Сегодня ракету-носитель Атлас 5 с космическим кораблём "Starliner" выкатили на стартовую площадку космического центра на мысе Канаверал во Флориде. Если не будет никаких непредвиденных ситуаций, то старт нового космического корабля "Старлайнер" созданного компанией Боинг должен состояться 7 мая в 5:34 по МСК и доставит экипаж из двух человек на Международную космическую станцию.
На этом корабле к МКС отправятся два опытных астронавта НАСА: 58-летняя Сунита Уильямс, которая ранее участвовала в двух космических миссиях и в космосе провела в общей сложности 322 дня, и 61-летний Барри Уилмор, также дважды побывавший в космосе и проведший там 178 дней.
Кстати, это уже третий испытательный полет в космос корабля Старлайнер и первый пилотируемый. Самый первый полет состоялся еще 2019 и он закончился неудачей, так как из-за сбоя системы автоматического управления "Старлайнер" не смог выйти на траекторию стыковки с МКС и было принято решения вернуть корабль на Землю. Что характерно, в первом испытательном полете Старлайнер успешно совершил приземление в штате Нью - Мехико на всех раскрывшихся трех парашютов.
А второй испытательный полет этого корабля нового поколения состоялся 19 мая 2022 года и 21 мая он успешно состыковался к МКС. На его борту было 200 кг припасов и оборудования для членов международной космической станции. Проведя 4 дня в составе МКС, корабль успешно отстыковался 25 мая и приземлился через 4 часа.
И вот послезавтра, наконец то состоится долгожданный пилотируемый полет "Старлайнер" к МКС с астронавтами НАСА, который должен был состояться в сентябре прошлого года, но множества раз переносился. Ничто не должно помешать к старту ракета-носителя "Атлас 5" с кораблем Старлайнер в намеченное время, погода обещает быть благоприятной, а на МКС все готовы встретить гостей с Земли.
Несколько слов о ракета-носителя "Атлас 5", ведь он все еще летает на российских ракетных двигателях РД-180. Хотя космическая компания ULA давно прекратила закупки двигателей РД-180 у российской компании "Энергомаш", но закуплено их так много, что ракет Атлас 5 планируют использовать еще до конца 2028 года. К тому времени, российские двигатели должны доставить Старлайнер к МКС не менее 7-8 раз.
Ну а после 2028 года, американцы планируют эту ракета-носитель отправить на пенсию, и вместо нее использовать новую современную ракету "Вулкан", которая уже построена и испытана и на ней используются метановые ракетные двигатели.
К слову нужно сказать, что введением эксплуатацию космического корабля "Старлайнер", у американцев будет 3 пилотируемых корабля нового поколения. Это, помимо "Старлайнера", лунный корабль "Орион" и "Крю Драгон" Спейс Х. Это называется, долгий путь от "батута" до полного господства в космосе.