Ранним солнечным утром в уютной квартирке раздавался детский смех и оживленная болтовня. Майя, восьмилетняя девчушка с косичками, сидела на полу и складывала в рюкзак самые необходимые вещи для предстоящего путешествия, к которому так долго готовилась.
— Мам, ты проверила, чтобы в рюкзаке были сухарики и вода? Я не хочу проголодаться в дороге! — крикнула Майя из своей комнаты.
— Да, доченька, все есть, не волнуйся! — ответила Вера из кухни, где она готовила праздничный пикник для сегодняшней поездки. — Не забудь положить свою любимую игрушку, Робина Бобина. Он ведь твой лучший спутник!
Майя кивнула и осторожно уложила плюшевого зайца в свой ярко-розовый рюкзачок. Сегодня была долгожданная экскурсия в живописное место неподалеку от города, куда вся начальная школа отправлялась на автобусе. Майя мечтала об этом с самого начала учебного года!
— Я готова, мамочка! — объявила Майя, вприпрыжку выбегая из комнаты. — Ох, как же я жду сегодняшнего приключения! Надеюсь, там будут живописные пейзажи, как на картинках в книжках!
Вера ласково погладила дочку по голове и улыбнулась:
— Обязательно будут, моя хорошая. Только помни — слушайся учителей и веди себя прилично. Никуда не отходи далеко без разрешения, хорошо?
— Хорошо, мамулечка! — закивала Майя. — Я буду самой лучшей девочкой!
Через полчаса они уже стояли у школьных ворот, где другие родители тоже прощались со своими чадами перед поездкой. Майя с нетерпением поглядывала на большой желтый автобус.
— Ну что ж, иди, повеселись! — Вера обняла дочку. — Я буду ждать твоего рассказа о том, как все прошло. Люблю тебя!
— Я тоже люблю тебя, мамочка! — Майя чмокнула маму в щечку и помахала ей рукой, а потом присоединилась к своим одноклассникам, которые уже рассаживались в автобусе.
Вера с грустью наблюдала, как удаляется автобус с ее драгоценным сокровищем. Сколько же ночей она не спала, беспокоясь о благополучии дочери!.. Майя появилась на свет после тяжелых родов, когда Вера была совсем юной. Отец ребенка сбежал, как последний трус, и бросил их одних разбираться с невзгодами. С тех пор Вера одна поднимала дочь, меняла работы, чтобы обеспечить им достойную жизнь...
Весь день Вера провела в томительном ожидании. Наконец, после обеда, автобус прибыл обратно в школу. Первые ученики повалили к родителям, а Веры все не было. Наконец, из школьных дверей выбежала заплаканная Майя с потерянным видом.
— Доченька?! — Вера бросилась к ней и обняла дрожащее детское тельце. — Что случилось? Где ты была? Почему плачешь?
— Мам... меня... меня не... не взяли в автобус! — пролепетала Майя, утирая слезы.
— Как это?! — изумленно воскликнула Вера.
— Кто-то сказал, что ты не заплатила за билет... И учитель велел мне остаться в школе... Я даже не попала на экскурсию!
У Веры сердце упало. Она вспомнила, как утром передала деньги за экскурсию учителю вместе с другими родителями.
— Но это неправда! Я платила, вот же квитанция! — Вера принялась судорожно рыться в сумке, пока не извлекла измятый чек. — Видишь, доченька? Я никогда бы не забыла, я ведь так ждала этого дня вместе с тобой!
В этот момент рядом с ними остановилась машина, и из нее вышел молодой преподаватель истории, Владимир Сергеевич.
— О, Вера! — воскликнул он. — Добрый день! У меня для тебя есть кое-что...
Владимир открыл заднюю дверцу автомобиля, и оттуда выпрыгнула сияющая Майя, вся измазанная в шоколаде и веселая, будто ее впервые отпустили гулять.
— Майечка! — ахнула Вера и прижала дочку к себе. — Владимир Сергеевич, что все это значит?
Девочка захихикала и принялась горячо рассказывать:
— Мамочка, мамочка! Все хорошо! Учитель Владимир нашел меня, когда я сидела и плакала. Он очень удивился, что меня бросили в школе. А потом он узнал, что мы только казались лишними, и повез меня вдогонку за классом! Мы ездили и гуляли, и он купил мне сладости! Там были такие красивые места! Жалко только, что без тебя... Но зато мы столько всего повидали!
