощью можно разжечь костёр, подогреть воду, охладить её же, поставить примитивный щит-стену, метнуть во врага лезвия из сконцентрированного воздуха или иглы из уплотнённой энергии, а то и вовсе придушить противника... Но ничего сложнее этих неказистых приёмов, которыми демоны владеют и без заклинаний, на уровне инстинкта, не получится. К тому же, даже простой воин в металлической броне и с обычным щитом вполне себе выживет при атаке таким "оружием". Ему достаточно подставить щит или уйти в сторону от заклинания.

Зато уже второй круг радует куда большим разнообразием возможностей. Тут уже имеются заклинания из более сложных формул, некоторые даже требуют активаторы - слова или жесты. Заклятия этого ранга уже представляют угрозу для смертных. Тут и стены огня, и шары из пламени, и ледяные иглы с копьями, летящими на солидной скорости. Даже есть заклинание быстрой, почти мгновенной, откачки воздуха из небольшого пространства. Небоевой раздел тоже радует куда больше - и ночное зрение, и простейшие лечебные заклинания, и наводимые туманы и многое другое. Впрочем, для демонов моего уровня, опасного в этом мало. По сути, аура и природные качества нашей чешуи позволяют не беспокоиться даже о заклинаниях третьего круга. Дальше уже возможны проблемы, но тут всё зависит от личной силы. Чем могущественнее демон, тем серьёзнее должно быть заклинание и более могущественным являться маг, чтобы причинить ему вред. Аура и воля сильного демона попросту выжгут слабые заклятия, не позволяя им даже долететь до тела.

Собственно, мои тренировки, как выяснилось, вместе с постоянными убийствами и поеданием плоти, позволяли мне развиваться относительно быстро. Во всяком случае, в обычных условиях, мой прогресс отнял бы куда больше времени и сил. Да и кровь неведомого мне демона, в купе с сохранением и трансформацией моего изначального тела, позволили иметь неплохие стартовые условия. Новорожденные обитатели Бездны, как правило, даже естественные способности обретают далеко не сразу. Куда чаще они не доживают до того возраста, когда в них начинает формироваться хоть какое-то подобие разума и появляется осознание доступных возможностей. Те же, кого из «просителей» создают нальфедши, хоть и имеют зачатки силы и даже относительно полноценный разум, слабы и даже до того состояния, в котором я пребывал сразу после трансформации, им потребуется несколько столетий личного роста, что очень тяжело в условиях вечной войны всех против всех, царящей в Бездне.

Потому, мне в голову не приходило жаловаться и возмущаться тому, что всё дневное и две трети ночного времени я проводил в медитациях и схватках с гомункулами. Это даст мне силу, нужную для того, чтобы не только выполнить договор с Алроем, который, видимо, ещё не догадался, что клятва на крови, данная мною перед мутацией в демона, более не имеет силы. Не фыркал я и не стонал от нанесённых ран. Не отказывался от очередного смертника, коего мне приводили в качестве пищи. Всё это было нужно для выживания и мести, а потом и бегства из этого мира в ту самую Бездну, ибо мне не продержаться среди смертных. Рано или поздно меня задавят массой здешние маги. Если одиночку я даже сейчас имею шансы убить ударом в спину, то открытое столкновение уже станет моим приговором. А уж если их окажется много…

Я смирился с тем, что стал чудовищем во всех смыслах этого слова. И если в первые дни меня периодически колотило от осознания ситуации и сотворённых вещей, о многих из которых теперь приходится жалеть, то теперь мне нравилось происходящее. Ощущение возрастающего могущества, обилие жертв, удовольствие от власти над ними, пыток и причиняемых страданий заставляли меня заниматься куда усерднее. Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Ведь, в начале я желал лишь одного - убить как можно больше ушастых, отомстить им за смерть Лены, которую эти ублюдки зарезали у меня на глазах. Теперь же, находясь в более спокойном состоянии и имея возможность подумать, взвесить всё, мне уже хотелось и выжить. Не только утянуть за собой как можно больше этих уродов, но и самому уйти из особняка Эра Алройя целым и невредимым. А для этого требовались сила и знания, наработанные навыки и опыт.

Моё тело тоже менялось. Оно становилось больше, быстрее и сильнее. Гомункулы охраны уже не справлялись со мной во время занятий рукопашным боем и фехтованием. Зачем мне последнее, если имеются магия, когти и прочная чешуя? Оказалось, что ещё как надо. Причём, не классические, а именно те, что характерны для обитателей Бездны - базирующиеся на силе и скорости. Никаких прямых атак и жестких блоков, никаких стоек и конкретных приёмов. Только сила, скорость и постоянное движение. Взрывные атаки и бесконечное перемещение из стороны в сторону. Только так. Демоны иначе не сражаются.

В качестве спарринг-партнёров Алрой дал мне троих гомункулов, выращенных специально "под демонов". Собственно, именно они и заменили первых моих наставников в данном вопросе. С новыми противниками, первое время, было достаточно тяжело. Они оказались значительно быстрее и сильнее своих предшественников. Кроме того, маг умудрился сделать их такими же крылатыми, как и я. При этом, Алрой перенёс занятия из зоны изменённого времени, где оно текло в пять раз быстрее, на один из своих полигонов - в пространственный карман, учтя возможности наших крыльев. Гомункулов Эр вооружил многозарядными боевыми артефактами, защитными амулетами и мечами с магической начинкой. Обычное оружие уже не пробивало мою чешую.

