Роберт Оппенгеймер часто упоминается как ключевая фигура в разработке ядерного оружия, игравшего решающую роль в военной истории США. Его жизненный путь ознаменован не только созданием атомной бомбы, но и рядом других значимых достижений, а его сложный характер сочетал в себе как интеллектуальную гениальность, так и эмоциональную нестабильность. Одно из его важных научных достижений касается теории черных дыр.
В статье 1939 года Оппенгеймер рассмотрел процесс, при котором звезды, исчерпав свою энергию, подвергаются гравитационному коллапсу. Он вместе с коллегой Хартландом Снайдером первыми пришли к выводу о существовании областей в космосе, где время, казалось бы, останавливается — явление, которое в современной астрономии известно, как черные дыры. Этот процесс подробно описывается в уравнении Толмена-Оппенгеймера-Волкова, ставшем важной частью теоретической физики.
Роберт Оппенгеймер, стоявший у истоков атомной эры, оставил свой отпечаток не только в науке, но и в истории, дав имя испытательному полигону атомной бомбы, которое несло личную символику. Полигон, где проходило первое испытание ядерного вооружения, получил название "Тринити", что переводится как "Троица". Оппенгеймер связывал это название с произведениями поэта Джона Донна, стихи которого были близки сердцу его ушедшей возлюбленной, Джины Тэтлок. Её воспоминания и влияние, видимо, сыграли роль в выборе этого названия, придавая трагическому событию в мировой истории особенно личный оттенок.
В книге "Оппенгеймер. Триумф и трагедия американского Прометея", написанной Каем Бердом и Мартином Дж. Шервином, которая была удостоена Пулитцеровской премии, рассказывается об интересном инциденте, связанном с Робертом Оппенгеймером. Несмотря на его поразительные умственные способности, Оппенгеймеру мешали его эмоциональная несовершенность и наивность.
После того как атомные бомбы были сброшены на Хиросиму и Нагасаки, среди атомщиков в США произошел раскол. Оппенгеймер выступил в защиту политики нераспространения ядерного оружия, что в 1954 году привело к началу расследования его деятельности, целью которого было доказать его политическую ненадежность. В результате он столкнулся с критикой, дискредитацией и был исключен из числа лиц, имеющих доступ к секретным проектам.
Во время этого расследования Оппенгеймер встретился с Эйнштейном в Институте перспективных исследований в Принстоне и выразил свои опасения по поводу отстранения от работы с секретной информацией. Эйнштейн посоветовал ему избежать утомительного расследования, предложив просто уйти. Оппенгеймер ответил, что не может позволить себе это, так как намеревался продолжать влиять на политических деятелей в Вашингтоне. Эйнштейн, отреагировав на это с иронией, обратился к своему секретарю и произнес слово "нар", что в переводе с идиш означает "дурак", подчеркивая, по его мнению, наивность Оппенгеймера.
Роберт Оппенгеймер, помимо своих исследовательских занятий, также преподавал в Калифорнийском технологическом институте и Калифорнийском университете, где его лекторская деятельность вызвала восхищение среди студентов. Он был не просто учителем, но истинным вдохновителем для молодежи, которая с энтузиазмом следовала за ним из одного учебного заведения в другое, чтобы не пропустить его уроки. Такое преданное внимание привело к тому, что некоторые из его учеников даже начали подражать его манерам и стилю одежды, стремясь быть похожими на своего кумира.
Роберт Оппенгеймер, несмотря на свои научные достижения, имел сложный характер, что иногда проявлялось в экстремальных формах. Одним из таких проявлений стал инцидент, произошедший в 1924 году в Кембридже, где он изучал физику под руководством лауреата Нобелевской премии Джозефа Томсона. Оппенгеймер испытывал неприязнь к своему коллеге Патрику Блэкетту, что привело к попытке отравления последнего с помощью яблока, пропитанного ядом. Блэкетт, к счастью, не пострадал, так как не съел яблоко. Этот эпизод вынудил руководство университета отправить Оппенгеймера на психиатрическое лечение в Лондон.
Оппенгеймер был человеком широких интересов, включая гуманитарные науки. Он не ограничивал себя только техническими дисциплинами, находя время для литературы и психологии. Он также проявлял страсть к изучению языков, что позволяло ему читать произведения в оригинале. Оппенгеймер читал "Капитал" Карла Маркса на немецком в поезде, погружался в творчество Пруста на французском во время путешествий и даже выучил санскрит, чтобы ознакомиться с "Бхагавад-гитой". В Гарварде среди его избранных предметов были латынь и древнегреческий язык.
Встреча Роберта Оппенгеймера с президентом Гарри Трумэном вскоре после атомных бомбардировок Японии оставила глубокий след в их отношениях. Оппенгеймер, выразив свои опасения относительно возможности ядерного конфликта с Советским Союзом, столкнулся с недоумением Трумэна, который был уверен в ядерном превосходстве США.
Оппенгеймер, ошеломленный реакцией Трумэна и чувствуя моральную ответственность за использование атомного оружия, выразил свои чувства, заявив, что чувствует на себе вину за пролитую кровь. Трумэн, раздраженный таким признанием, быстро завершил беседу, подчеркнув, что вся ответственность лежит на нем, как на главнокомандующем.
Со временем Трумэн стал упоминать Оппенгеймера как «плаксивого ученого», утрируя свою реакцию на его слова и вспоминая, как предлагал ему носовой платок, чтобы ученый мог утереть слезы. Эта история стала одним из многих примеров, как воспоминания могут изменяться и приобретать новые детали со временем.