Вера перевела благодарный взгляд на учителя:
— Владимир Сергеевич, спасибо вам огромное! Вы просто жизнь нам спасли! Как я могу отблагодарить вас?
Учитель застенчиво улыбнулся:
— Да что вы, Вера... Я рад, что все разрешилось хорошо. Просто не мог бросить ребенка в беде. Какой с меня спрос?
Он залился румянцем и отвел взгляд. Вера поняла, что этот добрый человек действовал от чистого сердца.
...Я бы хотела как-то отблагодарить вас, — продолжила Вера. — Может быть, приглашу вас на обед? Хотя бы в знак моей огромной признательности!
Владимир Сергеевич снова застенчиво улыбнулся:
— Что вы, не стоит беспокоиться, право... Я был просто рад помочь.
— Нет-нет, настаиваю! — твердо сказала Вера. — В воскресенье я приготовлю что-нибудь особенное! Не так часто в моей жизни случаются такие приятные сюрпризы.
Майя оживленно закивала:
— Да, да, учитель Владимир! Приходите к нам в гости! Мамочка готовит самую вкусную запеканку в мире!
Владимир с трудом сдерживал смущенную улыбку:
— Что ж, в таком случае было бы невежливо отказываться от столь радушного приглашения... Хорошо, приду в воскресенье вечером, если вам будет удобно.
Вера и Майя радостно закивали. И в эту минуту женщина будто заново осознала, как ценно иметь близкого человека рядом, на которого можно положиться. Кто знает, может, встреча с этим добрым учителем — начало чего-то важного?
В воскресенье вечером квартира Веры наполнилась ароматами домашней выпечки. Женщина надела свое лучшее платье и навела порядок, готовясь к приходу гостя. Майя, которой учитель чрезвычайно понравился, тоже вертелась рядом, стараясь помочь по мере сил.
Владимир пришел ровно в назначенное время, принес букет ромашек для Веры и коробку печенья для Майи. Застенчиво улыбаясь, он похвалил Веру за вкусный ужин и стал расспрашивать ее об истории знакомства с дочерью. Вера с удовольствием поведала гостю трогательную и местами драматичную историю о том, как росла в ранние годы, а потом в одиночку растила Майю.
Владимир слушал очень внимательно, кивая и временами вставляя реплики:
— Вы такая сильная женщина, Вера. Вы молодец, что все это вынесли и дали своей дочери счастливое детство!
— Ох, Владимир Сергеевич, но ведь порою было невыносимо тяжело, — со вздохом ответила Вера. — Приходилось совмещать множество подработок, у меня почти не оставалось времени для себя... Но ведь Майечка стоила любых жертв!
Она с нежностью посмотрела на дочку, которая играла на полу с Робином Бобином. Владимир тоже бросил взгляд на девочку:
— Майя — просто чудо, такая жизнерадостная и милая девочка!
Вера задумалась и пристально посмотрела на своего гостя:
— А у вас, Владимир Сергеевич, есть дети? Или кто-нибудь особенный в вашей жизни?
Учитель помедлил с ответом, будто подбирая слова:
— Нет, детей пока у меня нет... Был неудачный брак много лет назад. Бывшая жена ушла, сказав, что я зря трачу свою жизнь на школьную работу. А я, знаете ли, очень люблю учительствовать, приобщать детей к знаниям. Это для меня огромная отрада. Но, признаюсь, я мечтаю когда-нибудь обзавестись настоящей семьей и детишками...
Вера кивнула с пониманием и слегка порозовела:
— Учитель — благородная профессия, она нужна нашим детям. Я уверена, что когда-нибудь вы встретите женщину, которая это оценит!
Они посмотрели друг другу в глаза, ощутив какую-то новую близость и понимание. А Майя вдруг засмеялась звонким девчоночьим смехом:
— А может, эта женщина — ты, мамочка!
Вера и Владимир смущенно переглянулись, но не стали отрицать столь очевидные намеки. Кто знает, что готовит им судьба? А впереди было столько времени, чтобы узнать это самим...
Так, благодаря маленькой Майе и ее случайному, но судьбоносному путешествию, две жизни переплелись самым неожиданным образом. И хотя изначально все могло сложиться совсем печально, итог стал поистине счастливым и многообещающим.