По изменённой учебной программе мне приходилось вести бои как на земле, так и в воздухе сразу против трёх противников, используя меч, когти и магию. После каждой такой схватки я чувствовал себя невероятно уставшим. Правда, количество жертв, поставляемых магов для моего питания, существенно возросло. Если раньше пленников приводили раз в трое-четверо суток, то теперь через день.

Иллюстрация к тексту. Жанр: Темное фэнтези, Попаданцы в магические миры, Ужасы

Глава 4.

Глава 4.

«Почти все танар’ри, прямо или косвенно, участвуют в Кровавой Войне. Больше всего в ней заинтересованы истинные танар’ри, а так же лорды и хозяева слоев. Несмотря на численное превосходство над баазету, вызванное плодовитостью танар’ри, из неорганизованность, а так же стальная дисциплина баазету, мешают им взять верх в этом древнем противостоянии. Их стремление к власти и хаотическая природа порой доводят до того, что на поле боя эти обитатели Бездны вцепливаются в глотки друг другу, вместо того, чтобы объединиться против общего врага…»

Очередная книга из библиотеки Алроя принесла новую порцию знаний и не меньшее количество вопросов. Одним из них была моя видовая принадлежность. Моя форма не характерна ни для одного из видов танар’ри, что логично, если вспомнить то, каким образом мне довелось стать демоном. Однако, был очень занятный вопрос, который перечёркивал эту логичную версию – почему я отличаюсь не только внешностью, но и скоростью развития? Тем более, что кровь обитателей бездны не чёрная, а ярко-алая. Она, подобно кислоте, растворяет металлы, создаваемые смертными. Однако, в моих жилах течет нечто чёрное, густое и вязкое, источающее тёмный дым. И это весьма странно.

Появление ушастого мага вырвало меня из размышлений.

-Можешь радоваться, черножопый, - войдя в мою полукамеру-полукомнату, заявил Алрой, не скрывая усмешки, смахивающей на ухмылку, - У тебя двойной праздник. С чего начнём?

-На твой вкус, ушастый, - ответил я, мгновенно садясь на кровати.

-Тогда начну по порядку. Во-первых, мне привезли кровь и часть драконьего сердца. Всё в стазисе. Свойств не потеряло. Потому ты сегодня точно станешь сильнее, - откровенно оскалился маг, - Во-вторых, ловцы поймали в нашем мире нескольких демонов из числа танар’ри. Считай, что твоих сородичей. Потому тебе предстоит развлечение с ними.

Поскольку продолжения не последовало, я решил потешить самолюбие Алройя и спросил:

-Кого конкретно?

-Ты будешь доволен, - фыркнул маг, - Одна алу-финд (алу-демон). Она была пленницей. Троих низших – дретчей, пара руттеркинов и бар-лгур. Их уже допросили и одели ошейники контроля.

-Подозреваю, что мне надо их убить? – осведомился я, улыбнувшись.

С недавних пор любая схватка стала приносить мне наслаждение. Ярость, закипающая внутри, наполняющая жаром тело и выливающаяся наружу пламенем, придающая силу и скорость ударам, пьянила не хуже вина и красивых женщин, что теперь для меня не только объекты вожделения, но и пища.

-Именно, - кивнул Алрой, - Противники не из сильных. По большому счёту, опасен для тебя только бар-лгур. Остальные - мелюзга. Сможешь с ними расправиться - алу-финд твоя. Будешь с ней творить что угодно.

-Отлично! - улыбнулся я, предвкушая схватку с кем-то, кто хоть сколько-то опасен, а не только с уже опостылевшими гомункулами, что не отличаются умом и сообразительностью.

К тому же, помимо жажды хорошо подраться, мне требовался опыт сражения с реальным противником, а не «мясными манекенами», что даже нормального разума не имеют. Учитывая, что в мои планы входит бегство в Бездну, он мне жизненно необходим, иначе первая же серьёзная драка в тех краях окажется последней. А как там поступают с побеждёнными я уже в курсе – что книги, что записи допросов некоторых слабых танар’ри, попадавшихся Эру, изобилуют красочными описаниями пыток, рабства и прочих прелестей Царства Демонов.

* * *

Дретчи соответствовали описанию в книгах. Коренастые и широкие, напоминающие толстяков с обвислой кожей, ртом как у покойника и редким ёжиком волос на голове. Руттеркины на их фоне казались образцами воинской доблести. Несмотря на острый череп, искаженность телосложения и хромающую походку, они выглядели именно бойцами, а не пушечным мясом, на подобии манов, или разожравшимися боровами. В их ломанных движениях не было неуклюжести – лишь ощущались ярость и жажда убивать.

Среди этих демонов-танар’ри выделялся бар-лгур. Бурая меховая громадина, кажущаяся медлительной и неповоротливой. На руках у него было по шесть пальцев, заканчивающихся длинными острыми когтями. Рядом с дретчами и руттеркинами бар-лгур казался штурмовой башней, окружённой мелкой пехотой, что не удивительно. Дретчи и руттеркины - низшие танар’ри, а бар-лгуры – младшие. Они и физически превосходят своих собратьев по плену. Хорошо ещё, что у этих танар’ри разум не самый развитый, благодаря чему редко кто из них владеет магией или полноценно использует демонические возможности. Большинство бар-лгуров предпочитают скорее партизанскую тактику – подобраться к врагу со спины и вцепиться в него когтями и зубами. Самые старые и сильные из этих тварей даже владеют телепортацией, хоть и на короткие расстояния. Однако, в бою такие бар-лгуры крайне опасны, поскольку могут появиться в любой момент с совершенно неожиданной стороны, а то и вовсе избежать удара или заклятия. По сути, они крайне неудобные противники для тех, кто не в состоянии удерживать пространство вокруг себя волей или магией.

