Этими словами как нельзя точно описал бельгийского короля Леопольда II глава первого в мире социалистического государства Владимир Ильич Ленин. Между прочим, они были современниками. Пока в России шло стремительное восстановление от разрухи Гражданской войны, ликвидировалась безграмотность, строилось новое общество, в другом уголке земли, где похозяйничал бельгийский король, людям отрубали руки за невыполнение норм выработки на плантациях каучука. Как говорится, торжество свободы и демократии в действии. Но как Леопольду удалось дойти до жизни такой, ведь вплоть до 1908 года Конго было его личным владением?
Экспедиции не во имя науки
Начиная с начала XVIII века европейские колонизаторы стали снаряжать экспедиции в Африку, целью которых была прокладка и нанесение на карту наиболее безопасных маршрутов следования к наименее освоенным территориям континента. Так, к 20-м годам XIX столетия в Великобритании и Франции — передовых колониальных державах — появились свои национальные географические общества, и этот тренд переняли множество других великих держав. Цели исследований не изменились. Выросли лишь масштабы. Ко второй половине XIX века на карту Африки были нанесены практически все значимые объекты и их очертания — озёра Виктория, Ньяса и Таганьика, горные вершины и, конечно же, истоки и русла рек. Таким образом, путь для колонизации был практически открыт. Особое место в африканских исследованиях занимал район течения реки Конго, пролегающей в экваториальном сердце континента. Из-за обширных тропических лесов он по сей день остаётся труднопроходимым, и в тот период европейцы, очарованные таящимися в Африке богатствами, способными ещё больше потешить их алчность, стремились как можно лучше изучить данную местность. В этом отношении особенно преуспели бельгийцы.
Король Леопольд II специально создал так называемую «Международную ассоциацию для исследования и цивилизации Африки» (только взгляните на это название!) и нанял американского исследователя по фамилии Стэнли. В задачи этого пройдохи входило создание, что называется, агентурной сети «путешественников», которые, во-первых, должны были разведать местность, а во-вторых, договориться с племенными вождями о передаче этой самой «ассоциации» земель в концессию на крайне выгодных для неё условиях. В нашей статье про есаула Леонтьева мы уже писали, что колонизация — это далеко не всегда вооружённый захват интересующих метрополию земель. Чаще всего это путь интриг, обмана и вот таких вот подленьких сделок, которые можно сравнить, разве что, с телефонным мошенничеством. Как бы там ни было, для колониальных держав в достижении поставленных целей все средства были хороши, и Стэнли свою задачу выполнил — более 400 вождей конголезских племён подчинились бельгийскому королю.
Берлинская конференция и «гений» Леопольда
Конец XIX- начало XX веков считаются периодом промышленного бума, когда человечество шагнуло далеко вперёд в своём развитии, и во многом колоссальные достижения в области производства, транспорта, связи, медицины и вооружений позволили европейцам углубиться в Африку уже не с помощью экспедиций, а силами хорошо подготовленных отрядов завоевателей, способных не только договориться с местными вождями, но и оказать давление в случае необходимости. Поскольку на африканский континент претендовало целое множество стран: Великобритания, Франция, Португалия, Германия, Испания, Италия, Нидерланды и, конечно же, Бельгия, «белым господам» необходимо было как-то договориться. Отлаженный способ уже существовал — решили созвать международную конференцию в Берлине, тем более борьба за колонии позволила империалистам отвлечься от европейских дрязг. Конференция, начавшаяся в 1884 году, была нацелена на решение двух вопросов – во-первых, раздела сфер влияния, а значит и будущих колониальных границ, а во-вторых, режима торговли и судоходства на захватываемых территориях. Первый вопрос решили по-европейски прагматично, а именно использовали преимущественно естественные преграды — реки, горные цепи или непроходимые леса, а если таковых на карте не было – делили просто по линейке вдоль параллели или меридиана. Никого вопрос проживания местных племён совершенно не волновал. Этим благородные господа заложили основу многих африканских этнических конфликтов современности. Но сейчас не об этом. Леопольд II, который на протяжении почти 10 лет облизывался на территорию Конго, стремился во что бы то ни стало получить эти земли, а претенденты на них, между прочим, имелись. Речь о Великобритании и Португалии, чьи колониальные владения простирались по соседству. Леопольд очень настойчиво, можно даже сказать, истерично защищал право владеть территорией Конго, причем в ход шло всё – от специально написанных в бельгийской прессе хоррор-сториз про конголезских дикарей-людоедов до игры на противоречиях между странами в разделе Африки. Как бы там ни было, Франция и Германия выразили Леопольду поддержку, тем более что бельгийцы довольно крепко обосновались на этих землях. Единственным условием, поставленным королю шоколадной страны, было поддержание на реке Конго свободного судоходства и предоставление доступа иностранному капиталу для освоения данных земель. Оба из них наш потомственный телефонный мошенник нарушил, но ведь это не беда, зато сколько пользы он принёс своей стране!
