Андрей Сенченко
Не успел завершиться первый раунд плей-офф Национальной хоккейной лиги (НХЛ), как стартовал второй. Открытие четвертьфинала Кубка Стэнли-2024 ознаменовалось одной из самых громких пар текущего розыгрыша турнира — "Нью-Йорк Рейнджерс" против "Каролины Харрикейнз". Обе команды (в особенности "Каролина") называются главными фаворитами на чемпионство.
В первом раунде "синерубашечники" уверенно разобрались с "Вашингтон Кэпиталз" (4-0) и "свипнули" команду Александра Овечкина, а "ураганы" на классе разобрались с другим клубом из Нью-Йорка — "Айлендерс" (4-1). К сожалению для многих, двум лучшим бандам Востока пришлось встретиться раньше финала конференции. На этой же стадии команды играли и два года назад, когда впервые в истории (за исключением плей-ин сезона-2019/20) сошлись друг с другом в плей-офф. Два года назад победу в семи матчах серии одержали "Рейнджерс".
Героем того противостояния стал Мика Зибанежад. Шведский форвард "Рейнджерс" громко заявляет о себе и в этом розыгрыше плей-офф. Он же с места в карьер принялся штамповать очки в новом противостоянии против "Каролины".
Уже в первом периоде швед сделал три гола, оформив дубль и результативную передачу. "Харрикейнз" к этому моменту смогли ответить лишь однажды, но сами себе же придумали лишние проблемы. "Ураганы" быстро сравняли счет на четвертой минуте, но впоследствии "привезли" два ненужных удаления и мгновенно были за это наказаны. В этом плане "отличился" и Евгений Кузнецов, который не лучшим образом проявил свои эмоции.
Во втором периоде команды игру выровняли. В некоторых эпизодах "Кейнз" были даже лучше, но своими моментами откровенно не пользовались. Особенно это касается игры в большинстве: у команды Рода Бриндамора было две попытки реализовать "лишнего", но обе оказались неудачными. В третьей 20-минутке соперники продолжили обмен заброшенными шайбами. Что очевидно, инициативу окончательно перехватили "Харрикейнз", устремившиеся к камбэку при участии Дмитрия Орлова. Но спасению "Каролины" не суждено было случиться — на авансцену вышел Артемий Панарин.
Еще после серии с "Вашингтоном" российский бомбардир "Рейнджерс" отмечал важность реализации моментов и необходимость улучшить игру всей команды в ряде компонентов, ведь отныне уровень соперников гораздо выше. И пока Артемий доказывает все не словами, а делом.
Именно гол Хлебушка в середине третьего периода оказался победным для "Рейнджерс". Россиянин не стал ничего выдумывать в простейшем моменте и решил все самостоятельно, хотя от прежнего Панарина все бы явно ждали какой-нибудь замысловатой и даже рискованной передачи. Но Артемий в нынешнем сезоне продемонстрировал качество своего броска и нацеленность на ворота соперника.
Гол в ворота "Каролины" принес россиянину уже 4-й результативный балл в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли. С учетом регулярного чемпионата Панарин набрал 124 очка. По этому показателю Артемий сравнялся с Яромиром Ягром и повторил клубный рекорд результативности в регулярном сезоне и плей-офф. Дальше — только первое место в истории франшизы. Впрочем, сам Панарин стремится к другому первому месту. Россиянин твердо намерен взять Кубок Стэнли в этом году. И пока его команда идет в числе фаворитов за главный трофей в НХЛ.
"Я ощущаю давление на всю команду. Мы должны выиграть Кубок Стэнли. Это не только личное давление на одного меня", — так говорил Артемий перед стартом плей-офф.
С тех пор ничего не изменилось. "Рейнджерс" в этом розыгрыше Кубка Стэнли идут без потерь. Выиграв все пять матчей со старта плей-офф, "синерубашечники" повторили результат 1994 года. Тогда же они завоевали свое последнее на сегодняшний день чемпионство.