К счастью для меня, этот бар-лгур не слишком силён, а Эр Алрой обеспечил блокировку телепортации артефактами, благодаря чему не стоит опасаться подобных подлянок. Иначе, схватка могла бы закончиться фатально для меня. Тут я свои силы оцениваю трезво – опыта схваток с демонами у меня попросту нет, а к имеющимся возможностям надо привыкнуть, осознать их и научиться пользоваться ими. А с этим очень сложно. Гомункулы на роль нормальных спарринг-партнёров не тянут, поскольку уже давно слабее меня, да и ума в них нет – только заложенные ушастым магом знания и набор «программ-императив», заменяющих полноценное сознание.

Магию, что уже успел изучить под руководством Алроя, я решил применять по минимуму. Сейчас мне важно увидеть свои реальные силы в схватке с полноценными демонами, а потом проанализировать этот бой. Потому мне предстоит практика по сугубо демоническим возможностям.

Танар’ри создавали вокруг себя вязкую, обволакивающую ауру, которая стала для меня неожиданностью. В первые мгновения я замедлил шаг, привыкая к давлению этого энергетического фона. От небольшого строя демонов веяло яростью, смертью и чем-то мне не знакомым. Чем-то отдающим гнилью, болью, страхом и отчаянием. Морды моих противников, без того не отличающиеся миловидностью, были искажены гримасами ненависти.

Страха не было. Вместо него внутри меня кипела ненависть. Сегодня я должен убить первого в своей жизни демона!

Применять огонь не стоит, несмотря на то, что мне удалось развить свои способности в работе с ним до неплохого, по словам Алроя, уровня. Обитатели Бездны вполне могут черпать из него силу. Не все, конечно, но я рисковать не собираюсь. Потому, стоило Алрою снять барьер, удерживающий танар’ри, как в них полетели молнии. Заклинания относились к третьему кругу и для моих противников хоть и являлись несмертельными, но проблемы создать могли. А большего мне и не нужно – выиграть несколько секунд для полноценной атаки.

Дретчи, к моему удивлению умерли мгновенно. Не знаю что произошло, но их прожаренные дымящиеся тучи мешками рухнули на песок полигона. Руттеркины устояли и даже пошли в атаку, а бар-лгур и вовсе не заметил моего заклятия, рывками приближаясь ко мне. То ли я вложил в заклятие больше силы. Чем рассчитывал, то ли дретчи изначально оказались крайне слабыми и потрепанными, раз заклятие третьего круга, что должно было лишь выбить их из колеи, попросту поджарило их, словно смертников в США на электрическом стуле.

Ждать пока бар-лгур доберётся до меня и задавит массой, я не стал, а подпрыгнул, расправляя крылья, и начал набирать высоту под аккомпанемент рёва взбешённых танар’ри. Сейчас мне нужно выбить двоих руттеркинов, а потом уже заняться самым сильным противником. Иначе, бой может затянуться или эта троица возьмет меня в тиски и задавит числом и опытом. Например, пока буду уворачиваться от крайне опасных атак бар-лгура, его более слабые товарищи смогут меня подловить.

Спикировав на одного из руттеркинов, я пропитал меч собственной силой и метнул в демона. Тот смог отбить импровизированный снаряд, но от меня самого уже не увернулся. Рухнув на танар’ри всем своим весом, я с удовлетворением ощутил его боль, сопровождаемую хрустом ломающихся костей и глухим полурыком-полустоном.

В следующее мгновением мне пришлось сделать рывок в сторону и вновь подпрыгнуть, расправляя крылья и набирая высоту. Второй руттеркин едва не зацепил меня своим оружием - рогатиной с широкими волнистыми лезвиями. Уже в полёте я притянул телекинезом свой меч и начал кружить над моими противниками, прикидывая возможные варианты действий. И, по всей видимости, расслабился. Мне едва удалось увернуться разряда чёрной молнии, который вылетел из рогатины руттеркина. Алрой оставим танар’ри артефактное оружие!

Ярость, вызванная осознанием этой подлянки со стороны ушастого мага, мгновенно нахлынула на меня, заставляя броситься в атаку. С рёвом я спикировал на атаковавшего меня магией демона. В последний момент он успел направить клинок своего оружия в мою сторону...

Почти сразу время для меня замедлилось. Преодолевая сопротивление воздуха и лап противника, я едва смог увести своим мечом клинок рогатины в сторону, а затем всем весом упал на руттеркина. Тут же мне пришлось ударить выдвинутыми на всю длину когтями по глазам демона и уйти в кувырок, выходя из под удара мощных лап бар-лгура, успевшего добраться до нас.

Передвигался этот гигант громадными прыжками, каждый раз преодолевая десять-двеннадцать метров. Этот раз не стал исключением. Демон попытался подловить меня в схватке с руттеркина, но под удар его когтистых лап попал лишь мой противник. Ещё в прыжке я услышал хруст и хлюп, ставшие для моих ушей музыкой, а затем пришло ощущение чужой боли, сменившей ярость танар’ри, что источал низший всё это время. Как приятно!