Эффективный бизнесмен, просвещённый монарх
В 1885 году контора с сомнительной репутацией, созданная для освоения Конго, провела ребрендинг, и стала называться «Международная ассоциация Конго», и вскоре после этого провозгласила данную территорию «Независимым государством Конго». Светлые годы «независимости» продлились весьма долго, ведь фактический суверенитет данная территория обрела лишь в 1960-м году. Но первые 23 года были особенно свободными и демократичными. Огромные земли, площадь которых превышает размер Бельгии в несколько раз, были объявлены личной собственностью короля Леопольда. То есть фигура, чьё правовое положение в собственной стране не может быть нарушено действием любого существующего закона, получило буквально безграничную власть на землях, населённых 30-ю миллионами человек. Богатые полезными ископаемыми и крайне плодородными экваториальными почвами земли Конго стали беспощадно эксплуатироваться бельгийскими хозяевами. Они ставили бесчеловечные нормы выработки на своих предприятиях по выращиванию каучука – ресурса, необходимого для производства резины – а за их нарушение отрубали местным жителям, которые были обязаны поголовно трудиться на плантациях, руки. Исключением не были ни женщины, ни дети. За любые акты неповиновения бельгийцы устраивали показательные массовые убийства, в которых вооруженные варвары не были ограничены ни в чём. Наконец, оставшихся в живых после зверств колониальных властей бельгийцы продавали в рабство представителям соседних, более послушных племён, тем самым поддерживая разобщённость местного населения. Да-да, те самые благородные бельгийцы, которые в своё время громче всех кричали в пользу запрета института рабства и работорговли торговали людьми как ни в чём не бывало. Ну а что, на личных землях короля можно! В итоге, за годы просвещённого правления Леопольда II из 30 миллионов населения долины реки Конго было убито и уничтожено в результате сопутствующих действий от 10 до 15 миллионов человек!
Наверняка бельгийцы по сей день выплачивают конголезцам компенсации за содеянное, воскликнет возмущённый читатель! Но нет, страна благодарна своему герою – королю Леопольду II. На деньги, полученные с эксплуатации конголезских земель и населяющих их людей, король построил в Бельгии здания Королевской Галереи, Ипподрома Веллингтона и Парк Марии Генриетты в Остенде, Королевский музей Центральной Африки в Тервюрене, Парк пятидесятилетия в Брюсселе, триумфальную арку и комплекс в Дуден-Парке, здание Антверпенского вокзала, Лакенский дворец, гигантский зимний сад при Лакене и многое другое. Не щадил средств король и на роскошные дворцы для своих бесчисленных любовниц. До сих пор в бельгийском городе Арлон стоит памятник королю, надпись на котором гласит: «Я начал работу в Конго в интересах цивилизации и ради блага Бельгии». Пожалуй, большего цинизма невозможно представить, но даже здесь бельгийцы сумели пробить дно.
В 1908 году, по результатам нескольких скандалов мирового масштаба, связанных с обнародованием фактов об аде на земле, устроенном силами короля-дельца, его величество смилостивился и решил-таки благородно освободить «Независимое государство Конго» и передал его за компенсацию в 1 млн британских фунтов... Бельгии! Нет, вы не ошиблись, и автор не опечатался. Король отдал личное владение в государственную собственность. Примерно так же, как предприятие из частных рук попадает во владение государства. Так и хочется спросить: «А что, так можно было что ли?» Никакого осуждения вслед за этим не последовало, равно как и никаких иностранных гуманитарных интервенций во имя борьбы с бесчинствами короля-кровопийцы. Ни-че-го.
Бельгийское Конго не является чем-то сверхъестественным в позорной истории западного колониализма. Она служит лишь одной из страниц бесчеловечного эпоса, от одного лишь упоминания которого бросает в дрожь. Но они не раскаялись за совершённые преступления, страшнее которых в истории человеческой цивилизации, за исключением, пожалуй, гитлеровского нацизма, не случалось. Для них это фундамент их могущества, построенный на крови и костях миллионов убитых, замученных и заморенных голодом африканцев. Наша страна – Советский Союз в XX веке постоянно боролся против колониализма как явления, ведь пока существует он, пока остаются на земле выгодоприобретатели разорения других народов, ни о какой человеческой свободе, гуманизме и других замечательных идеях, опороченных западными странами, не может идти и речи.