Всё! Теперь я остался один на один с впавшим в бешенство гигантом. Впрочем... Гигантом ли? Трёхметровый танар’ри действительно был массивным, тяжёлым и сильным противником. С другой стороны... Во мне уже давно больше двух метров роста. Да и силёнок хватает для того, чтобы когтями рвать стальные двухслойные кольчуги ушастых и их гомункулов. По сути, для смертного мой противник действительно опасен. Магия на него действует слабо, да и то лишь заклятия четвёртого круга и выше. Они уже рассчитаны на противников в сильной аурой и неплохой защитой от магических атак. А физически эта махина задавит даже средневекового рыцаря в полном облачении и на тяжелом боевом коне.

Однако, я не хуже. Во мне уже давно больше полутора центнеров, а рост превысил любые нормы не то что здешних жителей, но и людей. Смертные для меня теперь на один удар, даже если облачены в «готику».

Действуя на пределе своей скорости, я вскочил на ноги и, дополнительно пропитав меч своей силой, ударил по пальцам противника, не успевшего убрать лапы с трупа руттеркина. Почти сразу раздался рёв, а мой враг попятился, схватившись за брызгающие темной густой кровью обрубки.

Не давая ему вернуть себе инициативу, я метнулся к танар’ри, выписывая клинком восьмёрки, не забывая щедро вливать в оружие силу. С каждым взмахом меча ярость во мне разгоралась со всё большей силой. Воздух быстро превращался в кисель, а руки и плечи моего противника покрывались всё более глубокими ранами. Бар-лгур же пятился, стараясь подставлять под удары уже пострадавшую руку.

В какой-то момент танар’ри перестал пятиться и ломанулся ко мне, дико ревя. Уйти от него я не успевал, а потому и сам бросился к нему, выставив меч перед собой на подобие копья. При столкновении его рукоять вырвало ударом из моей руки. Впрочем, смысла цепляться за оружие уже не было. Я принялся рвать танар’ри когтями, вливая в них всю имеющуюся силу и злость, стараясь действовать на пределе скорости. Бар-лгур в долгу не оставался. Демону удалось повредить моё правое крыло и порвать чешую на правом же плече, после чего он попытался ударить сверху лапой с целыми пальцами.

Увидев это, я нырнул под его руку и впился когтями в подмышку, вызвав новый рык противника, а затем, вцепившись в шерсть, полез вверх - к морде. Сейчас важно его ослепить, а потом уже добить. Если этого не сделать, то он всё же задавит меня массой...

Мой замысел почти удался. У меня получилось добраться когтями до глаз танари, но он успел схватить меня за левое крыло, сломав и его, и сорвать с себя. В следующее мгновение моё лицо оказалось перед пастью бар-лгура, полной острейших зубов и клыков. Не задумываясь, я выставил перед собой правую ладонь и произнёс слово-активатор самого сильного из доступных мне заклинаний:

-Fruuze!

С ладони тут же сорваплось белёсое облако, попавшее в раскрытую пасть моего противника. Танар’ри мгновенно отпустил моё крыло, и схватился за горло. Я же вновь принялся полосовать его когтями, обуреваемый яростью и жаждой убийств. В голове даже не возникло мысли вырвать из груди бар-лгура меч и использовать его по прямому назначению. Вместо этого, наполнив руки энергией до такой степени, что вокруг них появилось алое свечение, я ударил своего врага. Мне удалось проломить его рёбра и плоть, а затем схватить ещё бьющееся сердце и вырвать его.

Сделав шаг назад от замершего на месте демона, я впился зубами в свой трофей, краем глаза наблюдая за тем, как трёхметровая туша рухнула на залитый густой кровью песок полигона. Вместе с тем, отрывая зубами куски сердца демона и прожёвывая их, я с удивлением ощущал как растраченные силы возвращаются. С каждым укусом мне становилось всё легче. Боль ран отступала, а они сами на глазах затягивались!

Когда я проглотил последний кусок сердца, позади меня раздался стон. Недобитый руттеркин!Первый из них, кого мне удалось вывести из боя! Улыбка сама собой наползла на моё лицо!

-Чудесно!

Подойдя к едва живому танар’ри, я вновь выпустил когти и принялся полосовать изломанное тело, отрывая куски плоти и пожирая их. Демон не мог сопротивляться, а лишь стонал, дергая переломанными руками и ногами.

-Заканчивай развлекаться, черножопый! - раздался позади меня голос Эра.

Услышав его, я с трудом подавил в себе желание оторвать ушастому руки и ноги, а внутренности раскидать по всему полигону. Впрочем, он прав. Меня ждёт приз. Алу-финд!

-Хорошо. Его добить? - указал я рукой на изуродованного танар’ри у своих ног.

-Нет, - покачал головой Алрой, окинув оценивающим взглядом демона,- Мне он нужен самому... Как твоё состояние?

Вместо ответа я с хрустом и вырвавшимся рыком расправил крылья. Полностью они не восстановились. Переломы и рваные раны лишь перестали болеть.

-Как видишь, - фыркнул я, - Силёнок у меня маловато. А опыта и вовсе нет. Первый же относительно серьёзный бой и я больше на инвалида смахиваю.

-Один младший и пятеро низших... При этом, ты был один, - усмехнулся Алрой, покачав головой, - Для комбиона-переростка - вполне себе солидно. Обычно, они не отличаются особыми силами или могучей магией. Разве что бароны или маркизы, но там одним из родителей должен быть кто-то из истинных танар’ри. А чтобы подобные демоны оставили смертную женщину в живых… Это должно быть невероятное везение.

-А для мага твоего уровня - на один взмах рукой, - не выдержал я, - А для матёрого демона, способного расправиться с магом твоего уровня – считанные секунды. Меня же потрепали. Если бы я не применил в самом начале боя заклятие молний, то и дретчи бы смогли внести свою лепту.

-Не всё так печально, как тебе кажется, - отмахнулся Алрой, - Дретчи были считай новорожденными. Вчерашние «просители» по меркам Бездны. Им и пятидесяти не было, судя по аурам. А вот руттеркины и бар-лгур имели за спиной по сотне лет жизни в Бездне. Это весомо, если учесть, что они в любом сражении имеют не слишком много шансов уцелеть.

-Хочешь сказать, что я чего-то стою? – фыркнул я, - Смешно.

-Значит, будешь тренироваться больше, - отчеканил металлическим голосом маг, - А потом я приволоку тебе ещё парочку таких же тварей и ты с ними тут «потанцуешь».

-Вот это другой разговор, - обрадованно кивнул я,

-Хорошо, - скривился Эр, - Пока же… После излечения выкупаешься в крови дракона, нахлебаешься её, сожрёшь кусок его же сердца. Сразу силёнок прибавится... После этого поговорим про дальнейшее твоё развитие. Тем более, что время поджимает не только меня, но и твои чешуйчатые яйца, - с сарказмом добавил маг.

От издевательского тона мага на меня с новой силой накатил гнев.

-Ушастый, это мне придётся прикрывать твоё бегство и делать вид, будто бы я тебя уделал. Учитывая, что сюда явится толпа магов, готовых воевать с тобой, а не со мной, меня хватит ровно на время активации заклинаний. Ты об этом думал? Я уже почти два месяца тут тренируюсь и...

-Ровно пять, если учитывать твою жизнь в зоне ускоренного времени, - перебил меня маг, - И осознай одну важную вещь. Ни один демон так быстро не набирает силу. Это у тебя идеальные условия - постоянные тренировка, жратва по желанию, библиотека и полигон. Другие танари, а комбионы с особенности, даже близко к твоему уровню и за столетие не подходят. Не получается у них так вольготно жить. Те же комбионы столько плоти и крови смертных, сколько ты тут сожрал, за всю свою жизнь не видели. В Бездне они ВЫЖИВАЮТ. Там не отдохнёшь и не расслабишься - либо сожрут, либо станешь рабом. А магические знания и вовсе удел единиц из миллионов. Чтобы ТАМ встретить мага надо постараться. Нет! Надо нарваться! Да так, чтобы на тебя обратили внимания серьёзные личности. Ты за два месяца развился до уровня барона-комбиона с сотней лет за спиной и возмущаешься!

-Дело не в моём возмущении! – весь разговор я специально строил таким образом, чтобы довести до Алроя нужные мне мысли и вынудить совершить именно то, что нужно лично мне, - Тогда объясни мне тупому, как при таких условиях получится твой план? Или ты думаешь, что увидев меня, мою ауру пожирателя и то, как я разбрасываюсь примитивными заклинаниями, твои сородичи проникнутся и решат что ч тебя грохнул, порвал, сожрал и высрал? Да они сразу поймут что тут воняет подставой! Стоит мне с ними сцепиться, как сразу станет ясно, что я не тот, за кого ты пытаешься меня выдать!

-Почему тебя это волнует? - вдруг спросил Алрой, глядя мне в глаза.

Во взгляде ушастого мага были подозрение и страх, смешанные с неверием и желанием попросту убить меня. И я его прекрасно понимал.Алрой собственными руками превратил пленника-иномирянина в чудовище, помог развиться и обучил азам магии, откормил, а, самое жуткое для него, что клятва на крови уже не действует. Она стала пустышкой после мутации. И я сомневаюсь, что Эр этого ещё не понял – иначе бы он не боялся меня. А маг очень боится. От него волнами исходит страх.

-Потому, что я уже не собираюсь подохнуть от рук собственной пищи, - честно ответил я, - Наш договор будет выполнен в любом случае, но желание умереть у меня в мои планы не входит.

-Вот оно как... И что же ты хочешь? Что предлагаешь? - напрягся учёный.

-Если уж устраивать театр, то так, чтобы никто не усомнился в грядущей пьесе, - усмехнулся я, - Сделай дневник. Липовый. Поддельный. Пускай в нём будут записи части твоих экспериментов. Потом напиши в нём, что тебе нужна кровь одного конкретного демона и придётся проводить ритуал призыва. Мы испортим и частично повредим огнём этот липовый дневник. Пошвыряемся друг в друга заклинаниями и подерёмся для создания следов именно схватки и борьбы, а не погрома. Устроим тут пожар и оставим обгорелый труп твоего гомункула двойника. Я же появлюсь перед группой зачистки, немного с ними проиграю и отправлюсь в Бездну, разворотив твою лабораторию. Всё, что они тогда увидят - неизвестный демон, отличающийся от привычных баазету и танар’ри, твой труп, обгорелый дневник и объяснение ситуации в нём. Даже лучшие следователи тогда увидят именно то, что мы хотим им показать.

Алрой молчал. Мне же требовалось, чтобы он дал мне не ограниченные его мнением практические знания, а вполне конкретные вещи. Кроме того, имелся весьма важный вопрос - чью кровь он использовал для моего изменения? Уж очень быстро я развиваюсь, даже с учетом «доппинга». Да и внешность моя за этим месяцы изрядно изменилась. Чешуя стала угольно-чёрной, а на голове прибавилось рогов – теперь вместо двух у меня их четыре.

Изучив описания комбионов, я серьёзно задумался. Полудемоны. Относительно танар’ри - слабые физически. Крылатые особи среди них – большая редкость. Маги среди них – единичные случаи, относящиеся к тем ситуациям, когда это бароны или маркизы камбионы. Наличие отца из числа истинных танар’ри не гарантирует серьёзной демонической или или магического дара. Кроме того, они не могут быть столь большими, обладать рогами и когтями. Почти всегда камбионы неотличимы от смертных. И менять собственную внешность, как это делают истинные танар’ри, они не могут. Вывод напрашивается сам собой - я точно не камбион. Но тогда кто?

-Допустим... Мне надо подумать, - после долгой паузы тихо ответил Алрой.

* * *

Ворвавшись в свой кабинет, Эр Алрой начал метаться из угла в угол. Слова бывшего смертного зацепили его. Учёный не увидел леса за деревьями. План, казавшийся ему идеальным, в действительности был утопией.

После разговора с демоном Эр отчётливо понял, что тот прав. Стоит кому-то действительно сцепиться с бывшим смертным, как всё сразу станет ясно. Тогда его не станут убивать а постараются взять в плен. Учитывая уровень подготовки и силы Норда, как предпочитал называть себя после преобразования этот хомо, скрутить его удастся быстро. Тут кровь и сердце дракона особой роли играть не будут. Демон подобного уровня серьёзному магу не противник. Это не балор или ему подобные истинные танар’ри, на вроде марилит, нальфенши или молидеев. Верхушку Бездны магия почти не берёт и приходится в бою с ним рассчитывать на артефактное оружие высочайшего качества и давить массой, по сути, закидывая трупами.

-Если бы не время... - прошептал маг, метаясь из одного угла комнаты в другой, словно пойманный зверь в клетке, - Тогда как быть? Согласиться с ним? С ним?

Куда хуже проваленного плана было другое. Материалы по усилению солдат уже переданы заинтересованным лицам. То есть, заговорщикам он уже не нужен. А князь... Если смотреть правде в глаза, то он доживает последние дни. В его окружении больше нет верных личностей - извели. От того смысла сообщать о заговоре просто нет. Это лишь усугубит ситуацию...

-В одном этот недодемон прав, - прошептал Алрой остановившись, - Нужно готовить доказательства смерти. Но что ответить ему?

Сегодняшний бой показал Эру настоящую силу своего подопытного, всё развитие которого учёный старательно записывал и анализировал, по сути, проводя очередной эксперимент, каковых раньше себе не позволял. Норд имеет не такую уж и малую силу. Да и развивается он невероятно быстро. Кажется, его силы растут с каждым днём. Пробить грудную клетку бар-лгура, вырвать ему сердце и сожрать его, будучи раненным... Такое под силу разве что старшим или истинным танар’ри. Правда, опыта и знаний у Норда явная нехватка, но тут ничего не сделаешь. Разве что устраивать бои, на вроде сегодняшнего, но это не выход. Столько демонов не наберёшься.

-Так что же ему ответить? И как быть? – зада себя вопрос Эр, резко остановившись.

После долгих раздумий, маг пришёл к выводу, что иметь среди своих союзников сильного демона не самый худший вариант. Выживет Норд в Бездне или нет, займёт свою нишу или окажется кормом для настоящих танар’ри не ясно. Но он уже сейчас является грозной силой. Если не брать в расчёт появление высших магов, то любых других он сомнёт, хоть и пострадает. С трудом и получив раны, но справится. После ритуала с драконьей кровью и сердцем Норд станет куда сильнее. Не на порядок, но на треть точно. Если дать ему более-менее серьёзные заклинания и помочь создать подходящее оружие, то вполне можно обыграть спектакль по сценарию бывшего смертного, а потом...

"А что потом? - задал себе вопрос Эр Алрой, - Что будет потом?"

Оглядевшись, учёный вздохнул. Только сейчас до него дошло, что он совершенно не готов к бегству. Он даже не решил куда именно уйдёт, не сделал необходимые запасы и не вывез библиотеку с хранилищем артефактов. Лаборатория тоже на месте. Когда же начнётся «пьеса», времен на эвакуацию всего этого уже не будет.

-Похоже, что я очень сильно обосрался, - вздохнул Эр.

* * *

-Норд! Черножопый чешуйчатый засранец! - ворвался в мою комнату Алрой.

-Чего тебе, ушастый? – оторвался я от самолечения.

Вид у Эра был пришибленным. Волосы всклокочены, лицо бледное, глаза бешеные.

-Сегодня будем усиливать тебя остатками дракона. Потом займёмся душами и артефакторикой. И даже не пытайся делать вид, что ты тупой и не понимаешь.

-Начнём с того, что я ни разу такого себе не позволял. А ты поведай мне, что послужило причиной такого поведения.

-Нам надо приготовиться к «постановке» и обеспечить тебе набор артефактов, с помощью которых мы имитируем гораздо большее могущество, чем у тебя есть в реальности.

-Вот как? - покосился я на учёного, продолжая промазывать раны целебной мазью, - Допустим... Только это не решает всех НАШИХ, - выделил я последнее слово, - проблем.

-Я знаю. Но это решаемо. Порталы я тебя научу делать. Если использовать магический - много возни с рисунками и координатами. Демонский проще - он без рисунков обходится.

-Откуда тебе это всё известно? - поинтересовался я, - Не будешь же ты говорить, что у тебя в друзьях имеется кто-то из старших или истинных танар’ри и делится тайнами Бездны?

-У танар’ри нет друзей, - фыркнул Алрой, - Как и союзников. Тут всё просто. Периодически ловцы отдавали мне пойманных демонов. Парочка была из старших. Собственно, я их очень основательно допрашивал. Правда, - вздохнул учёный, - Пришлось их основательно пытать, чтобы получить хоть какую-то информацию. И на это ушло больше семи лет.

-Чешуи много оторвал, прежде чем они заговорили? – поинтересовался я.

-Изрядно, - кивнул маг, - А нервов и пыточных инструментов они попортили изрядно.

-Допустим. Рассказывай. Всё.

-Я... допустил ошибку, - после паузы произнёс Алрой, явно подбирая слова.

-Дай угадаю, - хмыкнул я, - Ты не приготовил пути отхода, не создал тайники с припасами, не эвакуировал библиотеку и ценности...

-Да! - выдохнул маг, удивленно на меня уставившись.

-Ага... И теперь тебе нужна силовая поддержка для того, чтобы устроиться на новом месте, а одних гомункулов будет маловато... Правильно?

-Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Эр.

-Элементарно! - усмехнулся я, вспомнив Шерлока Холмса, - Я ни разу не видел того, чтобы с твоих книг снимались копии, не видел как из лаборатории вывозили оборудование, а ты сам если и покидал свой дворец, то возвращался не с пустыми руками. Да и делал ты это через центральный вход. Даже не использовал портал... Значит, не скрывался. Раньше мне казалось, что у тебя давно всё приготовлено, но сейчас... В мою голову начали закрадываться сомнения в твоей адекватности.

-Всё так, - кивнул маг.

-Знаешь от чего так? - поинтересовался я.

-Ну? Давай уж, рассказывай какой я тупой, - скрестив руки на груди, ядовито процедил Алрой.

-Скорее, как и все учёные, увлекающийся, - осторожно ответил я.

-Теперь прекращай трепать мне нервы и скажи, что ты предлагаешь, - произнёс ушастый, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью.

-Для начала, у тебя есть средства переноски с пространственным карманом?

-Естественно, - фыркнул маг, - За кого ты меня держишь?

"За дебила и мудака!" - подумал я, но ответил другое:

-За учёного, увлёкшегося своей работой в ущерб эвакуации.

-Допустим. Ты хочешь сделать большой запас и уместить всё в пространственном кармане?

-Именно, - кивнул я, - Провиант, накопители энергии, книги, рабочие записи, оборудование, оружие, лекарства, редкие ингредиенты...

-Я понял. Дальше.

-Дальше... Приготовь средства телепортации в несколько точек. Точнее - пару-тройку крайне опасных миров... Нужно сделать крюк, заставляя вероятную погоню идти через эти места и терять бойцов. Заодно в местах телепортации надо оставить приманки для тамошних тварей.

-Хитрый ход, - кивнул маг, - Дальше.

-Приготовь для себя доспехи. Легкие, не стесняющие движений, создающие минимум шума... Магическая начинка должна создавать щиты и обеспечивать мимикрию под окружающую среду. С оружием аналогично - лёгкое, удобное, позволяющее не терять маневренности.

-Принято, - кивнул маг, - Дальше.

-Возьми артефакты для продажи и запас золота, драгоценных камней, серебра и меди.

-Разве одного золота не хватит? - удивился маг.

-Не везде нас будут окружать богачи, - вздохнул я, - Не стоит демонстрировать золото, когда у окружающих в карманах медь.

-Маг и демон не справятся с бандитами? - усмехнулся Алрой.

-Бандиты бывают разные... да и яд в еде исключать не стоит. Жажда наживы опасная вещь. Если возможный куш перевесит вероятную угрозу, то нападут и на мага с демоном, и на Принца Бездны, - пояснил я, продолжая обрабатывать свои раны.

-Возможно, - вздохнул маг, садясь на один из стульев, - Ещё предложения?

-Скорее вопросы... Куда ты собираешься бежать?

-Сигил или Хайв.

-Сигил... Город Дверей... Допустим. А Хайв? Я и раньше от тебя слышал об этом месте, но описаний не нашёл.

-Один из городов в Бездне. Там на службу могут взять сильного мага, - улыбнулся Алрой, - И там довольно легко обустроиться смертному без риска превратиться в раба или пищу.

-Каков твой потолок?

-Что? - удивился Эр.

-Заклинания какого круга тебе доступны? - уточнил я.

-С первого по шестой включительно, - улыбнулся маг.

В принципе, он не слабак. Уже начиная с пятого круга развитие мага идёт несколько иначе. Заклинания обретают невероятную сложности и силу. Фактически, если между первыми пятью кругами заклинаний разница, большей частью, в энергетических затратах, то на шестом всё иначе. Разрыв куда серьёзнее и является скорее качественным, чем количественным. Тут и разум с ментальным телом должны быть развиты, и энергетические тела нужно основательно готовить. Ведь мощь заклинаний шестого круга такова, что ту же ауру у слабого мага попросту разорвёт.

-А какова вероятность того, что тебя не захотят пленить и промыть тебе мозги? Сильный маг... даже если в компании демона неизвестной формации... Я читал описание Бездны. Там смертному крайне сложно выжить.

-Я тебя понял, - кивнул Алрой, мгновенно побледнев.

"Вот тебе и серьёзный маг! - мысленно оскалился я, - В своём доме, в окружении гомункулов и собственных артефактов он уверен в себе и раздут от самомнения. А стоит ему оказаться без всего этого, в ситуации, когда надо бороться за жизнь и свободу, тут же трусит и бледнеет. А, ведь, он сам приказывал отдавать мне своих пленников. Сам, не дрогнув, наблюдал всё то, что я с ними вытворял... Интеллигент недобитый!"

Именно такие личности всегда вызывали у меня ненависть. Умные, циничные и жестокие... до тех пор, пока это всё не касается их самих. Тогда они начинают дрожать от страха и трястись о судьбе собственной драгоценной шкурки. И Алрой не исключение. Циничный учёный без морали, тормозов и этики. Как только ситуация стала опасна для него, Эр создал чудовище. Когда стало ясно, что его план - чушь, сразу же побежал к своему ручному монстру.

Себя я не обманывал. Здесь и сейчас моя роль проста - цепной зверь Алройя. Без знаний и возможностей этого урода моя судьба однозначна. Приходится старательно выжимать из ушастого ублюдка максимум пользы, чтобы иметь хоть какие-то шансы сбежать из этого мира и выжить. Пока что, уговорами и вовремя заданными вопросами мне удаётся направлять учёного. Завышенное самомнение и гордыня, щедро сдобренные страхом за свою жизнь, позволяют, в некоторых пределах, манипулировать им. Не во всём, но это лучше, чем ничего.

* * *

Сидя в своём кабинете, Эр Алрой пил травяной чай, в который добавил бренди и пряностей. Учёный пребывал в смятении и задумчивости. Князь мёртв. О смерти правителя информация пришла ещё утром. Сейчас в столице, дворцах и особняках сановников и министров идут аресты, а временами и бои. Не все сдаются без боя.

Столичный особняк министра обороны оказался пуст. Ни его обитателей, ни слуг с охраной, ни документов там не нашли. Впрочем, даже эта пустышка заговорщикам не досталась просто так. Почти два часа они вскрывали купол активной защиты, а потом теряли бойцов в парке и коридорах особняка. Йон Иллаин оказался опасным и умным противником. Он нашпиговал сам особняк и всю территорию вокруг него невероятным количеством ловушек.

Взять штурмом замок этого сановкика было трудно. Древняя постройка, помнящая ещё времена основателей страны, многократно ремонтировавшаяся и перестраивавшаяся, не та цель, для которой хватит сил пары гвардейских полков. Для штурма этой цитадели необходима армия в несколько тысяч клинков, сотню магов и осадные орудия.

-Просто так ты его не получишь, Кайел, - мрачно улыбнулся Алрой, - Как и меня.

За прошедшие две недели Норд, решивший превратить дворец Эра одну сплошную ловушку, устроил настоящий бедлам. Маг теперь не рисковал перемещаться по собственному дому без гомункула, участвовавшего в минировании. Изощрённости и жестокости фантазии Норда могли позавидовать и настоящие демоны танар’ри и баазету. Превращать в смертоносные ловушки всё, что попадается на глаза - талант. Сам Алрой до такого бы точно не додумался. Например, ему пришлось превращать обычные дверные ручки в боевые одноразовые артефакты контактного типа. Теперь, прикоснувшийся к ним разумный, погибнет от проклятия спазма сердечной мышцы. Однако, идущему следом за ним достанется арбалетный болт, тоже накачанный смертоносными заклинаниями. Самострел же будет прикреплён за дверью и сработает с двухсекундной задержкой после активации первого артефакта.

Точно так же обстоят дела с книгами. Алрою пришлось все эти дни вспоминать магию крови и применять её для создания смертоносной для посторонних защиты книг. Причём, не шкафов, а каждой в отдельности. Впрочем, маг не возмущался. Несколько толковых и реализованных идей по соединению некромантии и магии крови того стоили. Эр даже успел их записать... На будущее.

А уж лица тех мерзавцев, что явятся сюда...

-Жаль, что мне не удастся их увидеть, - фыркнул маг, оценивая результаты своих трудов, - Потерять массу времени, сил и бойцов, чтобы получить собрание женских романов...

Столь мелкое, но изощрённое издевательство предложил Норд. Он же предложил корректировку плана бегства. Точнее, изменение фальшивого дневника. Там теперь написано, что Алрой собирался нанять танар’ри для обороны своего жилища, а сам организовал перевозку всего ценного в некое поместье... Учитывая тот факт, что пришельцев встретит массивная фигура из чёрной чешуи, крыльев и когтей, рвущая на части "мастера Эра Алроя", спектакль должен сработать и пустить всех по ложному следу. Дневник обнаружится в сейфе, который придётся ещё взломать, библиотеки нет, в зале призыва и лаборатории разгром и следы боевой магии, гомункулы разорваны... И крайне изуродованный труп. Точнее - оторванные ноги р руки, вырванные внутренние органы... Даже если кто-то и докопается до истины, пройдёт не мало времени. К тому моменту когда это произойдёт, следы телепортов уже рассеются и никто не сможет найти следов учёного...

Куда хуже было другое. Алрой допустил непростительную ошибку. Клятва, что удерживает Норда, не действует. Давая её, он клялся своей кровью. Кровью смертного. Но смерть и последующее преобразование привели к тому, что клятва стала лишь пустыми словами. И, похоже, Норд об этом прекрасно осведомлён.

-Они пришли, - произнёс ворвавшийся в помещение демон, на лице которого был хищный оскал, заставивший Эра вздрогнуть, - Пора!

Читать книгу